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プロローグ（１）

「……あっ、ジエールさん！　女の子、目が覚めました！」

　……目が、覚めた……？

「こら、リッチ！　んなデケェ声出すんじゃねぇ！　早く先生呼んで来い」

「は、はいっ」

　なにやら騒々しい中、私は薄らと目を開ける。すると、見慣れない木造の天井がぼんやりと目に入った。

　ここはどこだろう？　と思考を巡らすが、頭にモヤがかかっていて、記憶が定かではない。

　木張りの壁にかかっているタペストリーはまるで異文化のもののような風合い。そしてどこからか漂ってくる食べ物の匂いも、だいぶ香辛料の効いたものだった。

　ここが自分の見知った場所ではないことは確かだ。

「大丈夫か？」

　不意に声をかけられ、声の方を見ると、金髪の青年が近寄ってきていた。見知らぬ男性に、私は慌てて身体を起こす。

「痛っ……！」

　頭に激しい痛みが走った。両腕で頭を抱えてうずくまると、声をかけてきた男性が、不器用に身体を支えてくれる。

「無理すんじゃねぇ。あんな谷に落ちたんだ、頭の傷だってまた開いちゃうぜ？」

「……あんな、谷？」

　私はその青年の腕にしがみつきながら問いかけた。

「……まさか、なんにも覚えてねぇのか？」

　青年は目を丸くする。

　何も覚えてない。私はその言葉を確かめるように、ゆっくりと頷いた。

「ジエール、無理に思い出させちゃダメだよ」

「先生」

　また新たな男性が隣の部屋から入ってきた。

　先生、とは呼ばれていたが、まだ若い。三十代前半ぐらいだろうか。彼は私と目があうと、にっこりと微笑んだ。

「身体や心に大きな怪我を負った時に、自分を守るために一時的に記憶が欠落してしまう事があるんだ。思い出すべき時に、ちゃんと思い出せるはずだから、心配しなくて大丈夫だよ」

　先生は怯える様子の私に、そう優しく言うと、持っていた桶の湯でタオルを濡らし、私のベットに腰をかける。

「酷く汗をかいたようだから、スッキリしようね」

　先生のしなやかな手が私の頬を支え、タオルで顔を丁寧になぞる。

　ほんのり暖かいタオルの熱が気化すると共に、スゥと体温が奪われ、幾分か思考がハッキリとしてきた。

　それと同時に、今自分が置かれている状況に気づく。

　ジエールという男性にもたれ掛かり、先生と呼ばれる男性に頬を触れられ……。

「あ、あ、あの、私自分でっ」

　一気に恥ずかしさに駆られ、動こうとするも、悶絶するような痛みに駆られ、咄嗟にジエールの腕にしがみついてしまった。

「……んっ」

　私は、痛みに顔をしかめる。

　すると、ジエールはフイ、とそっぽを向いて呟いた。

「やばい、その顔はやばい。怪我人じゃなきゃ襲っちまいそうだ」

「ジエール」

「な、冗談だぜ！？　信じてくれよ先生」

「冗談なら尚更だよ。苦しんでる女の子目の前にしてその発言はいけないな。ほらおいで。もう少し横になろう」

　先生は見た目に似合わず、力強くジエールを突き飛ばすと、私の身体を支えて寝かせてくれた。

「私はお頭《かしら》を呼んで来るから、それまでゆっくり寝ててね。……ジエール、手ぇ出したらダメだからね？」

「……あーもう、すみませんでしたって！　大丈夫だよ！」

　気まづくなるような言葉を残し、先生は部屋を後にした。　