仮入学
術を使う能力が無い。
その言葉が意味しているのは、私はここに来る意味がないという事だ。術とは魔法だろう。正確に言えば、この世界には「魔法」という言葉は存在せずに、直訳すれば「より良い生き方の術」という意味に落ち着く名前が割り振られている。他の呼び名を知らないだけかもしれないが。
で、私に魔法を使う力は無いとするなら、これから先どうなるんだ？突き返されるのだろうか。今、向かっている先で私を突き返す決定を真にするのか。
あそこに帰ったら、私はどうなる。
こちらの親に会える。…あんまり、デメリットが無い気もしてきた。そもそも、何故、あのへんな術、魔法、よりよい生き方の術、を学ばなければならないのか。言われるがまま、ここまで来たけど、ただの学校だと思って当たり前の事かなと勝手に考えていたが、ただの学校がこんな大きい筈はない。まだまだ、こちらの世界を知り尽くしたわけではないから言い切れはしないけど。
あぁ…こちらの父ともっと話しておけばよっかたなぁ…。まぁ、殆ど一緒に居なかったからそれも無理だったかもだか…。
「失礼します、校長殿」
一際大きい、扉の前に着くと男がそう言って、扉を開ける。随分と登って来た。後ろの小窓からは街が一望できている。その向こうの道すらも見えている。随分と疲れた。
「術を使う事ができない子供が紛れておりました」
校長と男に呼ばれたのは、若々しい女性であった。扉の向こうは少し広い空間になっており、そこには本棚や書類などが所狭しと散らばっており、机の上を何か良く分からない物が占領している。校長はその机の向こうに座ったまま、読んでいた手紙らしき紙を丸机の上に置いてこちらをじっとみた。
「おや、そうか、術が使えないのかい」
その声も若々しい。生気の溢れる声だ。全体的に生命力にあふれていそうな気配を出している。校長というからにはてっきり、もっと老人のような男がでてくると思っていたが。
「その子の名前はなんていうんだい？」
「リーフィアと申すそうです」
あの男はやけに姿勢が良かった。ぴしりと背筋を伸ばしている。
「じゃあ、リーフィアちゃん、少しお姉さんと二人で話をしよう、ヴォ―デ悪いけど外してくれ、ここまでご苦労」
ヴォ―デというのか。気にくわない男だった。失礼しますという声の後、扉が閉められると部屋は私と校長だけになった。不思議な空気感を感じる部屋。
「リーフィアちゃん、そんなに離れていないでこちらに来て頂戴」
セミロングの、暗い緑色をした髪を揺らしてこちらにさえずる様に囁く。怖がらせない様にという配慮か、その顔には微小な笑みを浮かべていた。
取り敢えず、言われたとおりに座っている横まで行く。
「あ、あの、私って…どうなるのですか？」
気になっていた事を聞いてみた。これからどうなるのか。こちらの世界の原理をあまり分かっていない私には分からない事だ。箱入り娘のような感じで育てられて、領主が名目上収めていた、私の家以外に人が住んでいない領から殆ど出たことなど無かったからか。
「それは、少女のふりで聞いているのかな？それとも、君の心からの問いかけかな？」
ばっと、そこから離れる。顔を見上げると、そこにはいまだに仏の様な微笑が張り付いている。何を考えているのかは読めない。どういう事だ。私が、他の世界から転生してきたという事がどうやらばれているのか。
「どういうことですか？」
「とぼける必要はないよ、君は外の世界から来たのだろう、その反応の仕方、口調からして死んだのは…齢20から22位かな」
間違ってはいない。こちらの時間軸に合わせるなら17はそれくらいだ。何故、理解したのだ。いや、もしかして今まで誰も言わなかっただけで皆気づいていたのか？
…ただ、特段隠す必要はない…かもしれない。それがばれた所で何かリスクがあるのか。ある可能性はある。しかし、ここではもうしらを切れそうにもない。
「そうです、確かに私は他の世界で死んでこちらに来ました、でも、だからと言って何か変わるんですか？」
「うん、基本的には他で死んでこちらに来た人間は術が使えない、らしい、まさかとは思ったが君は本当にそうなのか」
ん？かまをかけられていた？自分から白状する様に誘導された？やってしまった！はめられた！
「でも、気の毒だったね、そんなに若くして死んでしまうなんて…とても可哀そうなことだ、こちらの世界はどう？」
何を聞かれているのか。この校長は何が聞きたいのか。普通に会話をしたいだけなのか？
「こっちの世界は生まれてきてから皆さんに良くして貰ってて…なにも不自由はないです」
「そう、あちらにもう一度帰りたいと思う事はないの？」
「それは…」
帰って、生き返れるなら、勿論、あちらに戻りたい。両親と友達とまた話したい。悲しんでいるだろうか。でも、もう既にこちらにも故郷を作ってしまった。家族が出来てしまった。もう、例え、生き返れたとしても、容易に元の世界に戻れはしない。
「随分と考え込んでいるようだね、難しい問いかけをしてしまったようだ、でも、ごめんなさい、まさか、こんなに悩む質問だとは思わなかった…気にしないで、今、特別、ここで答えを出さなければいけないことではないの」
何のために聞いたんだ？
「それで、どうなるんですか？」
「まぁ、普通、こういう術が使えない生徒は追い返すのがルールで名目上は決まっているのだが…君は帰りたいかい？それとも帰りたくないかな？」
まさか、此方に向かって問いかけられるとは。思ってもいなかった。私の意志を聞いているのだ。私の意志は…どうだ？
「また難しい判断をさせてしまっているようね、でも、重要なことなのよ、あなたの意志を聞かせてほしい、ここで決めてほしい」
私は別にここに来たかったわけではない。だから、私自身は、正直言うとどうでもいいとさえ思えてしまう。ここで暮らす事、元の所に戻る事、お互いのメリットとデメリットが理解できていないからだ。
…特別帰りたい理由は…あるだろうか。こちらの父親、領主に再び会える。だけど、それで何か変わるだろか。変わるかもしれないが…それは分からない。少なくとも、何か新しい事を自らする機会は…いや、それも分からない。帰っても何か新しい事ができるかもしれない。
「わたし…まだ、ここに来たばかりで、とくにここがどんな所かなんて一切知らないんです、だから、分からないんです、判断ができないんです」
「そうなのね…成程、あなたは決して自分の意志で決めたわけではない…わけなのね」
落胆しているのだろうか。たとえ、そうではなくとも、良い印象を抱いてはいないだろう。だから、それを察してしまうのが怖くて顔を見れない。
「それなら、今ここで判断するのは少し酷と言う物かしら…わかったわ、その質問もこの場では保留にしましょう、でもあなたの身柄は暫くこちらで生徒の一人として預けさせてもらう」
え？
「貴方が、この学校生活を通してこの場に居たいと思えばここに残ってもいいし、逆にこちらの家に帰りたいと思ったならば帰ってもいいわ」
「でも、魔法が使えません、私はここで教えてもらう事についていけるんですか？」
校長の顔からふっと微小が消えた。そして、直ぐにまた顔に微笑みを張り付ける。
「マホウという言葉が術を意味しているのなら、残念だけど貴方自身の力ではここのやることにはついていけない」
しまった。心から思ったことを口にしたからか、魔法とそのまま言ってしまった。そして、私の力ではついていけない。その答えが明らかになった。では、何のために。
「じゃあ、私がここにいて何が出来るっていうんですか？」
「もう一度言うけど貴方自身の力ではどうしようもないわ、でもできない事はないの」
…どういう事だろうか。私の力でできない事は、私ではどうしようも無い。だが、何か新しい事をしてみる価値はあるのかもしれない。
そうだろうか…。決して口では言わなかったが、少しここに残る事を面倒に感じていた気がする。だから、何度も自分にはできないのではないかと引き下がることなく何度も言った。何か新しい事をすることは新しい環境に慣れなければならない苦痛も伴う。
相手に無意識に察して欲しかったのだ、この心の中の小さな不満、不安を。
だが、校長は察する事無く、私は結局この学校で子供たちと供に暫くは暮らす事を選択させたのだ。
いや、今、断れば、何とかなる！断るなら、今だ！断れ！断れ！
「…君の父親に娘をよろしくと口頭で頼まれていてね」
ああ、そうか…、もう、既に決まっていたのか。父と直接話していたのなら、娘を来たばかりで返すわけにはいかないだろう。私に、選択肢はなかったのではないか。
「…わかりました、こちらで暫く過ごさせていただきます…」
こうして、私は結局デイタイリ学園の子供となったのだ。
