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明

　燃えるように痛かった。どうやら人は、これを恋と言うらしい。

　この十八年間、生きていて特に楽しいと思えることも、幸せだと思えることもなかった私に、光が現れたと思った。何もない私の心に、花が咲いたようだった。

　男は、古びた小さな二階建てアパートの一室に住んでいた。学校からの帰り道、私はいつもその前を通るのだが、いつの日からか、二階の角部屋のベランダに男の姿が現れるようになった。初めは人がいるくらいにしか思っていなかったが、その人を見ることが習慣化してしまったのだ。

　男は特別顔が良いわけではないし、歳は私よりも二回り以上うえだろう。そんな人になぜ惹かれているのか自分でも分からない。ただ、寂しそうにタバコを吸う男の顔が、いつまでも私の頭に居座っているのだ。

　向こうは私のことになど気づいていないかもしれない。それならそれで構わないと思っていた。見ているだけで十分だったし、それ以上のことなど求めていなかった。

　一度話してしまえば縁が繋がる。私はそれをひどく嫌った。だから極力人と関わろうとしてこなかったし、友人も作らなかった。つまらない人生だと自分でも思う。

　いっそのこと、このまま燃えて灰となって散ってしまいたかった。