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ジンジャー少年

　翌朝、枕元に見しらぬ少年が立った。

「やあ、お目覚めですね」

　どうやら、昨夜のことは夢ではなかったらしい。

　まだカーテンを付けていない窓からは朝日がさんさんと注ぎ込まれていた。

「えーっと、ミス……？」

　昨夜、僕の恋人の姿でいたミス・ジンジャーは、黒い学生服を着た線の細い少年に変化していた。

「〝ジンジャー少年《ボーイ》〟が妥当な気がしますね。この姿にミスターは大仰すぎる。〝ジンジャー〟って呼び捨てにしてくれてもいいです」

「おはよう、ジンジャー。昨日のよりそっちのがずっといいよ」

「そうだろうと思いました」

　ジンジャー少年は変声期特有の掠れた声で頷いた。

シャワーブースでお湯を使ってから戻ると、ジンジャー少年は僕の鼻先に一枚の紙切れを突き付けた。

「悪いと思ったんですが、荷物を開けさせてもらいました。本ばかりじゃないですか。ちょっと僕、困ってしまいました。僕の仕事をお忘れですか？」

　隅に寄せてあった段ボール箱の封が開けられていた。全部で三つあるが、そのうち一つは衣服や日常品、そして残りの二つは僕の蔵書が詰めてあった。

「仕事って、お茶を淹れるってこと？」

「そうです、僕は部屋付きのお茶汲み係です。お茶の用意をすることが仕事なんです。それなのに、この部屋には茶器ひとつないんですよ。お分かりいただけますか、僕の気持ち」

　悩ましげに眉をよせた少年はわざとらしい溜息をついた。

「あー、うん、悪かったよ。今までお茶を飲むなんて習慣がなかったもんで。できるだけ早く用意するよ」

　少年の差し出した紙切れを受け取ると、どこかの地図が書きこまれていた。

「ここから一五分ほど歩いたところに、目利きの主人がいる古道具屋があります。そこでお好きなカップを選んできてください」

「まさか今から行くのかい？　こんな朝早くから、お店が開いているとは思えないけど」

「あなたが行けば、お店は開きます。どんなお店だって、あなたが行けばちゃんと開きますよ」

「それに、僕、たいしてお金も持ってないぜ。普通のカップくらいなら買えるけど、そんなに良いものは買えないよ」

「その点もご心配なく。古道具屋の御主人は本当に出来た方です。きっと良しなにしてくださいますから」

　やたらと自信ありげなジンジャー少年は力強く頷いた。