7/78

悪役令嬢（仮）の育成日記（7）sideR

◆

　薄桃色の花が、庭中を舞う。この世界にも桜があるのだ。

　もちろん秋もある。四季はやっぱり押さえておきたかった萌えポイントなのだ。

「春っすねぇ」

「そうねぇ……」

　私とアッシュは桜を見ながら、ぽけぇと過ごしていた。

　三段のアフタヌーンティースタンドには、下から順番に、三色串団子、豆大福、桜餅。

　これらを作ったのは、もちろんアッシュだ。

　ループ前の私は、あんこの作り方から和菓子の作り方まで、彼に教え込んでいたらしい。

　何も言わずにスッと出された時は驚いたけど――

　やっぱり花見には団子だ。というより、花より団子だ。

「さ・て・と！」

　アッシュが急に立ち上がり、パンっと両手を叩いた。

「な、なによ！　急に。びっくりしたじゃない」

「お嬢……忘れてやがりますね」

　ちょっとアッシュ。今日はいつもよりも口調が荒い。

――はて。

　春のお花見は忘れなかったけど、そういえば今日は侍女のアニーが、卸したての服を出してきた。

　いつもよりもレースとリボンが多い。靴も新品だ。

「お嬢、いいえ、創造主(かみさま)。１０歳の春といえば？」

「……お花見？」

「おバカですね」

　直球で暴言を吐かれた。

「今日は貴方の婚約者――この国の第一王子のフェリックス殿下がこの屋敷に来ます」

「んぐっ!?」

　食べていた桜餅を喉に詰まらせた。

　そうだ。そうだった。

　クライン公爵家に、殿下が来る。

　ゲームの中では設定でサラサラ～っと書いたレベルだったから、気にもとめなかった。

　けれどたしかに１０歳の春、フェリックスと私は出会うんだった。

　生まれた時から、政略結婚のために縁談を結んでいたんだけれど、出会うのはこれが初めてだ。

「ってことは、こんなところで団子食べてる場合じゃないわ！」

　私はハンカチで、手の端についた片栗粉を拭き取った。

「殿下はいついらっしゃるの？」

「えっと……」

　アッシュは懐中時計をポケットから取り出した。

「……一〇分後ですね」

「ば、ばかーーーーーーー！　なんでそんなギリギリに教えるの？　えっと、お辞儀ってこうだったかしら。粗相のないようにできるかしら……えと、ええっと……」

　私はあたふたしながら、手鏡で自分の顔を見たり、ドレスをつまんでお辞儀の練習をしたり。

「……失敗すればいいのに」

　そんな私の横で、アッシュはボソリとなにかを呟いた。

「なに？　ねぇ、お辞儀これであってる？」

「合ってます、合ってますよお嬢。でも、別に丁寧に出迎えなくてもいいんじゃないんですかね」

「何言ってるのよ」

「無作法なところをわざと見せて、王子から縁談を断らせれば良いんですよ。せっかくなんですし、フラグってやつを折っちゃいましょうぜ」

　従者が恐ろしいことを言い出した。

「え……今までの私はそんなことをしていたの？」

「いいえ、不作法を働いたことは一度もありませんよ」

「じゃあ、なんでそんな末恐ろしいことを言うの？　下手したら不敬罪で没落よ」

「まぁ、それもいいんじゃないんすかね。

――それとも、王子との縁談を断りたくない事情でも？」

　アッシュは瞳を細めてこちらを見た。

　なんとなく、だけど……彼は怒っている。

　なんで怒ってるんだろう。

　あ、そうか。

　八年後、私は王子から婚約破棄されるのだ。

　もしかして、主である私を傷つけたくないから……？

　ふ、ふーん。なんだ。優しいとこもあるじゃない。

　私は自分の髪の毛の先をクルクルと巻いた。

「事情は――あるわ。だって、ここで婚約破棄したら、シナリオがめちゃくちゃになるもの！　正直、この先のイベントはだいたい覚えているけど、一番最初のフラグを折ったら、私も、私の家もどうなっちゃうかわからないわ。ここはマニュアル通りに進めるわよ！」

　クライン家の没落。それだけは避けたい。

　ゲームの最後では、国外追放されて修道院に行く。

　クライン家は実の娘と縁を切ることによって、面子を維持する。

「私だけの破滅なら構わないわ！　でも、この家が没落してしまったら、領土に住まう人も、屋敷で働く人も……お父様やお母様や……もちろん貴方も巻き込んでしまうわ」

「はぁ……貴方は本当に……」

　アッシュが下を向き、ため息を吐く。

　再び顔を上げた時、先程の冷たい瞳はどこかにいってしまっていた。

　優しい、いつもの黄金の瞳だ。

「お嬢って、説明書(マニュアル)とか読まないと落ち着かないタイプでしょう」

「アッシュは説明書(マニュアル)を読まずになんとなく使いこなすタイプでしょう？」

「わかりました。お嬢がそこまで言うなら、魔法学校でも最果ての地でも、地獄でも煉獄でも天国でも、何処までも付き合いましょう」

「……ありがとう」

　アッシュの言葉は嬉しかった。

　正直、私は怖かった。

　転生する前の私は、休日にソファーで寝転びながらポテチを食うという堕落した生活を送っていた。

　そんな普通のOLが、いきなり貴族になって――身体が覚えているとはいえ――マナーを気にするようになって。

　自分で作った世界なのに、味方が誰もいない孤独感を味わうところだった。

　でも、アッシュが居てくれた。

　何処までも付き合うと言ってくれる彼がいるなら、何よりも心強い。

　馬の足音が聞こえる。そろそろ王子の乗った馬車が来るだろう。

　屋敷の入り口には、もう従者たちが揃って頭を下げている。

　いよいよね。

　馬車から、私より2歳年上の少年が降りてきた。

　金色の髪に、琥珀色の瞳。身なりは勿論きっちりと整っている。

　何よりも、纏うオーラが違う。

　なんかキラキラしている。

　まず父が挨拶をする。そして私が紹介される。

　心臓が喉から飛び出てしまいそうだわ。

　王子の顔なんて直視できない。

　どうしよう。どうしよう。

　えっと、こういう時は何ていうんだっけ。

　お疲れ様です？　いやそれは絶対に違う。

　コツン、と靴の鳴る音がした。

　私は靴の鳴った方――すぐ後ろに頭を下げたまま視線を向ける。

　王子から見えない視覚にいたアッシュが、指で少しずれたバツマークを作ってチラリと見せてくれた。

　バツ、いいえ、あれは『人』！　指で人を示しているのだわ。

　背中とか押してくれればいいのに。

　なに、その励まし方。前の私が教えたんだろうなぁ。

　思わず笑っちゃいそうになる。

――あ、うん。落ち着いてきた。

「ようこそいらっしゃいました。フェリックス殿下。こちらが娘のローゼリアでございます」

　父が私を紹介する。

　さぁ、こい。王子。そして運命。

　私は黒歴史なんかに屈しないんだからね！

「ご足労ありがとうございます。殿下。私がクライン家長女、ローゼリア・マリィ・クラインです」

1話で終わる予定が長くなったので、区切って2話になりました。