キミの望むもの

桜の話2

◆◆◆

「それでも…どうして、約束をやぶらせたんだ

どうなるかは、キミ達が一番よく知っているはずだろう！？」

『『………』』

「ボクを作ったキミ達が、どうして約束の邪魔をするんだ」

ゆっくりと、クロはその場に座り込んだ。

◆◆◆

「…そう、それでここにきたの」

経緯を話すと、少女は静かに頷いた。

どうやら、ここは主が作ったあの黒い空間の中らしい。

本来の姿ではなく、人の姿で来るのは初めてだ。

「やっぱり、あなたがあの声の人だったんですね」

真っ暗な、湖に浮かぶ小さな陸地。

そこには一本の桜の木が咲いていた。

明りもないのに、ほんのりと花が光り、思わず見とれるほど綺麗だと思った。

「どういう、つもりなのかしら

あの物の怪」

「あの…」

襲る襲る、ぼくはなにか悩んでいる少女に話しかける。

「なあに？」

「おしえて…」

どうしてぼくがここにいるかを尋ねようとしたその時

―ぴしー

ぼくの中で、何かがひび割れた音がした。

◆◆◆

崩れ落ち、クロは荒い呼吸を繰り返す。

『おや、どうした？』

『あら、大丈夫？』

クスクス笑う２人の声が頭上に降ってくる。

その響きに不安げな物あh一切なく、むしろ分かり切っていたことを嘲るようだった。

「わかってたくせに」

忌々しそうにクロは言う。

「ボクたちの約束がどんな意味をもつのか、教えたのはキミ達じゃないか」

◆◆◆

まるで、割れた水槽から水があふれ出すようだった。

ぼくの中に閉じ込められていた何かが、ゆっくゆっくり、でも確実に勢いをまして

「どうしたの？」

不安げな彼女の声をかき消す。

少しづつ、何かが割れて行く。

あふれて行く。

―これは、約束だよー

聞きなれた声が耳の奥で反響した。

◆◆◆

彼らは願いを叶える存在だ。

叶える願いに、対価は必要としない。

それはつまり、願いを叶えるための契約の様なものは一切しないということだ。

彼らは願いを叶えた後、なにも手を出さない。

例え、これを叶えたとして結末が悪い方に転がっていくとしても、ただ、見守るだけ。

例えば、森の外へ出たいと願った少女

例えば、愛しい人を手に入れたいと願った青年

例えば、夢の意味を見つけたいと願った少女

口にするかしないかは問題ではない。

人が抱える強い願いを感じ取ったのなら、彼らはそこへ行くだろう。

◆◆◆

気が付くと、ぼくは真っ黒な空間にいた。

桜の咲くあの場所とも違う。

なんの気配もない、真っ暗な部屋。

「どこだろう？ここ」

なんとなく進んで行くと、小さな窓があった。

窓というか、まるで空間を切り取ったような白くて四角い枠だ。

「なんだろう？」

覗いた時

―あら、また転んだの？―

玉を転がすような、軽やかな声が聞こえてきた。

◆◆◆

『なあ、クロ

オレは怒ってるんだぜ』

『ねえ、クロちゃん

アタシはシンパイしてるのヨ』

対価を求めない彼らがそれを求める時、約束は意味を持つ。

『どうして、間違った契約を伝えた？』

『ドウシテ、ためらったノ？』

彼らが約束をするときは、仲間を増やすとき。

仲間にできそうな器を見つけたら、言うのだ。

願いを叶える代わりに自分の物になれ

と。

願いの形は多少は複雑にしてもかまわない。

ただ、もしその願いが途中で破られれば、そのむくいは

願いの中心に全て跳ね返ってくる。

◆◆◆

そこは綺麗な湖だった。

森の中に広がる大きな空間。

空気は柔らかくて、水は触れると少し冷たいけれど、風は暖かい。

動物たちが良く休みにやってくるその湖の真ん中には、小さな島が浮かんでいた。

島には一本の桜の木が生えている。

どんな時期でも枯れることのない、美しく不思議な花だった。

ぼくは、そこに住んでいた。

桜に宿った神様。

少女の姿のその人に、ぼくは仕えていた。

◆◆◆

願いの反動で、クロの体は大きくきしむ。

「どうして…」

『だから言ったじゃないか』

『オコッテるって』

『『ばれてないとでもオモッタ？』』

「ボクはまだいい…でも、こんなことしたら、あの子は耐えられないかもしれないことをしているくせに」

◆◆◆

「あら、また転んだの？

おっちょこちょいねえ」

ぼくは普段は蝶々の姿をしているけれど、人間の姿にもなれる。

ただ、蝶々と違ってこの姿はひどく動きづらい。

「しょうがないじゃないですか

歩くのは苦手なんですから」

主の頼みで人の村の様子を見に行っては、ぼくは必ず転んでけがをして帰ってくる。

「普段から練習しないからでしょう」

その人はぼくの頭を優しくなでる。

「ほら、今日も私に森の外のことを話してちょうだい」

その人は、依代である桜の木から長く離れられない。

でも、好奇心が旺盛な性格でよく外の話をねだってくるんだ。

「しょうがないですね」

ぼくはその度に話す。

森の外に広がる村のこと。

人間の営みや、おもしろいと思ったこと。

あの人が笑って、目を丸くして、それから笑うことがうれしかった。

「私も、外に出られたらいいのに」

「わがまま言わないでくださいよ」

その人はいわゆる土地神と言うもので、この辺りで一番空気が綺麗なここで地の流れを保っているらしい。

そのおかげで、この土地は枯れないそうだけど、ぼくには説明が難しすぎてよくわからない。

とにかく、この人のおかげで、空気が綺麗なんだって思うことにした。

「いつか外に出られたら、色んな所にいきましょうか」

「いつかっていつです？」

「いつかよ

そうだ、その時のことを考えて計画を立てましょう」

「無駄だと思いますけど」

「あなたって、本当につまらないわねえ

それとも、まじめっていうのかしら？

そんなんじゃもてないわよ」

「余計なお世話ですよ」

変わり映えのない、でも幸せな日々だった。

◆◆◆

『『いいじゃないか

こわれても』』

ケタケタ

双子は笑う。

『『そのほうがカンタンなことをシッテいるくせに』』

◆◆◆