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真の悪役（仮）育成日記(10)SideR

9/5 17:21に書き直しました。内容も少々変わっています。

　本日はアッシュとデザートを食べる日だー！

　いつも目覚めは頭が痛かったけれど、今日に限っては、前兆すらない。

「お嬢様、入りますぜ」

　アニーとアッシュが一緒に部屋に入ってきた。

　アッシュの手元には、丁寧に畳まれた服がある。

「お嬢様、アッシュが従者ということはわかりました。ですが、彼もまだ齢13歳です。完全に安心しきってはいけませんよ！　市井にはいい人がたくさんいますが、恐ろしい人だっていますから！」

　アニーはぷんぷんと怒りながら、一緒に入場したアッシュを、犬でも払うようにしっしと動かしていた。

　アッシュはへいへい、と言いながら廊下を出た。

　――アッシュの服装はいつもより庶民的だった。

　ブラウンの帽子。白いシャツにサスペンダー。そして、短パン！

　前世の私、グッジョブとなった。

「……準備致しました」

　アニーがそっと部屋を出る。

　私は丁寧に髪を編み込まれ、偽装用に付けることになった。

◆

　ジェラート屋が来るのは市井の東にある公園。

　噴水が溢れ、色とりどりの花が咲く綺麗な公園だった。

　ボランティアの人がここまで手入れしているらしいが、ほぉ、と俺は感心した。

「んん～～～～～っ！　おいしい！　こんなおいしいジェラートはじめてぇ～」

　アッシュが案内してくれたジェラート屋さんは、ほっぺたが落ちそうなほど美味しかっ

た。木陰のベンチに、アッシュが布を敷いてくれた。その上に座る。

「おう、お嬢ちゃん、良い食べっぷりだね。どうだい？　こっちの苺のジェラートも」

　ジェラートの職人が苺味のジェラートが入ったカップを渡してくれる。

「えっ、もらえるんですか？　えっ、ええっと……」

「お嬢、好意ですし、いただきましょう。

「……はい、ありがとうございます」

　私は正直に出されたジェラートを受け取った。

　苺味は甘酸っぱい。苺――というよりもラズベリーに近い感じがする。

　たまに身の感触が残っていて、それがまたシャキっと新しい触感を生み出してくれる。

「ン～～～っ！　たまらない！」

　はしたないとわかってながら、私はほっぺに手を置いて、足をバタバタと動かした。

「ちなみに、お嬢、俺のこっちはレモン味なんですよ」

　ニヤリ、とアッシュが笑う。

　まだ他の味も食べたい。酸っぱい系……どんな感じなんだろう。

「あぁ……レモン味も良さそう……」

「ひとくち、食べてみません――か……」

　私は一瞬でかぶりついた。

　アッシュはあんぐりとした顔をしている。自分から言いだしたくせに。

　そして頬が軽く赤くなっていた。

　どうして？　アイスを食べているのに……暑いのかしら。

「この……ド天然。コホン、じゃあ、お嬢のも食べたいです。一口くださいな？」

　アッシュは顔を赤くしながらそう言った。

　そうよね。私もアッシュから一口分もらったんだもの。

　その分お返ししないとフェアじゃないわ。

「じゃあ、ちょっとだけよ。あーん」

　私はスプーンで、アイスを掬った。

　アッシュは少しびっくりした顔をした。

　けれど、そのあとすぐにぱくっと口に入れてくれた。

「……お嬢、なんだかこれって――」

「お嬢ちゃんたち、なんだ？　恋人同士なのか？　似合ってるぜ～。こっちまで当てられて暑くなっちまう」

　恋人同士？

　私とアッシュは主と従者で、今日だってジェラートを食べに来ただけで、えっと、えっと、でも私がアッシュのジェラートを食べたのも、アッシュに『あーん』してあげたのも……よく考えたら、少女漫画でよくあるシチュエーションだわ！

「ちちち、ちがいます。アッシュも首を立てに振らないで。おねがいよ。あわ、あわわ」

「俺は本気なんですけどね」

　アッシュはおちゃらけたような感じで店主に弁明していた。

「な、何言ってのよ！　ば、ばかばかーーー！！！！」

　冷たいジェラートを食べたばかりなのに、身体の中はなぜか火照っていた。

――その時、公園広場から詩が聞こえてきた。

　噴水の音で少し隠れていたけど、優しく丁寧で、綺麗な音色だった。

　私はトコトコ歩いて、その音の元へ向かった。

「おーい、お嬢。公園から出ないでくださいよ」

「わかってるわよー」

　なんだか私、わんちゃん扱いされてない？

　ちょっとイラッとしたけど、いつものことだ。

　音の流れてくる場所に向かって――Uターンした。

　ダッシュでアッシュの元に戻る。

　え、うそ。えぇえ……。なんで、なんでなんで――!？

「アッシュ！　アッシュ！　アッシュ！」

　私はアッシュにしがみついた。

　そうしたら、そっとアッシュが私を抱きしめ返してきて、私はタックルをして、その腕から逃れた。

「ぐふっ。なんですかいお嬢。いきなり……」

「大変なの！」

「そうですね。お嬢のお世話で俺はいつも大変です」

「ありがとう。って、そうじゃなくて、出たのよ！」

「毛虫ですか？」

「違うわ！　――吟遊詩人よ！」

　覚えている

　あの人、私の描いた吟遊詩人のキャラに、とっても似てる。

　ゲーム開始時よりも前だから、少し若いけど、うん、絶対にそう。

　線が細くて、煙になって消えてしまいそうなほど、繊細な人。

　ゲーム上では幽霊のような存在だ、と表記した気がする。

　確かにそのとおりだった。

「吟遊詩人って、別にお嬢の破滅には関わらないんっすよね？」

「ええ。ヒロインが勝手に恋に落ちて、勝手に旅に出るから。地位や権力のドロドロは起こらないし……」

「じゃあ、放っておいていいんでは？」

「うん。そうなんだけど……ちょっと気になるから、一緒についてきてくれない？」

「――気になる？　何が気になるんですか？　お嬢」

　アッシュの黄金の瞳がスッと細くなる。声が低い。なんだろう。ちょっと怒っている？

　ここは変にごまかさずに言おう。

「自キャラが動くのを見てみたいの！」

「……そんなキラキラした目で見ないでくだせぇ……わーりました、わかりました」

　アッシュはふぅ、と息を吐いていた。

　そんな彼の右肩を無理やり持ち上げ、一緒に吟遊詩人のもとへ向かった。

　吟遊詩人はこの街のことや、外の世界の詩を歌う。

　そこには私の知らない世界――通称設定が詰めきれていない世界――があるらしい。

「いつか、行ってみたいわ」

　ぼそり、と私は呟いていた。

　悪役も、令嬢も、世界も、何もかもの権力を脱ぎ捨てて、自由になれたら――

「……いや、そうなったらお金を稼ぐための社畜ライフがまた始まるのかも」

　クライン家が貴族だったから感覚が麻痺していたけれど、外に出たら自力で稼がなければいけない。それこそ睡眠時間をごりごり削らないといけないかもしれない。

　その時、すっと吟遊詩人が立ち上がり、私の顎に触れた。

　すらりと整った顔が、こちらを見つめている。

　チャキッと金属のこすれる音が横――アッシュのいる方から聞こえた。

　私は前を向けば良いのか横を向けば良いのか戸惑った。

「……変だね」

　吟遊詩人は眉を潜めて言った。

「隣の従者の君も変だ。ぐるぐると、廻っている。自覚ある分も、ない分もあるみたいだけど……10や20じゃない。100は軽く超えている……」

　吟遊詩人は私から離れた。

　アッシュはまだ胸元に隠している短剣から手を離さない。

「アッシュ、いいわ。きっと危害を加える気はないでしょう。刃物も持ってないし」

「でも――……ちくしょう。お嬢に簡単に触れやがって」

　アッシュはイラッとした声でなにかぼそっと呟いていた。

「それは、どういうことでしょう？」

　私が尋ねると、吟遊詩人はふっと、笑って何も答えなかった。

「ボクが語るのは詩だけだよ。あとは君たち自身で思い出せばいい」

　そう言って、吟遊詩人はなにも語ってくれず、楽器を収納して公園から立ち去っていった。

「お嬢」

　アッシュが濡れたハンカチで私の顎と手を入念に拭った。

「な、なによ」

「消毒です」

「ちょっと触れただけじゃない」

「ちょっと！？」

　アッシュは驚きの声を上げる。

「お嬢。いいですか？　まだお嬢は子どもだから許されます。ですけど、でーすーけども、もうちょっと周りの感情を汲み取ってください」

「……？」

　アッシュの言っている意味がわからなくて、私はきょとんとした。

　するとまた、アッシュがはぁとため息を吐いた。

『ぐるぐると、廻っている。自覚ある分も、ない分もあるみたいだけど……10や20じゃない。100は軽く超えている……』

　彼の残した言葉が頭に残って離れない。

◆

　私たちは日が落ちる前に屋敷に戻った。

　数字は何の意味を持つの？

　廻る――はきっと繰り返しのこと。

　それじゃあ、10や20じゃなく、100は超えている――ってことは。

　アッシュは7回ループをしたと言っていた。

　もしかして、自覚がないだけで、それ以上ループをしている、とか？

　今回の私みたいに、繰り返しのときに、記憶を失くした可能性も十分にありえる。

　私は考えられることを全て紙に書き出した。

「フローチャートを整理するわ」

「……また新しい言葉を」

「簡単にいえば分岐管理ね」

　そもそも何故私は記憶を失ったんだろう。

　そして、何故この繰り返しは起こっているのだろう。

　大きな羊皮紙にフローチャートを細かく書いたけど、やっぱりわからなかった。

「ねぇ、アッシュ」

「ふぁ……なんでぃ、お嬢」

　気づけば夜2時になっていた。アッシュはソファーで寝転んでいる。おい従者。

「……ちょっと興奮して寝付けそうにないの。夜の話し相手、付き合ってくれない？」

　だらけきっていたアッシュは、ぴょんっと飛び上がった。

　そして、本当に嬉しいみたいに、へらっと笑った。

「勿論ですとも！」

寝る前に書いたので文章がめためたでした。10時-17時までにご閲覧頂いた方、申し訳ございません。

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