27. 準備
彼の姿を見失って暫くして彼から携帯で連絡があり「遅い」と一言お叱りを受けた。
相変わらず無茶を仰る。男子の脚力に女子である私が追いつける筈がない。しかも恐らく彼の脚力は一般の男子高校生の比ではない。五十メートル六～七秒台で走れているのではないだろうか。陸上競技部に入れば間違いなくエースになれるレベルだと思う。
余談はさて置き、彼からある場所で待っているので早急に来るように指定された。その指定された場所が何と隣町にある衣料品店だった。私達のいる町から隣町までは車でも二十分は掛かる距離だ。そんな所まで走って行った彼の持久力が凄い。冬頃に行われる体育の持久走の授業が楽しみだ。
流石に走っていける距離ではないので、私は電車を使って隣町まで向かった。
電車を降りスマホに搭載されているマップの機能を使い彼の待つ衣料品店の名前を検索しその場所へと早々に赴いた。ここまで時間にして約十五分から二十分くらい掛かってしまっていただろう。待たされるのが嫌いな彼のことだ、きっと腕組みをして足をバタバタとさせながら歯ぎしりをして待っているのだろう。そう思うと自然と足取りも重くなっていく。
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彼が指定された場所へと到着。彼はお店の入口付近の壁でもたれ掛かりながら待っていた。
「遅かったな。ほら、早速これに着替えるのだ。この店の試着室で着替えて来るといい」
思ったよりも怒ってこなかった。電話口ではあんなに怒っていたのに。
彼に渡されたのは面接や就職活動の時に着て行くような女性用スーツ一式だった。
アイロン掛けされたように皺一つなく綺麗にクリーニングされて几帳面に畳まれていた。昨日に引き続いてまた家事スキルの高さをまざまざと見せつけられ若干凹みつつあったけれど、私はお店の中に這入り試着室でスーツに着替えた。
スーツの色は黒色で余計なストライプなど一切入っていなく落ち着いていた。勿論言うまでもなくサイズはピッタリだった。
着ていた制服を持ち外に出ると陰山くんは「フム、助手の感じが出ていいではないか」と微妙な褒め言葉を贈ってくれた。喜んでいいのかどうか解らない。
「それでは行くぞ。アンタにやってもらいたいことはこれからだ。その事は歩きながらゆっくり話そう。付いて来い、従順なる我が助手よ」
そう言い彼は何処かへ向かって歩き出した。私はいつもの如く彼の一歩後ろを付いて行く。ほんの二十分前まで取る物も取り敢えずと言う感じで急いでいたのが嘘のようにスローペースだ。一体この空白の二十分の間に何があったのだろうか。
「よし、そろそろ目的地に到着だ」
「え？ 早くない？ まだ歩き出してから三分も経ってないけど……」
「だからだ。これは嬉しい誤算だった。まさかこんな近くにあの店があったとはな。ほら、あとこれとこれを身に着けろ」
彼に手渡されたものは黒縁の眼鏡とワイヤレスイヤホンマイクだった。何故こんなものまで身に着けなければいけないのか未だに理解不能だけれど今は黙って従うしかなった。
イヤホンマイクは当たり前だがすんなり付けることが出来た。
けれどこの眼鏡には少し抵抗があった。いくら彼でも私の視力までは把握できていないだろうと思ったからだ。恥ずかしい話私は幼い頃から重度の近眼で眼鏡なしでは歩くことすらままならないのである。
私は自分の眼鏡を外し彼から渡された眼鏡を目を瞑りながら恐る恐る掛けた。
目をゆっくりと開くと──視界良好。
遠くで走る車の車種、ナンバープレートの数字までしっかりと確認できた。
「どうだ？ 目の見え具合に変わりはないか？」
「……気持ち悪い」
「ん、何だ？ そんなに度がキツかったか？ う～ん、私の勘も鈍ったものだ」
「そういう事じゃなくて……、もういいよ。朴念仁なんだから……」
「意味が分からぬ。何なのだ一体……」
何なのだはこちらの台詞である。
もう気持ち悪い気色悪い気味悪い！
スリーサイズならまだ目測で測れるかも知れないけれど視力に関しては私の身体測定票でも見ない限り解る筈がない！ 鳥肌が腕全体に浮き立っているのがスーツ越しで感じられるほどだった。
「さて店の裏手に着いたぞ、これからアンタにしてもらう事を一度だけ話す。聞き逃そうがそびれようが二度と言うつもりはない。何処で誰が聞いているか分からないからな。イヤホンを付けていない片耳でよく聞いておくのだ」
「話は聞くけれど陰山くん。それは私がこの格好をしていることに関係があるの？ それに私が今から這入るお店ってどんなお店なの？ さっきから頑なに教えてくれないけれど」
「大ありだ。関係性しかない。あと店に関しては這入ってからのお楽しみだ。いいか、これからアンタは私の指示通りに動いてもらう。指示はその耳にしてあるイヤホンから送る。店に入っても妙な行動はするな。私が指示したことを忠犬の如く従え。絶対に勝手な行動をするな。あと店に這入る前……いや、今からでいい、その眼鏡のヒンジのところにボタンがある。押しておけ」
言われた通りヒンジのところを探ると僅かな出っ張りがあった。押すと、ピピッという小さな音が鳴った。まるでビデオカメラの録画が始まったような音だった。
「その眼鏡には少々細工を施してある。ブリッジのところに超小型のカメラが仕掛けてある。さあ、制服は預かっておくから行くのだ。アンタなら出来る、委員長の中の委員長だろう？」
結構気になることを結構サラッと言い私を微妙な応援で送り出した。私は彼に制服を預け這入ってからのお楽しみだと言ったお店の裏手から出てそのお店の前まで来た。
なんとそこは──宝石店だった。
この瞬間私は彼が今までに発した言葉や行動を思い返していた。
下見……諸々の準備……重要な任務……私にさせた正装……眼鏡に仕掛けられたカメラ……。
私は悟ってしまった。彼は──強盗をする為に現場の下見を私にさせようとしていたのだ。
