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新たなる力へ向けて

「ちょっと君さぁ真面目にやってよ」

　黒い雲に覆われ、大地も黒一色。

　所々赤が混じるその空間には悪意が充満していた。

　ゴツゴツして角の生えた黒いフルフェイス甲冑は、

　目の前の少女を煽る。

　手を横に薙ぐと、小さなピエロ達が少女を襲う。

　大きな鎌を振りまわし払おうとするも、

　それを掻い潜り少女に打撃を加える。

　吹き飛ぶ少女。

「クソ悪魔！」

　気合いを入れて立ちあがり斬りかかるも、

　辿りつけない。

　珠に乗った50㎝位のピエロの集団が、

　少女に体当たりをする。

　またも吹き飛ばされる少女。

「ホント一本調子だよね君。考えてよ頼むからさぁ」

　やれやれと言った態度を示す黒い鎧。

　反応がない少女に対して溜息を吐く。

　空間から現れた無数のクラッカー。

　また横へ薙ぐと一斉に音が弾ける。

　少女は踏ん張りながら上半身を起こす。

「良い？今度は竜と戦うんだよ竜。幾ら異世界から来てアドバンテージがあるからって、無敵じゃあないんだ。その力を存分に生かしてもらわないと宝の持ち腐れなんだけど」

　黒い鎧は煽るように言う。

　少女は大きな鎌を頼りに立ちあがる。

「根性だけはあるんだよね根性だけは。でもね世の中根性で何とかなるなら全員望む者に成れる。だがそうじゃないんだよ。プラスアルファが必要でね」

「うっさい黙れ悪魔め！」

「悪魔悪魔言うけど君も元の世界ではそれと同じだったじゃない。同級生を貶めて自殺未遂までさせた君に、僕を悪魔呼ばわり出来るのかね。僕の方が余程優しい。君は陰湿なだけで残忍では無い」

　その言葉にキレて少女は特攻する。

「だからさー。何度やったら諦めてくれるの？それ」

　ピエロ達が少女に襲い掛かる。

　また吹き飛ばされる。

「ホント馬鹿だよね。元の世界なら君の勢いを恐れて、というか面倒で暇でやる事がないから君に同調、もしくは無視した周りが居たから出来ただけで、元々君にカリスマも何も無いんだよ。全て運。神の気紛れだね。でもそれを自分の実力と勘違いした。それがこの結果なんだ」

「黙れ……っ！」

「黙っても良いけど暇なんだよね僕」

　黒い鎧は自分の手を見つめ動かし続けた。

　その間も少女は斬りかからんと挑んできたが、

　全く先に進めない。

「君は君を置いて行った父親を嫌いだけど好きっていう、複雑な環境に育った事は哀れではあると思うけど、姿勢まで真似無くても良いのにね」

「五月蠅い!」

　ずっと同じ光景が流れ続ける。

　暫くは手を遊ばせて暇を潰していた黒い鎧は、

　どうするか考えていた。

　これは鍛錬でも何でもない。

　一向に考えようとしていない。

　駒、としては良いのだろう。

　だが素材としてはコウと同じ異世界人。

　可能性としては一番高い。

　年齢もコウより若い。

　それなのにこの有様だ。

　黒い鎧はそれでも少女を殺せなかった。

　何かもっと先の事を見ると、

　生かしておく必要すら感じている。

　神である自分がその正体が解らないとは。

　苛立ちの原因がそこにあった。

「はぁ。まぁ良いや。元々君の相手を僕がする必要は無かったんだから」

　自分が直接下すより、

　元々それをする必要がある人間にやらせよう。

　苛立ちは解消されないかもしれないが、

　それが良い。

　何よりあれの修行も同時に出来て、

　一石二鳥だ。

「恵理感謝してくれ。というか何れ感謝してくれる筈だ」

「誰がアンタ何かに！」

「これは必要な事なんだ。君が成長しないと後が困るんだよ。未来へ向けた君へのプレゼントだ」

　黒い鎧は恵理を指差す。

　それに合わせてピエロ達は、

　恵理が見えなくなるほど埋め尽くした。

「左下にフェンリル、右下にヘル、左上シギュン、右上アングルボザ、天を飾るは我が父。繋ぐは世界を繋ぐ蛇。此処に顕現せよ。闇に染まりし我が鎧」

　黒い鎧は埋め尽くされた恵理を遠くから指差し、

　五点名を告げながら指した後、円を描く。

　恵理の足もとに魔法陣が現れ、

　紫の炎に包まれた。

　それと同時に黒い鎧が消え去り、

　姿を現したのは小さな子供。

　悪神ロキである。

　炎はピエロ達を焼き尽くし、

　その焼跡から現れたのは黒い鎧に大きな鎌を持つ者だった。

「よく似合うね。まぁそう言うつもりで出したんだから、フィットすると思う。さて主人公を連れてこないとね。君のトラウマに向き合いのは僕じゃないわやっぱり」

　やれやれと言った顔をして世界にとけるロキ。

　恵理は返事すらできない。

　身を焼かれる様な痛さ。

　恵理は思い出す。

　カッターで手を切った時の様な、

　痛さと冷たさ。

　それが全身を覆っている。

　そして聞こえる怨嗟の声。

　ハッキリ聞こえてくる。

　自分が貶めた人間達の声。

　恵理は頭を抱える。

　今になって何故こんなにも聞こえるのか。

　私に復讐しようと言うのか。

　私は悪くない。

　私を苛立たせたお前達が悪いんだ。

　この世界でも生き延びるのは強いものだけ。

　弱いお前達なんてこの世界に居たらもう死んでいる。

　恵理は念仏を唱えるように、

　悪態を並べた。

　だが声は恵理に投げつける言葉も強さも変えない。

　苦しめ。

　恨みを思い知れ、と。

　延々と隙間なく埋め尽くすように

　言葉を投げつける。

　恵理は吐きそうになる。

　だが何も食べていない状態では、

　ただ嗚咽するだけだった。

「相変わらず往生際が悪いね君は」

　ロキは空間を割って現れた。

　そして腕を掴まれて現れたのは、

　髪がぼさぼさの、

　気だるそうな顔をした男だった。

「何を言ってるのか知らんが、お前本当にいい加減にしとけよ」

「何を？」

「何をって……。恵理を誘拐するわ巨塔は碌に話がかみ合わないわ、お前やる事が陰湿だ！」

「まぁ悪神だからね。それ位は当然でしょ。というか本来であれば僕の役目じゃないし」

「いやお前が連れてきた２人じゃねーか！厄介事ばっか押しつけやがって！」

「でも良いだろ？使えるんだからさ。僕からのプレゼントなんだ。有り難く受け取ってくれ」

「……お駄賃は拳一つで良いかな？」

「勿体無い。拳一つ分の金なんて」

「良い度胸だ。ここでブッ潰す」

「無理だね。まだその時じゃない」

　キン！という音が響く。

　その音が恵理を苦しめる。

　頭が割れそうだった。

　何も聞きたくない。

「じゃあ後は頼むよ。僕は君の為に別の事をしてくるから」

「ふざけんな！これ以上俺の心労を増やす真似をすんな！」

「そういう役だから諦めてよ。じゃあね」

　ロキはそう言って世界にとけて行く。

　恵理と主人公であるコウを残して。