第12話 漆墨真魚は夢から醒める
「“彼”が……純妙君……」
──脳の処理が現実に追い付き、先ず始めに出たのはそんな言葉だった。
だけど色々納得できる。彼が私より強いのも、彼に負け前提で私が挑んでいたことも、それで納得できてしまう。
だって純妙君は、夢で私を負かす“彼”その人なのだから。
「……真魚」
ボアネが盤上遊戯部の部室から出てきた。
「ボアネ……」
「聞いていたんだね」
返ってきた言葉はどことなく暗かった。
「さっきのは……」
「……本当のことだよ」
「でも、ボアネと私は昔から──」
そう言いかけて、私はふと気づく。
私もボアネも、自ら他人と関わるタイプの人間でないことに。
思えばそうだ。確かに家の近い私とボアネだけれど、私は口下手でボアネも内向的な人間。私達だけで仲良くなるというのは本当にあり得ないことなのだ。それこそ、第三者が仲介でもしなければ……。
「……昔って、どれくらい前かな」
「……」
そう言われて、私はボアネと何時出会ったか覚えていない自分がいることに気が付いた。
だけど記憶にはボアネの幼少の頃の記憶もあって──
私がそう言葉を紡ぎだす前に、ボアネは哀愁の籠った瞳で私を見つめて言った。
「真魚。僕が真魚と出会ったのは、小学校に上がってしばらくしてからなんだよ」
私の思考を正すように。
「そして真魚と僕を繋いだのは、他らなぬ逸成だよ」
私の記憶を調律するように。
「チェスを教えたのも、真魚を救ったのも──逸成なんだよ」
その言葉には重みがあった。
私が記憶の奥底に封じていた“彼”との思い出を全て引っ張り出してしまうくらいには。
「覚えてる? 逸成が家の事情で転校することになったとき、真魚が大泣きして引き留めようとしたの」
「……」
忘れる筈もない。忘れられる訳がない。
だって、その数日後、《《逸成》》は──
「その数日後、逸成が事故に遭ったこと」
「……」
気づけば、私は無言で膝から崩れ落ちていた。
けれどそれくらい私の中では衝撃的だった。今でも思い出すのが辛いくらいだ。
「……忘れられる、訳ないじゃない……」
「知ってる」
「だって、約束までしたのに……頑張っていたのに！ その約束も果たさないで、事故に遭って、意識不明で……」
「うん。逸成はすぐに目覚めなかった。
真魚が変わったのはそれからだったね」
そうだ。私は何かが切っ掛けで逸成に関する記憶をすべて忘れて、生活し始めたんだ。
そう唯一つ──
「でも、変わらないところもあった」
──唯一、逸成から教えてもらったチェスだけは好きでいた。
そう認識した途端、急に視界がぼやけてきた。涙が出てきたのだ。
「……」
ボアネは無言で泣く私から背を向けた。きっと私が見られたくないのを悟ったのだろう。
私はそのボアネの行動に甘えて、気が済むまで廊下の真ん中で泣きじゃくった。
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「……ごめんねボアネ。こんなことにつき合わせちゃって」
「ううん。僕の方こそごめん。酷な話だったよね」
私の心情を気遣ってか、ボアネは本心から申し訳なさそうに謝罪を口にする。
５時間目開始のチャイムはとうの昔に鳴り終わっている。それでも側にいてくれたのは、昔馴染みが故だろう。
「いいよ。私が、忘れてたのがいけないんだから──」
「そんなわけない！」
強い否定が廊下に響く。
ボアネは大声を出してから「しまった」と顔を青くしたけれど、次の瞬間には真面目な表情で言った。
「真魚が悪いわけない。真魚だけが悪いなんてあり得ないよ。そしたら僕も逸成も同罪だ。僕は真魚に何も教えなかったし、逸成は忘れているんだから」
「でもボアネは私を気遣ってのことで、逸成も事故で辛い思いをして……」
それを一人、私だけが忘れていたということが、私には何よりも耐えがたい苦痛となった。
「馬鹿だなぁ……それだけ逸成が大切だったてことの裏返しでしょ。だからこそ、ショックが大きかったんだよ」
ボアネはそっと寄り添うような優しい言葉をかけてくれた。
確かに……そうだ。私は逸成が意識不明と聞いて、それで記憶喪失になったのだ。その話は受け入れられない。と、拒絶して。
「でも、真魚は立ち上がった。思い出したってことは、乗り越えられてはいないけれど、事故と向き合おうって、そう決めたからでしょ」
「……そうだね。ありがとう、ボアネ」
「どういたしまして」
私は教室に戻るため立ち上がる。授業は完全に遅刻。出席扱いされるかも微妙な時間だ。
「僕はこの時間サボるけど、真魚はどうするの？」
「私は戻る。たぶん、ここでサボったら、今日はもう教室に入れそうにないから」
「……そう」
ボアネは「行ってらっしゃい」と私を送り出す。その様子はどこかいつもとは違うような気がしたけれど、私は「いってきます」とはっきりと返事をして教室に向かった。
