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星の乙女は魔法の靴で導かれる(8)SideR

　今日も朝早くから、アッシュは私に紅茶を淹れてくれる。

　この世界に転生してよかったと思うところは、アッシュの淹れたお茶が飲めることだ。

「いい香り。何のお茶かしら？」

「今日はダージリンのファーストフラッシュを取り寄せていたので、それを用意しました。摘みたての茶葉なんで、いつもよりも新鮮な味になりますぜ」

「へぇ……」

　……なんとなく思っていたけど、アッシュって結構『茶葉オタク』だなぁ。

　いつも紅茶やハーブティーのことになったら、ぺらぺらと流暢に喋るようになる。

　でも、そんなアッシュだからこそ、毎日極上のお茶を主に振る舞うことができるんだろうな。

「……なんだか、アッシュの淹れてくれるお茶を飲んでいると、いつも魔法にかけられた気分になれるわ」

　最初に目覚めた時もハーブティを振る舞ってくれて、落ち着くことができたっけ。

「まぁ、実は魔法をかけてるんですよ」

「え？　ほんとにかけてたの？」

「まぁ、子ども騙しみたいなもんです。飲んでくれる人が幸せになれるように、愛情を込めて、頭の中で詩をうたってるんです」

「へぇ、どんな詩？」

「朝起きたとき、お嬢の髪が爆発してませんように～って」

「し、失礼ね！　くせ毛だけど雨の日以外は爆発しないもん！」

　アッシュはいつも私に魔法という名前の勇気をかけてくれる。

　私が何かを怖いと思った時、いつも側にいてくれた。

　そして悪役令嬢として破滅する――そんな運命の私に、なんやかんや言いながらついてきてくれている。

　アッシュは私の対面に座って、自分で淹れた紅茶を飲む。

「うん、ちょうどよくできてる」

　どうやら淹れた本人も満足な出来のようだ。

「ねぇ、アッシュ。――なんで貴方はいつも側にいてくれるの？」

　私はふと思ってアッシュに尋ねた。

　アッシュはカチンと固まってしまった。

　そして深い深い深い溜め息をついた。

「はぁぁああ……それを俺に聞きますか。あぁーはいはい、そうですか」

「だ、だって、私といても良いことなんてないじゃない。シナリオの強制力が強いなら、私はいつか破滅するわ。貴方を巻き込んでしまうかもしれないし……」

「うーーーーーーーん」

　アッシュは腕を組んで、天を仰ぐ。

　なんだろう。すごく呆れられているような気がする。

「……貴方が俺を助けてくれたからですよ」

　とてもとても小さな声で、アッシュは呟いた。

「……助けた？」

「なーんて。お転婆おっちょこちょいなお嬢のフォローに振り回されてる俺が、お嬢に助けられるなんて、流れ星が頭に直撃するくらい天文学的に有りえませんけどね」

「もう。そうやっていつもはぐらかす」

　私は頬を膨らませた。

　アッシュは深くため息をついて、また一口紅茶を含む。

　そして――

「いつか、気づいてくれればいいですよ。俺はいつでもどこまでも本気ですから」

　と、真剣な声で言った。

◆

　今日のお昼こそ、ルーナとお話をする。そして仲良くなる！

　きっと主人公と仲良くしていれば、他の攻略対象のフラグを潰しやすいはずだから。

「……でも、昨日みたいになったらどうしよう」

　私は隣に座るアッシュに語りかけた。

「まぁ、そんときはそんときっすね」

「フォローしてくれる？」

「お嬢がチューしてくれるなら」

「あほあほあほあほ」

　私がけなすと、アッシュはケラケラ笑った。

　本当にこの従者は、主人をからかうのが好きみたいだ。

　そして私は待ち合わせ場所の中庭へ向かおうと、立ち上がった時――

「やぁ」

　ひょいっと私の教室にフェリックスが現れた。

「で、殿下。どうしたんですか？」

「いや、僕の愛しい婚約者が、ちゃんと学園生活を送れているか気になってね」

「またまた、お上手で」

　アッシュもフェリックスもエドワードも、この世界の男性はみんな気軽に『愛おしい』とか言ってくる。

　挨拶のような文化なんだろうなぁ。

　……うん、まぁ、私がそういうシナリオを書いたんだけど。対ヒロインだけじゃなく、他の女性にも使うような文化になってるなんて思わなかった、

　フェリックスの突然の登場で、教室中で女生徒の黄色い声が響き渡る。

「で、殿下。貴方は目立ちますので……」

「うん。わかってるよ」

　フェリックスは笑顔のままだ。

　周りの声に動じていない。さすが王子様だわ。

「ちょっとだけ話があるんだけど……」

　と、フェリックスはちらっと私の後ろに視線を向けた。

「あー、お嬢お嬢。お昼に先約ありましたよねー」

「そ、そうだけど……」

　ルーナとの約束がある。でもここでフェリックスをないがしろにしてもいいのか。

　だってフェリックスは王子よ？　流石に先約がありますので～おほほ～と逃げる度胸はない。

「おや、相変わらずだね。アッシュ。いつも僕の婚約者を守ってくれてありがとう」

「いえいえ、殿下。俺の義妹ですから、守って当然ですよ」

　なんだか二人の視線がバチバチしている。火花が飛び散りそうだわ。

「あ、あの、フェリックス殿下。それで、用というのは……」

「あぁ、すぐ終わる話だよ。内容によっては長引くかもしれないけど――場所を移そうか？」

「そうですわね。ここでは人目がありますし……」

　女生徒、男子生徒、みんなの憧れであるフェリックス殿下。

　そんな彼が婚約者と話している内容なんて、そりゃ気になるわよね。

　フェリックスに案内されたのは、生徒会室だった。

　そういえばフェリックス、生徒会長だったっけ。

　中には誰もいない。フェリックスと、私と――アッシュが中に入る。

「おや、アッシュ。君は誘っていないんですけど」

「お嬢の護衛ですから。万が一のことがあったとき、俺は義妹と貴方を守らないといけませんので」

「僕の魔力なら並大抵の刺客は寄せ付けないよ？」

「並大抵じゃない刺客が来たときに、俺が対応しますので」

　……なんだかいつも思うけど、この二人、とても仲が悪い。

「フェリックス殿下。あの……お話というのは……」

「ああ、そうだったね」

　フェリックスはぽんっと思い出したように、手を叩いた。

「先日、ウォーカーJrと話をしているところを、僕の騎士――レオナルドが見かけたようでして……彼に関して、女性関係であまり良い噂を聞かないから、気になってね」

　あぁ、エドワードのことか。

　確かに彼は出会ってすぐの時は、チャラ男だった。

　けれど話しているうちに、初恋をずっと抱えているピュアな青年になっていた。

「エドワード様とは良き友人として関わっておりますわ」

「なにか触れられたりなどは……」

「髪に少々……それくらいですわ。エドワード様もここ三日ほど女性遊びが落ち着いたと聞きますし……」

「つまり、エドワードとは何もなかったってことだね？」

「はい」

「じゃあこれで、話はおしまいだ。ごめんね。足を止めてしまって。

「いいえ。でもまた御用がありましたら。事前に連絡を入れてくださいませ。生徒の皆さんが驚いてしまいますわ」

「そうだね。ごめん。じゃあ、ローゼリアもお昼に先約があったんでしたっけ？」

「えぇ、そうなんです。なので、申し訳ございませんが、そちらに向かわせていただきますわ」

　エドワードは仕方ないね、と肩をすくめた。

◆

「あぁ、どうしよう。もうこんな時間。お昼ごはんなんて食べている暇ないわ！　それに、もうルーナはご飯を食べ終わってるだろうし……今更行っても――」

「仕方ないですねぇ、お嬢」

　そう言って、アッシュは私を抱きかかえた。所謂お姫様だっこというやつだ。

「えっ！？　えっ！？」

「お嬢の短い足じゃ授業始まっちゃいますぜ」

「短いは余計だわ！」

　そんな軽口を叩いて――アッシュは唱えた

「《転移》」

　すると、あっという間に中庭についた。

　中庭に――ヒロインの姿はなかった。

「やっぱりそうよね……」

　肩を落とす私、ちょいちょいと、アッシュが原っぱの方を指差す。

　彼女はそこで眠っていた。お弁当箱と一冊の本を抱きしめて。

「ルーナ、ル―ナ。そのままじゃ風邪をひいちゃいますわ」

　私は彼女の肩をゆする。

「……おはよ、う……ございます……――って、え！　ローゼリア様！」

「ごめんなさい。約束を守れなくて……」

「いえいえ、ローゼリア様が気落ちすることではないです。

　午後の授業なんてサボっちゃいましょう。ローゼリア様とお茶会をしたいですわ！」

　こうして、私とルーナとアッシュはお茶会を開くことになった。

「ところで、ルーナ、本を持っているけれど、読書が好きなの？」

「えっと……はい。哲学とか魔法学の話とかではないんですが……すごく面白くて」

「えっ！　どんなお話？」

　私はテ―ブルに乗り上げて聞いた。

　そしてアッシュに抱っこされ、ベンチへ降ろされた。

　ルーナは頬を赤く染め、きらきらとした瞳をもっとキラキラとさせていた。

「『星の乙女は魔法の靴で導かれる』というラブロマンス小説ですわ！」

　私とアッシュは盛大に紅茶を吹き出した。

やっとこさ折返しのような気がします。