第６４話：オーラ怖い・・・
「先にいっておきますが、これから語るのは単なる思い付き、妄想の類だということです。何の根拠もないデタラメです。それを承知の上で、それでも聞きたいですか？」
「ええ、妄想虚言であったとしても、私はあなたの考えたことを知りたいのです」
「……先程の話を聞いて気になったのは、貴族だけが特殊な生まれをしているということです。特に生まれ持った能力についてです。両親の能力に関わらず、どんな能力になるか、まるで不明。これに関する法則が見つからないという点です」
「貴族の子に限るため、血筋が関係しているはずなのに、血を与えた両親の影響がまるでないのはおかしいでしょう？」
「そこで考え方を逆転させます。法則があるのに見つからないのではなく、はじめから法則など存在しなかったのではないか、と……」
「……それでは、血はそもそも関係なかったということでしょうか？」
「いえ、関係はあります。普通の人間の子と貴族の子の選別材料としてですが」
「選別材料ですか？貴族の子だけに何かをすると？」
「はい。その内容は生まれてくる貴族の子を形作るための情報の消去。そして無作為による能力の変化ではないかと考えました」
「……それはどういうことでしょうか？」
「普通の人間の赤子は両親の情報を使って形作られます、容姿・性格・能力などです。この情報があるからこそ、父親似、母親似などの特徴が出るわけです。そして成長すると年の若い似ている人物になるわけですが、貴族に対してはこの方法は適さないと判断し、別の手段を取ることにしました。それが今の情報を引き継がない赤子です」
「情報を引き継がない……赤子」
「両親の情報を消去してまっさらになった状態で、無作為に掴み取った情報を何も考えずに当て嵌める。人間の赤子として必要な項目が埋まるまでそれを繰り返す。最後に僅かな知性と知識への渇望を埋め込む。そうして出来上がったのが、両親の特徴を全く受け継いでいない貴族の赤子」
メリルさんの体が微かに震えている、拳を作り握りしめている。かつて、彼女も母となったことがあるからだろう。子供の”中身”が作り変えられた可能性があると言われて、心穏やかでいられるはずもない、か……
「………して。……どうしてそのようなことをする必要があるのですか？」
湧き上がる激情を抑えながらメリルさんが問うてくる。
「おそらく停滞を嫌っているからでしょう。既に確立された対処法と、それに最適化された領主。それでは何をしても変わらない。”だから”毎回領主の中身を変えることにした。同じ対処法が使えないように。といったところでしょうか」
運営にとって停滞は、客離れを引き起こす大きな要因だからな……
ＭＭＯＲＰＧにおいて停滞とは、言わばマンネリであり、現状に飽きている状態だ。その状態が続けばプレイヤーはこのゲームをつまらないと感じ、やめてしまうだろう。
そうしてプレイヤーが減って行けば、運営資金がなくなりサービス終了となってしまう。運営としては、それだけは何としてでも避けなければならない。
その回避策とは唯一つ、興味を引き続けること。面白い・楽しいと、そう思っている間はプレイヤーはいなくなったりしない。それ故にサービスインしたゲームの最大の命題は、如何にプレイヤーに楽しいと思わせ続けることができるかである。
そのためのイベントであり、マップ解放であり、新システム拡張だったりする。それらをタイミングを見計らい適度に行うことで、興味を引き続け、ゲーム内に居座らせ続けるのだ。
”だから”毎回同じでは困るのだ。刺激が減りマンネリと化し、飽きられてしまうから。
似た様なイベントでも、状況と登場人物と報酬が変わっていれば、大抵のプレイヤーは文句を言わない。
各領地を１周する間に領主が交代して別物となっていれば、それだけでもう１周分イベントが用意されるのだから、運営としてはやらない手はないだろう。
そのためには、同じような２代目では餌として不十分なのだ。だから変える。自分たちの首が絞まらぬように他者の首を絞める。それだけのことだ。
「そんなことで……たかがそんなことで、赤子たちの中身を消したというのですか？一体どこの……誰がやったと言うのですか？」
メリルさーん、怒気が抑えきれずに漏れてますよー……落ち着いてくださーい。既にやべーのが漏れ出してるけど、まだ声が届いてくれることを祈ろう……
確かこういう場合って、落ち着けって言うと逆効果になるんだったよな…？
「メリルさん、忘れていることがありますよ？」
「忘れていること？何でしょう？何かありましたか？」
少なくとも怒りに我を忘れかけてますね……
「これは妄想です。私の頭の中で描かれた絵空事です」
「っ！！妄想……絵空事……？」
「ええ、そうです。メリルさんが言ったのですよ？妄想虚言であっても聞かせて欲しいと」
そう言うと、急激に怒気が萎んでいく。はあぁぁぁぁぁぁ………何とかなったぁぁぁ……
あ、メリルさんも落ち着くためか、深呼吸してる。
「落ち着きましたか？」
「ええ、大変お見苦しいものをお見せしました。申し訳ございません」
「いえ、こちらこそ面白くもない話をしてしまいましたので、お互い様でしょう」
「お心遣いありがとうございます」
「どういたしまして」
…………う、うーむ………気まずい……こんな時どんな顔して、どんなこと言って、どんな行動したらいいかわからないの。
「ふふ……まさかカヅキに落ち着くように諭されるとは思いませんでした」
「そうですね。私もこんな事態になるとは思いませんでした」
妄想をたれ流したら絶望のオーラを喰らいかけたとか、笑い話にもならんわ……
「それにしても……先程の話は、本当にただの妄想なのですか？」
「ええ、そうですよ。話を聞きながら、ふと思い付いただけのただの妄想です」
「それにしては真に迫っていたというか、今思い返せば、まるで既に知っていたことを、私の話に合わせて改変したかのように思えますね……」
「知っていたことなどありませんよ？」
「それにしては、全く淀みなく話していましたね。それこそ何度も読んだ物語を朗読するように」
ぐぬぬ……あっさり見透かされてる……くっそぅ、なんでこの街には、やたら察しのいい人ばっかりいるんだ。ここは最初の街なのに、住人がいろんな意味で高ランク過ぎませんかねぇ！
あー……さらに見透かそうと、メリルさんがジッと見てくるぅぅぅぅ……
はっきり言って自分の内情とか、人に言いたくないんだけどなー………ドツボに嵌った挙句、女神に泣き顔を見られるという失態を演じたばっかりだし、とりあえず復活はしたものの、まだ若干情緒不安定な気がするから、また涙があふれる可能性が否定できないのが困る！精神耐性仕事して！！
し、視線が外れねぇ……うーむ、少しだけ話して、方向転換させるしかないな、これ………
