なぜかついてくる猫

　森の中で迷子になっていたら、なぜか猫がついてきた。

　その猫は怪我をしていて、皮膚がひきつれていた。

　元は美しかっただろうけれど、今は痛々しい見た目になっていた。

　どこかの方向へすすもうとすると、猫がついてくる。

　不審に思いながら歩いていると、その先は崖だった。

　猫はがけの近くで「にゃあ」と鳴いた。

　おそらくついてきていたのは、危ない場所があると伝えるためだったのだろう。

　今度は猫が私の前に立って、進み始めた。

　猫はときおり、どこかに案内するようなしぐさで私の前を進む。

　だから私は、その猫についていくことにした。

　すると、森の奥に家があった。

　その奥にはしわがれた声の老婆が一人住んでいた。

　私がその家に向かうと、その老婆はにっこりと笑って出迎えてくれた。

　そして、美味しいご飯と寝床を用意してくれた。

「お父さんとお母さんはいつも怖い顔をして私をみるの」

　私には帰りたい家がない。

　そう伝えると、その老婆はいつまでもこの家にいていいよといった。

　私を案内した猫は老婆の飼い猫だった。

　その老婆の家にお世話になってから数日後。

　森の中にある小さな村へむかった。

　老婆と一緒にお買い物をするためだ。

　その村には、たくさんのおじいさんやおばあさんがいた。

　みな、私がやってくるとしわくちゃの顔に笑顔を刻んで歓迎してくれた。

　そして、お買い物をした時にはたくさんのおまけをくれた。

　私はどうしてこんな森の中に村があるのだろうと思った。

　不思議に思って老婆に聞いてみたけれど、「それは大きくなってから知れば良い事よ」といって、教えてくれない。

　よく分からなかったが、聞かない方がいいのだと判断して、その質問はそれきりだった。

　やがて、その家で大きくなった私はあいかわらず、おじいさんやおばあさんだらけの村へ出かけていた。

　彼等はよく人の名前や顔を間違えるけれど、いつも互いに親切にして、支え合ってくらしていた。

　一緒に住んでいた老婆は、とっくの昔になくなっていたので、丁寧に埋葬して墓を作った。

　そんな私はある日、森の中で子供を見つけた。

　うちで飼っている子猫が少年をはげますように寄り添っていた。

「僕、迷子になっちゃったんだ」

　そうつぶやく少年だった。

　私はその少年を家までつれていって、温かい食事と寝床を提供した。

　そして、「ずっとここにいてもいいよ」と言う。

　少年は笑って喜んだ。

「ありがとう。おばあちゃん。だって、お家の人怖いから帰りたくないんだもん」

　いつか大きくなったらこの少年も私のように真実を知るのだろう。

　ここが要らなくなった人間を捨てる森だと言う事を。

　私は子猫をなでる少年を悲しい思いで見つめた。