第１話（その２）
完全自動化のターミナル、そこへ入港したコンテナ船になにが！
スネイルビットの出現で昼夜三交代は不要で、労組の強い公共バースはともかく、Ａ＆Ｐ社の全バースは完全無人化を達成していた。
接岸するマークスポセイドンの船橋、岸壁から高さ４０ｍのウイングでは、チョッサーが眼下を見ながらウォーキートーキーに呟く。
「船尾ガントリークレーン、作動――」
岸壁には十数台の大型トレーラが縦列待機し、それに呼応してクレーン一基が動き出す。
チョッサー以外、岸壁で動くものはすべて無人。それだけに接岸の最終確認はチョッサー自ら確認することが義務付けられていた。
マークスポセインドン号はセミアフトエンジン（船中央と船尾の間に機関室と船橋）で、後方に４０ＦＴ用の３ハッチ、その内２ハッチ下にホールドがあり、左右と中央に三分割されたハッチカバーに覆われている。
通常は全クレーンが動くところ、この日はなぜか一基だけが、幾何学的にアームを動かしながら岸壁を移動する。沖に迫り出すガーターの長さは５０ⅿ、その上を走る高速スプレッダーが中央ハッチで止ると、ハッチ上コンテナへ向けて下降し直近で再び停止する。
蟹足の様なアームを繰り出し、先端のガイドカバーを開くと、フック先端から出たレーザー光線が、コンテナ四隅の金物を認識し、スプレッダーを制御して吊上げるのだった。
ウルトラクレーンは、一個のコンテナをロックするまで約３０秒。コンテナを吊上げ、大型トレーラに積み卸すまでが３０秒だった。
この速度は船幅が６０ｍを越えるマークスポセイドン号であっても、一番岸壁から遠いコンテナを吊り上げるまで４５秒と掛らない。
通常ならハッチ上にはコンテナが１３段積めるのだが、なぜかこの日船尾のハッチには３段しか積んでいない。ブリッジ前方がフルに積んでいるだけに、やはり異常だった。
「船尾が終るまで、他の作業は停止だよ」
赤ら顔のデンマーク人船長が顔を出し、戸惑うチョッサーに声を掛けるのだった。
（つづく）
