キミの望むもの

顔なし姫7

ある日、お姫様はお忍びで城の外へと遊びに出た。

長く語るまでもない。

不運な話さ。

たまたま、空を飛んでいた飛行機が、火の種を地面に落とした。

たまたま、その種は姫様の頭上に落っこちたのさ。

焼けた顔を誰が見せたがる？

焼けた自分を誰が人前にさらしたがる？

お姫様がどうして、こもってしまったのかという、その理由。

自分の顔がみにくいなどと、誰が一体語りたがるんだ。

だから、みんな言ったんだ。

姫様は呪いにかけられたと。

だから、みんな納得したんだ。

都合の言い理由を仕立てあげて。

ピカピカ光る、銀の剣。

現実移した、光の鏡。

そのただれた顔を見た青年は

「うわああああああああああ！！！！！！」

驚き、足を踏み外し、盛大に転んだ。

「いてて・・・」

立ち上がり、最初にいったその一言はこう。

◆◆◆

「考えすぎもよくないけれど、考えないことも、同じくらい悪い」

主の言うことは、時々わからない。

そういうときの主は、少しだけ別人みたいな顔をするから。

◆◆◆

「あ、ごめんなさい。

転びませんでしたか？」

姫が首を傾げた。

「よかった。転んだ拍子に振り返らなくて。

女の子の顔を見て、悲鳴を上げるなんて、おれもまだまだですね」

どうして、恐れないのだろう。

どうして、さげすまないのだろう。

この顔を見た姫の両親でさえ、醜いと彼女をなじったのに。

「ああ、でも、よかった」

どうして、こんなにおかしなことを言うのだろう。

姫にはわからない。

だから、姫は思った。

「のどが焼けているから、返事をしてくれなかったんですね。

よかった。無視されてるわけじゃなかったんだ」

彼はおかしいんじゃないか、と。

考えていなかったのは、どっちだろう。

考えてみろ。

大臣も、金につられた者たちも、すぐに彼女を見捨てた。

「なら、外に出た時、地面でも紙でも、字を書いておしゃべりしましょうよ。」

なのに、彼はずっと昔から彼女のもとへ通い続けた。

みんな、みんな、火に巻かれて天へ上った後も、彼は変わらずここに来る。

変わらず姫を迎えに来る。

姫は考えていなかった。

「ああ、でも、その顔を見られるのが嫌なんですよね」

出口の一歩前、青年はふいに短剣の全てを抜き出した。

「それなら、こうしましょう」

ためらわず目をつぶすほどの、彼の執着というものを。

「大丈夫です。

おれは、あなたの美しい顔を知っています。

あなたが望むなら、それ以外はなんにも目に焼き付けません」

強く外へと彼女を引っ張り出し、青年はただれた唇にキスをした。

◆◆◆

「あれ？」

「どうしたんです？」

「ああ、いや・・・」

どうしたんだろう？2人が外に出てきたのに、主の顔から表情がなくなっていく。

嫌そうなんじゃない。

ただ、無表情になっていく。

◆◆◆

これは、幸せを約束されたおとぎ話なんかじゃない。

だから、彼女が王子様からキスを受けても、なんにも変わらない。

当たり前だろう。

顔面血まみれの王子様なんかいるものか。

けれど

「ね、姫。

もう、誰もあなたに嫌がらせをする人はいませんよ」

外の世界が静かなことは、確かだった。

笑いものにされることが

嘆かれることが

全てが煩わしかった彼女にとっての、そこは確かに安らぐ世界。

誰だって、闇の中より日のあたる場所がいい。

「さあ、姫様」

血だらけで、汚い顔で青年は笑う。

「一緒に、逝きましょう」

◆◆◆

「知ってたんだね」

主は、つぶやく。

「何をですか？」

「さあ、なんだろう？」

ぽつ、と頭の上に何かが落ちてきた。

空は晴れているのに、雨が降ってきた。

「ただ、彼は幼いころからお姫様に恋してたんだよ」

◆◆◆

一人の男の子がいた。

男の子の家には、お姫様の肖像画があった。

その美しい顔に、ずっと、彼は恋していた。

恋は盲目とは、まさにその通り。

◆◆◆

「ねえ、知ってるかい？」

「何です？」

「お金持ちの人はね、自分の顔を絵描きに描かせる時、本物よりうんと綺麗に描かせるんだ」

「…」

主は空を仰ぎ見る。

「ああ、変な天気。

そう思わない？」

ぼくはガレキの下で、雨をよける。

「ええ。本当に、変な話です」

◆◆◆

現実に、理想通りの王子様とお姫様はいない。

だって、現実は、ページになんてつづられていないもの。

他人が望むようには運ばないもの。

◆◆◆

「なんにせよ、取られちゃったなあ。

残念」

２人の魂が昇っていくのを見届けると、主はふざけたようにそう言った。

それがまるで何かをごまかしているみたいで

「食べなくて、よかったんですか？」

尋ねれば

「今回は無理

だって、彼らは独りじゃないもの」

よくわからないけど、主にもなにか基準のようなものがあるらしい。

「じゃあ、どうして食べてしまうんですか？」

雨は少しづつ勢いをまして、あっという間に地面に乾いた場所はなくなった。

「ボクが、そういう存在だからさ」

主はそっと、ぼくを手のひらで優しく包んだ。

「帰ろうか」

雨に濡れた紙は、絵の具がにじんであっという間にふやけていく。

主はそれを踏んづけて、気分を取り直すように歌を歌った。

「♪♪おいで駒鳥ちゃん

　　　　♫　

　怖がらなくてもいいよ　　　　♬

　♪　　　　羽一本傷つけないから

　　　　　　おいで駒鳥ちゃん　　　　　　♫

♪　　こっちへきてパンをお食べよ

　　　　　　　　　♫

　　そして元気におなりよ♪」

◆◆◆

誰もいなくなったお城。

最後の持ち主が地面に書いたその文字は、雨が溶かして流してしまったとさ。

◆◆◆

　　♪おいで駒鳥ちゃん

　　　　　　　　　　　♬

　　　　驚かしたりしないから

　　　　　　　　　　　　　　　♪猫が隠れてなんかいないよ

　　　　　　♫

　　飛び跳ねた後は

♫羽をたたんで休みなよ

　　　♫そしてパンくずをお食べ

♪気にすることなんかないよ♪

　　　　♫