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巨人族の末裔

「旦那、止まってくれ」

　ショウとダンジョン探索していると、

　非常にサクサク進む。

　足を止めた後、

　ショウは石を掴んで転がす。

　すると次の瞬間、

　天井が崩落してきて道に穴が開く。

　こんな感じでトラップも難なくクリア。

　ショウに取り合えず殿呼びを止めて貰う。

　様だとか殿だとか言われるのは、

　どうも居心地が悪い。

　旦那もどうかと思うが、まだマシである。

「さて順調に進んでるが、ここ何回だ？」

「そうだな。7階に差し掛かっている」

「このダンジョン意外に深いんだな」

「後13階はあると見て良いだろう」

「え、そんな深いなら出直すか？」

「そうだな……。後を考えるなら出直すのが正解だろうと思う」

「よしなら撤退だ。行こうショウ」

「了解」

　俺は踵を返して来た道を戻る。

　ショウが粗方解除してくれたので、

　戻る道は問題無い。

　魔物も下って来る様子は無いし、

　結局7回まで潜ってあったのは金だけだった。

　中々に渋いダンジョンである。

「まぁそんなに入り組んでいる訳でもなく、慣れている者にとっては潜り易い所の様だから、宝は深い所にあるかどうかだろう」

「まぁそうだよな。次に期待しよう」

　難なく俺達はダンジョンを出る。

　外は真っ暗である。

「さぁ疲れたから帰るべ」

　俺は背伸びをしながら疲れを取る。

　狭くは無いがそれでも広いとは言えないダンジョン。

　圧迫感があったのだろう。

　天井がない空は解放感で一杯だ。

「旦那、少し付き合っちゃ貰えないか？」

「ああ構わんけど何処に？」

　俺は肩を回した後、

　屈伸したり足を横に伸ばしつつ答える。

　それを見てショウは苦笑いをした。

　ストレッチは大事だと思うんだが。

「会って頂きたい方がいるんだ」

「おう。なら遅くなると先方も良い気はしないだろうから急ぐか」

「誰かは聞かないのか？」

「別に。向こうに着く前には説明してくれるだろう？」

　俺はストレッチを継続しつつ答える。

　そしてショウまた苦笑い。

　何か変な事を言っただろうか。

「どうした？」

「いや何。普通はもっと警戒すると思ったんだが」

「今まで色々な難物に会ってきたからなぁ。俺としてはその人達より難物は居ないと思っているのもある」

「旦那も苦労している訳だ」

「ショウほどではないと思うけど」

　ショウは前を向き歩き出した。

　俺はストレッチを終え、

　ゆっくりと後に続く。

「旦那に会ってもらうのは、俺達の国の王女だ」

「そうか」

「どんな人物であるかは、是非会った後に旦那の感想を聞かせて欲しい」

「解った」

　振り向かずにそう告げたショウに対して、

　俺は短く答えた。

　察するにその王女は非力なのだろう。

　力と言っても武力だけでは無い。

　国を治める為の力が足りない。

　それを俺に知らせる事で、

　ショウは俺に託したいのだろう。

　ただ安請け合いだけは出来ない。

　ショウ一人の考えでしかないなら、

　危険を冒せない。

　国全ての人々が国が変わるべきだと思い、

　行動しかけているかどうか。

　ショウがその先鋒であると考えたいが。

　俺は黙って後ろを歩く。

　後ろから見るショウの背中は、

　何処か落ち込んでいるようにすら見える。

　王女か……。

　それに繋ぎを付けられる時点で、

　ショウは所縁の者か。

　兄弟でないなら幼馴染か従者。

　何にしても残酷な答えにしかならない事は、

　ショウが一番良く分かっている筈だ。

　それでも尚、か。

　俺とショウは街へ戻る。

　そして城の方へ向かって人波を掻き分けていく。

　ホント良く混むなぁ。

　流石首都。

　暫くして城が近付くと、

　城には入らず外の塀をなぞる様に歩く。

「旦那、ここです」

　案内されたのはとても要人が要るとは思えない、

　うらぶれた二階建ての建物だった。

　ショウの顔を見るが、

　背中だけでなく泣きそうである。

　俺は黙って頷く。

　そして中へと案内される。

　見た目と同じような内装の中を、

　二階に向けて上がっていく。

　お供も居ないのか。

「カグラ王女、お連れしました」

「どうぞ」

　凛とした声では無く、

　可愛らしい声が中から飛んできた。

　ショウが扉を開けると、

　そこに居たのはショウよりも幼い少女だった。

　膝まである長い黒髪に、

　赤を下地に金の刺繍でヒマワリの様な花があしらわれた

　物を着ていた。

　この歳で国をどうこう言うのは早計だ。

　そんな事はショウも解っている。

　だがそう言わねばならない理由があるのだろう。

「失礼致します王女。私は」

「コウ殿ですね。お待ちしておりました」

　笑顔で駆け寄り手を握られる。

　そしてその手から伝わるのは、

　とても王女の手では無いと言う事だ。

「……お待たせして申し訳ありません。生来の無骨者故、道に迷ってしまい、ショウ殿に手間を掛けさせてしまいました。御許しを」

　俺はその手を握りながら膝を突き、

　頭を下げる。

「いえいえ！私はてっきりショウが失礼な事をしたとばかり」

「とんでも御座いません。して私めに王女は何をお求めなのでしょうか」

「あの、汚い所で何ですがお掛けになって下さい」

「では失礼いたします」

　俺は場所を変えようとしたが、

　話し辛くなるのも困る。

　ここで先に話をするのが賢明だ。

　だが急かすのは良くない。

　ジッと言葉を待つ。

「コウ殿。私達のオレイカルコス大陸は、以前は竜を凌ぐ神に最も近い一族が統治する世界の中心でした」

　ラグナロクはオーディン様達神々と、ロキ、そして巨人の戦争だ。

　最終的には巨人の炎によって一度世界は死んでいる。

「一度世界を壊した巨人たちに、人と同じかそれ以下の存在に落とし罰を与えました」

　この世界はオーディン様が再構築した世界。

　その中で巨人を優遇したのでは、

　またラグナロクを生むと考えたのだろう。

　再構築したばかりの頃は、

　再構築する事に力を注いだために、

　修正を加えるのが遅れたのかなと思う。

　それにしてもこの凋落ぶりはそれだけなのか。

「ただ巨人たちにも言い分はありました。巨人と言っても4つに分かれており、全てが同じではありません。その事からオレイカルコス大陸は荒廃の一途をたどっています。もう持たない所まで来てしまいました」

　なるほど。

　内紛が内紛を呼んで、

　種族の危機にまでなったのか。

「今の王達は誰一人として、それを解決しようとは思っていません。どの巨人族の末裔が強いのか、それを決せんと戦をし続けています」

　自滅へ一直線と言う事か。

　どの巨人族がトップに立とうとも、

　其々が其々に思う事が邪魔をして、

　内戦は治まる事は無いだろう。

「滅びるならば、私は別の方法を試してから滅びれば良いと考えています」

「私の様な外の血を入れると言う事ですか」

「はい。人によって淘汰されれば、巨人族の夢も覚めるでしょう。人と同じかそれより劣ると言う現実から目を背けた結果が、内戦におよび、今種族さえも滅ぼそうとしています」

　俺は目を瞑り考える。

　王女は年齢の割に聡明だ。

　しっかりと考えて選択をしたのだった。