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22.コラボ

「あっ」

「あっ……インゲン豆さん」

　そこには、大神リカが居た。

”大神リカ！？”

”ふぁっ！？”

”すげえ可愛い……！”

”配信外で見るの初めてだわ！！”

「リカちゃん！　なんでここに居るの？」

「え、なんでって、ここPooverの事務所ですけど……」

　インゲン女が顔を上げると、Pooverのビル、看板があった。

「あっ、ここだったんだ～」

「インゲン豆さん、本当に大丈夫ですか……どこ向かって歩いてたんですか？」

「うーんと、うーんとね？　うーんと……」

「また忘れたんですね」

「うん！」

「うんじゃないんですけど……」

　ため息を漏らしながら、大神リカがインゲン女の手を掴む。

「駅までなら送りますから、行きましょうか」

「ありがとうね、リカちゃん。ついでにソラマメくんの連絡先教えて？」

「嫌ですし、ソラさんの連絡先は知りません。それ目的だったんですか？」

「あら……違うよ？」と声を漏らす。

　インゲン女は、首を傾げる。

（なんか、リカちゃんの雰囲気……変わった？）

「何かあった？　リカちゃん」

「いいえ、特には」

「相談しても良いんだよ？」

”人選ミス”

”誰から見ても人選ミスと分かる”

”相手として不安しかない……”

”どっちもすっげえ可愛いんだけどなぁ……”

「ありがとうございます。でも、大丈夫ですよ」

　インゲン女の目が、少し開く。

（うーん……リカちゃん、変わった）

「もしかして、インゲン嫌い？」

「インゲン豆さんのことは好きです。ちょっと変なところもありますけどね……」

　リカは、努力で成り上がってきた人間である。

　貧乏な家庭で育ち、両親を裕福にするために努力を欠かさない。

　産んでくれた両親が幸せになって欲しい……みんなを幸せにしたい。

　みんなで助け合って、仲良くやろう。

　協力して再生数を伸ばそう。

　それが大神リカの考えである。

「リカちゃん、前より明るくなった」

「そうですか？　ソラさんのお陰かもしれませんね」

「ソラマメくん？」

「はい。私、間違ってないんだって思えたので……もっと頑張らなくちゃ！　って思うようになったんです」

　リカが言っているのは、この前のソラが配信していた合同配信のことだった。

　みんなで手を取り合って、助け合い、仲良く配信をする。

　それを見たみんなが楽しんでいた。

　面白いと、もっと見たいと。

　リカが目指している理想像が、ソラであった。　

「そっか……インゲン、応援してるね」

（リカちゃんを変えたソラマメくん……会ってみたいなぁ～）

　インゲン女が困った顔をする。

（私、ソラマメくんとやりたいことがあるのに────）

　リカはインゲン女の手を引いて、駅へ向かう。

「あれ、ソラさん……？」

　＊

　ソラが足をブラブラと動かして、ソラマメ汁を飲んでいた。

　これはソラマメ豆腐を作ったお店が、新しく作った料理である。

　それをお持ち帰りし、渋谷の駅近場でサクヤと飲んでいた。

　大変美味しくない飲み物だが、ソラは美味しそうに飲んでいる。

「……私も、飲むのか」

「美味しいよ？」

「……こういうのは飲んだことがないんだ。初めてだな」

「牛丼屋さんとかも行ったことないんだっけ？」

「ないな。うちで食べるのなら、一流シェフが来て最高級牛肉で作るだろうし……」

「へぇ～、美味しいから今度行こうよ」

　サクヤは庶民の生活を知らない。

　回転寿司やチェーン店なども、ソラと一緒に初めて行って、驚いていた。

　ソラは特に気にしていなかったが、そこでようやく気付く。

「あっ……もしかしてサクヤの口に合わなかったりするのかな」

「別にこだわりはない。味もかなり美味しい。だが……家族連れが多くて驚いているんだ」

「安いからね～、みんな来るんだよね」

　事務所『陰陽』を三人で作ったあの日。

　一本の電話がかかってきた。

　それは父親からのものだった。

　相変わらず上から目線。

　そして喧嘩……学校を辞めさせるとまで言われていた。

　それでも、サクヤの意志は変わらない。

　ソラの傍に居たい。支えたいのだ。

（そういえば、私はほとんどソラと出かけている気がするが……もしかしてそれってデー……）

　ふと顔をあげると、視線が集まっていることに二人が気付く。

　＊

「あれ、上野ソラじゃね……？」

「マジ！？」

「本物の平安狂だ……！」

　なんかめっちゃ見られてる。

　最近分かったのだけど、俺は少し有名人になっているようだ。

　かなり嬉しいかも……これもサクヤのお陰だ。

「ヤバッ……超かわいい……！」

「カッコいいって感じじゃない？」

「パパ～！　あの人、アホの子～？」

「頭平安狂って言われてる奴だろ」

　脳に入って来る情報量が多いな……。

　呪力で軽く情報をシャットアウトすると、小さな子どもに気付いた。

　その小さな子は傍で俺を見上げ、指を咥えている。

「うん？　なに？」

「ん～……？」

「うーん……秘密」

「ん～？」

「うん、そうだよ」

「ん～！！」

「そっか！　凄いね！」

　隣でそれを見ていたサクヤが唖然としている。　

「なぜ会話が成立しているんだ、ソラ……」

「この子、視(・)え(・)て(・)る(・)っぽいから」

「え……？」

　まさか、こんな街中で会えるとは思っていなかった。

　この眼を持っている人間を数人知っているが、その中でも完璧に扱えていた者は晴明しか知らない。

「でもね、それは視(・)え(・)な(・)い(・)方が良いよ」

　晴明の場合は、陰陽師としての才能があった。

　あれは俺が認める天才だ。

　普通の人間がこの眼を持つと、嫌なことにしか出会わない。

「だから、お兄ちゃんがお守りをあげるね」

　チョンッと、おでこを突き、守護を与え力を封印する。

「あれ、見えない……黒いもじゃもじゃ」

「うん、もう見えない」

　微笑んで頭を撫でる。

　すると、大きな声が聞こえた。

「東明！」

「ママ～！」

　どうやら迷子になっていたようで、必死に探していたのだそうだ。

「この子……いつもフラッとどこかへ消えちゃうんです。それで危ない事にも遭って……いつも黒いもじゃもじゃが～って」

「それは呪力に引っ張られてたんです。もう見えないと思うので、今後は安心してください」

　呪力が強い場所には、強力な物も集まりやすい。

　魔力とは違い、呪力は厄介な特性も持っている。

　おそらくこの子は、俺の呪力に気付いて近寄ってきたんだろう。

「ありがとう～！　お兄ちゃん！」

「どういたしまして。元気でね」

　手を振って見送る。

　サクヤが問いかけてくる。

「ソラ、呪力に引っ張られるって……どういう意味なんだ？」

「えーっとね。知ってはならない、見てはならない、聞いてはならない……こういうのって昔からあると思うんだ。そういう場所には強い呪力の磁場が存在する。妖怪や鬼が居たりしてね。視える人は無意識に近寄っちゃう」

「なるほど……面白いな」

　それ以外にも視えることでかなり凄い使い方もあるのだが……俺は持ってないから詳しくない。

「まぁ、そんなことよりも……カツさんの伸びってどんな感じ？」

「カツさんは絶好調だな。ソラほどの勢いはないにしても、やはり中年層から厚い支持を受けている。希望を与えてもらってる、とかやりたいことに年齢は関係ない……といった感じだろうな」

　カツさんは人徳の高さもあるのだろう。

　これまでテレビしか見てこなかった層が、ネットに来ているとも聞いている。

「順調そうでよかった～」

「歌姫ミホのお陰もあるだろう」

　ミホさんはすでに日本を発ち、海外で活動を始めていた。

　そのミホが最後にでた配信……それが『陰陽』の合同配信である。

　とんでもない数字を叩き出し、勢いもさらに増している。

「恩返し……って言ってたよね。まぁお金や物を貰うのも気が引けたから、あのくらいが嬉しく受け取れたかも」

「そうだな……それを分かっての行動かもな」

　安西ミホと何度か話したが、あの人は人の心を読み取るのが上手な人だ。

　きっと、歌も共感しやすい歌詞や声なんだろう。だから素敵で人気なんだ。

「あれ、ソラさん……？」

　声がした方に振り向くと、そこには大神リカと……インゲン豆を持った女性が居た。

　やや緑色の髪に、大神リカと横並びのせいで胸の違いが明確に分かる。

「リカちゃん、ソラマメくん居たよ？　会いたいって言ったから、案内してくれたの？」

「いえ、別にそういうつもりでは……凄い偶然ですね」

　リカさんは知ってるけど……隣の人は知らない。

「……なんでインゲン豆を持ってるんだろ？」

「……なんでソラマメ汁を飲んでるんだろ？」

　お互いに顔を合わせ、同じタイミングで首を傾げる。

「うーん？」

「なんで？」

　俺とインゲン豆さんに対し、サクヤとリカは静かに見つめ合っていた。

「あなたが、神崎サクヤさん……」

「大神リカか、初めて会うな」

「うーん……」や「どうして？」と会話し合っている横で、真剣な空気が流れていた。

「配信、たくさん見ました。『陰陽』の勢いは凄いと思います……まさか、あのタイミングで設立を宣言するなんて」

「だろうな。あのタイミングでなければ、印象を強く持ってもらえなかった」

「流石です」

「そうか。大神リカこそ、再生回数は落としているものの、登録者数は増やしているそうじゃないか。普通はどっちも下がるものだ」

「一人ひとりのファンに向き合うことにしたんです。前は再生数ばかり見て、下層に潜り……ソラさんに助けて頂きましたから」

　そう。

　ソラがバズったきっかけは彼女なのである。

「一つ、訊きたかったんです」

「なんだ？」

「サクヤさん、ご家族はお好きですか」

「……嫌いだな。特に父親」

「……そうですか」

　真面目な空気、二人の間にしか存在しない緊張が走る。

　そんな中、インゲン女の声が響く。

「はい！　お味噌汁にしても、凄く美味しいんですよ！　私、千葉に住んでまして、千葉の特産品といえばインゲン豆……」

「インゲン豆……？　インゲン豆……」

　サクヤが頬を引き攣らせる。

「なんの話をしているんだアイツらは……」

「アハハ……インゲン豆さんは、昔からあんな感じですから……」

「呪われてるのか？」

　リカが真剣に言う。

「おそらく……インゲン豆に」

　俺は悩んでいた。

　他の配信者から興味を持ってもらえるのは嬉しいのだが、少しズレている気がしたのだ。

「インゲン豆配信者って、凄いですね」　　

「はい！　インゲン豆系配信者として、ソラマメさんとはぜひ話してみたかったんです！　だって、ソラさんも豆系配信者でしょ？」

「いや、俺は陰陽師ですよ」

「……えっ、えぇぇぇっ！？　副業で陰陽師じゃないんですか！？」

　それを見ていたサクヤが呟く。

「アホが増えたな」

「ですね……」

　インゲン女が、驚いて何度もぱちくりと目を見開く。

「ソラマメソラマメってネットで言われてたから……豆大革命が起こったと思ってたのに……やりたいことも、あったのに……」

「やりたいこと？」

「ダンジョンで、豆を育ててみたかったんです。普通はそんなことできないんですけど、ソラマメさんとなら出来るかもって……配信見てて、不可能を可能にしてきた方だったので……」

　そこでようやく、サクヤが口角を上げた。

「インゲンさん、そのダンジョンで作物を育てるって、どこから聞いたんだ？」

「えーっと、単純に私の思い付きなんですけど……ダンジョンって良い土で出来てる所があるんです。そこで野菜を育てたりしてみたことがあって……そしたら、凄く美味しくて！　上層でそれだけ美味しいのなら、下層だったらどれだけ美味しくなるんだろう、って！」

　普通、ダンジョンで野菜を育てようなんて常人は思いつかない。

「それを配信はしてないのか？」

「いいえ、個人の趣味なので」

　リカが頭を抱える。

「それ、インゲン豆配信じゃなくて、そっちをメインに配信したら絶対伸びるのに……」

「私、実力はないので……魔物と戦うのは得意じゃないんです。インゲン豆を育ててる方が楽しいですし」

　俺は悩む。

　インゲン豆さんは伸びたい、とか、人気になりたい！　とかいう感じじゃない。

　純粋にやってみたいと思ったのだろう。

「もしかして、困ってる？」

「下層なんて潜れませんからね。上層の、しかも浅い所で精いっぱいです」

「そっか～」

　なら、良いか。

「じゃあ、俺が連れてくよ」

「え……？」

「下層で野菜、育ててみようよ！」

　数秒の静寂の後、大神リカが叫んだ。

「え……えぇぇぇっ！？　ソラさん！？　そんな簡単に決めて良いんですか！？　それって実質コラボですよ！？」

「そうなの？　サクヤ」

「あぁ」

「まぁ、いっか」

　さらにリカが叫ぶ。

「うぇぇぇぇぇっ！？　なんでそんな軽いんですか！？　初コラボですよ！？　もっと大物からも来てるはずじゃ……！」

　大物って言われてもなぁ。

　配信者で詳しいのは同い年くらいの人たちくらいだし。

「誰でも良いって訳じゃないんだ。だって、インゲン豆さんが野菜を育てる理由ってなに？」

「私ですか？　私は、みんなに笑顔になって欲しいからですね」

　そうだと思った。

　愛を持って何かを育てる人は、みんな優しい人だ。

　より美味しく、より笑顔にさせたい。

　そういう想いがなければ、長続きはしない。

「俺も豆は好きだし、どんな味になるか気になるんだ」

　ニシッと笑う。

　隣に居たサクヤが、仕方ないと言った面持ちをする。

「ソラがやると言ったからな。残りは私が用意しよう。発表するタイミングや、時期も────」

「あっ、配信切り忘れてました」

　インゲン豆の言葉で、その場が一瞬固まる。

「「「……」」」

　ポチッ。

「すみません……やらかしました。アハ、アハハ……」

　それを見ていた大神リカが、目と口をポカンッと開けていた。

　サクヤは静かに視線を逸らす。

「まぁ、たまにあるよね！」

　俺も実際、ミスって配信を切り忘れたことあるし！

　その日、ネット掲示板が大騒ぎしていたのは言うまでもない。

「どんまい！」

　これが、実質ソラたちの初コラボであった。

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　仕事をしながら合間で執筆をしています！

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