15 一件落着
「さあ、カイちゃん！ 敵は本能寺にあり！ うちらの団結力というものを見せてやろうではないか、フハハハハ！」
「おい、静かにしろよ。潜入がバレんだろうが」
俺たちは、学校の地下へとやってきた。
しかし、扉は中から固く閉ざされていて入ることができない。
「ううむ、さすがに守備は完璧といったところやな。どないする、カイちゃん」
「他に入口がないか探してみよう」
――捜索中。
「他に入口はないみたいだね」
「あの鉄の扉から入るしかないかー」
「よっしゃ、うちがこんなものぶち壊したるわー！」
「やめとけ。つーか、学校のイスなんかで壊せるほどこの扉はもろくないと思うぞ？」
そのイス、どこから持ってきたんだよ神崎。
「相変わらず騒がしいですのね！」
「し、白井……！」
「あれほど忠告して差し上げましたのに、残念ですわ。命知らずな夏野君ですこと！」
しまった、見つかった。
「なんや、白井。こないなところで何しとんねん。あ、分かったで！ あんた、こっから追い出されたんやろ？」
「ち、違いますわ！ わたくしはこうして不審者が侵入しないかチェックしてますのよ！ さあ、観念するのです！」
どこからともなく角笛を取り出した白井。
その笛の音を聞いて、わらわらと白井の仲間が集まってきて取り囲まれてしまった。
「待て、話し合おう！ 俺たちに必要なのは、話し合いだ！ そう思わんかね！」
「いいえ、わたくしにはもう失うものはありませんわ！ こうして地下世界で全てを忘れて生きてゆくのです！」
多勢に無勢。
俺らは白井の軍勢にあっさりと捕まってしまった。
「ちくしょう、放せー。こんなことが許されると思っているのかー！」
「ふふふ、この世界はわたくしたちに残された最後の楽園。何としてでも守り抜いて見せるのです！」
「白井、しっかりしろ！ お前まで異世界に毒されて頭がおかしくなっちまったのか！」
「ええい、黙りなさい！ わたくしにはこの世界を守る義務がある。これも全て、隆文のため……。この小説の世界をもっと崇高な世界へと作り変えることができたなら、きっと隆文は小説の続きを書いてくれる！ あの頃のように、笑顔を取り戻してくれる！！ これがわたくしにできる償い！」
「償い？ さっきから何を言ってるんだよ。わけわかんねえよ」
「夏野君が知る必要のないことですッ！ これで終わりにしましょう」
白井が手に持ったナイフを俺の首元へと近付けた。
万事休す。
「待て、待ってくれ！」
突如として、背後から叫び声が聞こえる。
「こ、この声は……ッ！」
「山田や、山田が助けに来たんや！」
振り返ると、そこには山田隆文が立っていた。
どうやら俺たちの後をつけてきたらしい。
もう家に引きこもっていた山田とはどこか違う。
吹っ切れたように。
全てを受け入れるかのように。
堂々と前を見据えて立っていた。
「もうやめてくれ。京子、僕が悪かった。だから、もうこんなことやめてくれ、頼む」
「隆文……ッ！」
白井に向かってそう謝る山田。
そして、泣きながら抱き合う隆文と白井。
「な、なんや何が起きたんや？」
「青春ですね、うるうる」
「おいおい、奈央、何一人で感慨深そうにしてんだよ」
全く訳が分からないよ。
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「いやはや、お騒がせいたしました」
「まさか、山田の小説の続きが読みたいがためにこんな手の込んだことをしていたなんてな」
「いえいえ、小説の続きが読みたいってだけじゃないんですよ？ ほら、隆文ったらずっと家に閉じこもってばかりだったので心配してたんです。私にも全然会ってくれませんでしたし」
そういって微笑む白井。
「結局、この行方不明騒動は全て山田のためにやったってことなんだなぁ」
「ふふ、夏野君ならきっと、彼を連れてきてくれると思ってましたよ」
「え、じゃあ、最初からこれが目的で俺を泳がせていたのか！？」
「そうですよ？ じゃなかったら、隆文が書いた小説をこれ見よがしに見せたりしません」
なんということか。
俺はすっかり、白井の手の中で踊っていたというわけか。
最初から、山田を家から出すために。
小説の続きが読みたいがために。
「ええええ、ちょっと京子！ 僕が小説を書いたことをこれ以上広めないって約束したじゃないかああ！」
「何を言ってるんですか、あんな素晴らしい小説、もっと世間に広めないともったいないですわ！ さあ、これからもどんどん広めていきますわよー！」
大丈夫かな、山田。
また引きこもったりしないだろうか。
心配だ。
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「これにて一件落着、やな」
「お、おう、そうだな」
ここまで大勢の人を駆り立てたのは、山田の小説がそれだけ素晴らしかったのだろう。
しかし、これで全てが解決したわけじゃなかった。
「涼太が家に帰っていない！？ どうして！？」
「うちに聞かんといてや。涼ちゃん以外にも、まだたくさんの人が地下に引きこもったままなんやと」
「なんで！？ 山田も小説の続きを書き始めたっていうのに……」
「きっかけに過ぎなかったってことやろうね。涼ちゃんは、本気で現実世界から逃避したいんやないかなぁ」
どうやらまだ俺にはやるべきことがあるようだ。
