無職のおっさんはRPG世界で生きていけるか！？

ダンジョン攻略準備編

雲の上の酒宴

「はぁいお帰りなさい！」

　俺はその声に驚き目を開ける。

　目を開けるとそこは久しぶりの雲の上。

「フリッグ様、お久しぶりです」

「あら、ブロウド大陸流の挨拶ね」

　ついつい癖で拳を隠し一礼してしまう。

　俺は笑いながら頭を掻く。

「少し見ないうちに逞しくなっちゃって」

「いえ、まだまだです。クロウディス王に惨敗してしまいました」

「そうかしらね。私からすると貴方は不利な状況で善戦したと思うけど」

「いいえ。最初からあの力を出されていたら、私に勝ち目は無かったです」

　そう言うとフリッグ様はくすくす笑った。

「恥ずかしながら」

「違うわ。キチンと解ってそう言っているんだもの。卑下している訳では無いのは、貴方が変わった証拠だと思うわ」

「こそばゆいですね」

「褒められる事に慣れておかないと。おだてられて気分を良くしていては、今後に差し支えるわ」

「今後……ですか」

「そう」

「フリッグ。そろそろ我が話しても良いか？」

「あらごめんなさい。待ち切れなかったのね」

「からかうでない」

　雲を掻き分けて現れたのは、

　スレイプニルに跨るオーディン様だ。

「オーディン様お久しぶりです」

「久しいな。男子三日合わずば刮目してみよとは良い格言である」

「いえいえ、男子という年でもありません」

「謙遜するでない。お主は前にあった時よりも更に精強になっておる。ブロウド大陸が失敗に終われば、世界は戦乱の世となっていただろう」

「確かに。油断は出来ませんが、暫くは問題無いと思います」

「うむ。御苦労であった。そこでな、今回は我からではなく、他から褒美がある」

「いえ別に褒美が欲しくてやった訳ではありませんから」

「辞退すると？」

「ええ、ただ身内に被害が出ない様にと思っただけです。それに褒美ならもう頂いております」

「何だ？」

「この身に」

　オーディン様は豪快に笑う。

　オーディン様が笑うの初めて見たかもしれない。

「なら丁度良い。取り合えず目を瞑っておれ」

「はい」

　何が丁度良いか解らなかったが、

　オーディン様が悪い事をするとも思えないので、

　言われた通り目を瞑る。

「コウ、目を御開けなさい」

　聞いた事が無いが、澄んだ綺麗な声が耳に届く。

　目を開けると目の前には、

　後光が差して金の布に身を纏い、

　金の冠を付けて座禅を組んでいる大きな人が居た。

　マジか。

　流石オーディン様が居ればこの方が居てもおかしくない。

「初めましてコウ」

「お初にお目に掛かります。お会いできて光栄の至りです」

「よくブロウド大陸の危機を救ってくれました」

「いえ、全ては己の事を考えて成した事です。御褒めに頂く程の事ではありません」

「そんな事はありません。元始天尊殿からも聞き及んでおります」

「しかし人を殺めました。私があなた様の御前に居るのは相応しくないかと」

「それは確かに。ですが貴方は神か仏ですか？」

「いいえ、そんな畏れ多い」

「ならば貴方は自分の分を弁えて出来る最善の事をしました」

「……それは私の口からは申せません」

「誰しもが過ちを犯さずに生きられたら、それは幸せになれるのでしょうか」

「そうですね。何をもって過ちというのか、世界に人が広がり生きていると、それすらも覚束ないような気がします」

「というと？」

「各国によって、御仏の教えに反する事を是としている国もあります。人と言うのは全てが同じ倫理や理念を持っている事はありません。綺麗な世界は死後に置いても危うい様な気がしています」

「確かにそうですね。皆が皆同じ考えに至るには、人類にとって地球と言う器はもしかすると狭いのかもしれません」

「ただ宇宙に進出した所で、新たな差別、新たな貧困、新たな宗教が生まれるだけの様な気がします」

「人はどれだけ行こうとも変わらないと？」

「そう思います。其々の正義に其々の信じるもの。決して何処まで行っても交わる事は無いでしょう」

「悲しい事ですね」

「難しい問題です。私如きが論じられるようなものではありません。御役に立てず申し訳ないのですが」

「いいえ、貴方の考えを聞けただけで私にとっては糧になります」

「御冗談を」

「冗談ではありませんよ。さて、貴方には私より褒美を取らせたいと思います」

「いえ、オーディン様にも申し上げましたが、私はもう既に褒美を頂いております」

「聞いていましたよ。謙遜ではなく、貴方はそれで十分と考えているのですね」

「十分というよりも、誰も経験できぬ事をさせて頂けたので、身に余る光栄だと思っています」

「大切なものなのですね」

「はい。引きこもりで無職だった自分にとっては、師父達との絆こそ至高です。それに勝るものを私は知りません」

「相変わらず糞真面目な奴め」

　不意に背後から声が掛かる。

「全くのぅ。こういう時は欲張っても良いのにな」

「そうですね。ですが実にコウらしい」

「そうだな。そうであればこそだ」

「うむ。良い弟子を持てた事は、我にとっても僥倖」

　振り返るとそこには師父達が立っていた。

　離れてそんなに経っていないのに、

　熱いものがこみ上げてくる。

「私は御仏に仕える身だから戦には参加せなんだ。だがこうして祝宴の準備は整えておる」

「何を言うか。精進料理だけで埋め尽くそうとしていたくせに」

「確かに御前とはいえ、コウの褒美に精進料理だけというのは幾らなんでも」

「俺は止めたからな」

「まぁまぁ。我が持ってきた秘蔵の仙酒があれば、味気ないものも味わい深くなる」

「失礼な事ばかり言いますな皆さん」

「師父……」

　俺は師父達にゆっくりと近付く。

「よくやったぞ」

「ほんにのぅ。最後まで気を抜かず、よくやりきった」

「ええ、流石は私達の弟子」

「最後は冷や冷やしたがな」

「カンショウに引き継ぐまでしっかりとあの大陸を護ってくれた事、我からも改めて礼を言わせてもらう」

「いえ、いえいえ、師父達の教えがあったからこそです！」

「これこれ盛り上がるな。まだ酒も何も酌み交わしておらん」

「そ、そうですね」

「ああ、祝杯を上げよう。我の秘蔵の酒でな」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！何オラが居ない所で始めようとしてるんだ！」

「これ悟空、騒ぐ出ない。失礼であろうに」

「だってよ、皆オラを置いて始めちまおうとしてるからさ」

「相変わらず遅いのぅお主は」

「落ち着きが無いのは何処へ行っても同じですね」

「そんな事よりこれで全員揃ったのだろう。今日はコウが主賓だ。主賓を待たせてはダメだろう」

「そうであったな。さ、杯を」

　師父に杯を渡され、少しずつ、

　少しずつ杯に順番に注いでくれた。

　感無量とはこの事だ。

　この人達に鍛えられ、俺はあの国を護った。

　後を託され、後をしっかりと託した。

　師父達の願いに答えられた。

「では僭越ながら拙僧が音頭を取らせて頂こう」

「何でだよ！オメェ何もしてねぇだろ！」

「やかましい！私とて出来るなら加わってやりたいが、そう言う訳にはいかんかったのだ。その代わり料理は渾身の気合いを込めて作った。それで良いではないか！？」

「お主ら五月蠅い。コウを放っておいて暴れるでない」

「全くです。ここは師である私が」

「何を言ってるんだ。それを言うならこの俺が」

「何と。格から言っても我であろうが」

　わいわいと賑やかだ。

　もう会えないと思って沈んだ時もあったが、

　師父達は伝説となったのだ。

　俺が見えないところでも見守ってくれている。

　何時でも師父達が見ていてくれると思えば、

　背筋が伸びる。

　それを忘れずに居よう。

「コウ、何を泣いておる！？さっさとこの馬鹿申を止めよ！」

「何だと！？決着をつけてやっても良いぞ！？」

「止めよ！ここを何処だと思っておる！？」

「さ、コウ。やかましいのは放っておいて一献」

「あ、有難う御座います」

　俺は急いで飲み干す。

　口当たりは甘辛く、喉を程良く温めてくれる

　とても美味しい酒。

「詰めまでよく頑張りました」

「いえ、もう少し犠牲を少なく出来たかもしれません」

「欲張ってはいけませんよ。人は出来る事しか出来ません。貴方は良くやってくれた」

「そうだ。欲ばると、何処かの仙人のように人を作ろうとするからな」

「おや今日は辛口ですね」

「いつもだ。コウ、皇帝の戦い見ていたぞ。良くぞ真髄に辿り着いたな」

「有難う御座います。師父の教えがあったればこそです」

「そうだろう。俺としてはもう少し槍術を教えたかったのだがな」

「槍術も良いが、やはり我の技こそ至高」

「師父、有難う御座います。カンショウという男を残して下さって」

「いや、あれもお前と同じように、あの国とあの状況が生んだ幸運だろう。それを大切に思うかどうかはその国の人間だ。お前はお前の道を行くと良い」

「はい、肝に銘じておきます」

「なぁコウよ。オラオメェともう一回勝負したいんだけど」

「いや冗談でしょう！？師父とここで戦ったら勝ち目無いじゃないですか！」

　俺がそう言うと、皆声を上げて笑った。

　俺も釣られて笑う。

　こうして楽しい酒宴は俺の眼が覚めるまで

　続いた。

　覚めたくないと願ったが、

　待っている人達が居るから行くが良い、

　また逢おうと言われて、

　笑顔で礼をし去ったのだった。