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43.鬼ですが、何か？

週3回の訓練を始めて、ようやく土の日。

今日はお父様と約束していた、私兵団を見学に行く。

昨日、王都から帰ってきた兄様たちと一緒に、お父様を先頭に演習場に向かう。

右手にノエル兄様。左手にジーン兄様。両手にイケメンで歩いている。

「ジョー、訓練はどう？辛くない？」

ノエル兄様が聞く。

「はい、初日はキツくてランチも食べられなかったけど、ようやく少しだけ食べられるようになりました」

「僕もそうだったから、辛さはわかるよ」

「俺は、初日から食えたけどなぁー」

「ジーンだけだよ、そんなの」

ノエル兄様が呆れたように言う。

「でも、体動かすの楽しいですよ。先生は厳しいけど」

「先生って、誰？」

「ナンシー」

「「あぁー」」

2人が遠い目をする。

やっぱり2人も、ナンシーの元で訓練していたらしい。

「ナンシーに教わったから、学院の先生が大したことのないように感じるんだよなぁー。怒られても怖くないし」

ジーン兄様、学院で怒られていることが問題では？

「確かに、それは感じるよ。僕、武術の授業免除になっているもん」

えっ？学院の授業が免除になるぐらい、ナンシーの訓練ってスゴいの？

「俺もこの前、先生と手合わせして、次から免除って言われた」

「あっ、もしかして武術の授業で怪我した先生がいるっていうの、ジーンと手合わせしたからか？」

何それ？子供に怪我させられる先生って。しかも、相手がジーン兄様って。

「あー、うん、俺。だって、鬼に鍛えられたら強くなるだろ？」

「「ぶっ」」

何の音かと思い、後ろを振り返ると、グレイとネイサンが声を出さずに笑っていた。

ジーン兄様の『鬼』発言が、ツボったらしい。

「お、鬼って……確かに……あはははっ」

「ネ、ネイサン……クッ、クッ、クッ……こ、肯定……ぶふっ……したら、ナ、ナンシーに……クッ、クッ、怒られるだろ……あはは」

「ふふふっ。ジーン、鬼は酷いよ」

ノエル兄様、笑いながらじゃフォローにならないわ。

「だって、本当だろ？兄上もそう思ってるから、笑ってんだろ？」

「お前たち、そんなこと言ってると知らないぞ。ふふふっ……鬼がやってくるぞ」

お父様まで……。

「「「「「あはははーっ」」」」」

ナンシーにこんなところ見られたら、怒られるわよねぇ。大丈夫かしら？

あれ？屋敷の方から、スゴいスピードで何か来るけど何だろ？ん？ほうき持ってる。人？

あっ、ヤバい、これはヤバいわ。

みんな、笑っていて気づいてないわ。

教えた方が良いのかしら？

私がオロオロしていると、すっと手を握られて引っ張られる。

「えっ？」

「ジョー、こっち。離れないと、危ない」

ザックが私の手を引いて、その場を離れる。

車座になって笑っているお父様たちは、まだ気づいてない。

どんどん、近づく人影、その人は、強く足を踏み込み跳躍した。スゴい、高い……。お父様たちの身長よりも高く、太陽を背にした事でお父様たちに影がかかる。

その影で、お父様たちは見上げて影の主を確認し顔面蒼白になる。

すぐさま5人は臨戦態勢を取る。しかし、その人は円の中心に着地をすると、持ってきたほうきの長い柄(え)で薙ぎ払った。まるで、ゲームの武将のように。

ほうきの長さ的に届かないはずなのに、ノエル兄様、ジーン兄様、ネイサンが飛ばされ、倒れている。お父様とグレイは、グレイの作った土壁で難を逃れていた。が、土壁をほうきの柄でトンっと突いた瞬間壊れた。

大の大人2人が、ガタガタと震えている。

その人は一言。

「鬼ですが、何か？」

その瞬間、周囲が一気に寒くなった。

ナンシーは【水】属性。怒りで強化され、お父様とグレイの足元が凍りつき始めている。

結局、5人はその場で正座をさせられナンシーから説教……じゃなくて、愛のお言葉を頂いた。

「「「「「スミマセンでした」」」」」

でも、どうしてわかったんだろ？

屋敷から離れていて、聞こえないはずなのに。

「ねぇ、ナンシー。どうしてわかったの？」

「ちょうど、身体強化をして掃除をしていたら聞こえたんですよ」

ナンシーのスキル【身体強化】をすると、遠くの声なども聞こえるようになるらしい。魔物討伐の時や諜報活動の時には役立つそうだ。

「お嬢様、怖がらせて申し訳ございませんでした」

ナンシーが謝る。

「ううん、確かにビックリしたけど、でも、あの跳躍力とか本当にスゴかったし、太陽を背にしたナンシーとても格好良かったよ。ほうきで薙ぎ払うのも《一騎当千》って感じだった」

本当にいつも見ているナンシーとは違って、私はとても興奮した。

「そ、そうでございますか？ふふっ、ありがとうございます」

ナンシーはジョアンに怖がられると思っていたので、ジョアンの言葉に驚き、そして嬉しかった。

「ねぇ、ナンシー。いっぱい訓練したら、ナンシーみたいになれる？」

「お嬢様は、私のようになりたいのですか？」

「うん、だって誰よりも格好良かったもの。私も、あんな風に戦えるようになりたい」

「まぁ、じゃあ来週からまた頑張りましょうね。では、皆さま、私兵団の方がお待ちですので迅速に行動をお願いしますね」

5人に一瞥すると屋敷の方に戻って行った。

「はぁ〜、ナンシー格好良かった〜」

ボソッと呟く。

「僕も、お母さんみたいに強くなる！」

ザックも言う。

「じゃあ、一緒に頑張ろうね」

小さな2人は、目標をナンシーに決めた。

ナンシーのような『出来る女』は格好良い！！