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赤髪と青髪

　死んだ人間を蘇らせることができるという六つのイースターエッグを求め、キリエとハナコはとある遺跡に入った。

　石の通路が奥まで続いている。

　壁はひび割れ、湿った苔が張り付いていた。

　二人の足音だけが、静かな遺跡に響く。

「エッグはこの先だね」

　首にかけたコンパスを見ながらキリエが言う。

　ハナコは返事をしない。

　通路の奥を見ている。

「誰か来ます」

　――足音。

　石を踏む乾いた音が、遺跡に反響する。

　暗い通路の奥から、人影がゆっくり現れる。

　青髪で細身の女。

　向こうもキリエたちに気づくと、口の端を上げた。

「キミたちもイースターエッグを探しに来たの？

　残念だったね。オレが先に頂いたよ」

　懐からイースターエッグを取り出し、ひらひらと振ってみせた。

「そうか、じゃあそれを寄こしな。死にたくなかったら」

　キリエが鋭い目で睨む。

　青髪の女は小さく息を吐くと、エッグをキリエに向かって放り投げた。

「ほらよ」

　キリエがエッグへ手を伸ばした瞬間――

　顔面めがけて前蹴りが飛んだ。

　蹴りが直撃し、キリエの体が二、三歩後ろへ弾かれる。

　青髪の女は落ちたエッグを拾い上げた。

「このやろ……」

　キリエは口元の血を拭う。

　左に結った髪を掴み、腰のナイフを抜いた。

　ざくり、と髪を断つ。

「１００ｍｍ、変換」

　宙に散った赤い髪が瞬時に燃えるような赤い光へ変わる。

　光がキリエの全身を覆った。

「この代償、高くつくぜ」

「いいね……」

　青髪の女がニヤリと愉快げに笑った。

　背中に結った髪を掴み、腰のナイフを抜く。

　ざくり、と髪を断つ。

「５０ｍｍ、変換」

　宙に散った青い髪が瞬時に燃えるような青い光へ変わる。

　光が女の全身を覆った。

　二人が同時に踏み込む。

　魔力を込めた拳を打ち込んだ。

　――次の瞬間。

　二人の周囲を、まばゆい光が覆った。

　しばらくして光が消える。

　気づくと、ブロックのような物に囲まれた空間に立っていた。

　そこにいるのは、キリエと青髪の女だけだ。

　ハナコの姿がない。

　青髪の女が周囲を見回す。

「お前、どんな魔法使ったのよ」

「私じゃない」

　キリエも辺りを見回した。

　青髪の女は壁へ掌を向け、閃光を撃ち込んだ。

　しかし閃光は壁際で弾かれ、跳ね返った。

「な――」

　青髪の女が目を見開く。

　跳ね返った閃光が直撃した。

「くっ……！　魔法はダメみたいね」

　青髪の女がよろめく。

　キリエはくくっと笑った。

「うかつに行動するから」

「うるさい……お前もどうやって脱出するか考えてよ」

「どうやら魔女だけを閉じ込めるトラップのようだね」

　キリエは壁を触りながら続ける。

「ハナコは魔力がないから捕まらなかったのか」

「魔力がないって……あいつ男だったの？」

「そうだよ」

　二人は壁や床を調べながら、脱出の方法を探した。

「ダメだ……なんにもない……」

「魔法が効かないんじゃ、どうしようもないね」

「くそっ！！」

　青髪の女が苛立ったように壁を蹴る。

　がつん、と鈍い音が響いた。

　キリエが壁を見る。

　ブロックの角がわずかに欠けていた。

「……今の、魔力使ってないよな」

　キリエが全力で殴る。

　ずしん、と鈍い音が響き、わずかにひびが入る。

「素の攻撃なら効く……」

「なるほど……そういうことなら」

　青髪の女が手をかざす。

　青い光が集まり、ハンマーを形作った。

「すごい、物質化の魔法なんて初めて見た」

「あんたの分も用意した」

　青髪の女がハンマーを投げる。

「壁ぶっ壊すよ！」

　それからしばらく、二人で壁を叩き続けた。

「だめだ、全然外が見えない……」

　青髪の女がハンマーを床に落とす。

　壁はわずかに削れただけで、まだ外には届かない。

「一旦、休憩しようか……」

　キリエもハンマーを床に置く。

　二人とも床に腰を下ろすと、しばらく沈黙が続いた。

　やがてキリエの口が開く。

「あんた、名前は？」

　青髪の女が天井を見上げたまま答える。

「アオイ。お前の名前は？」

「私はキリエ」

「キリエはなんでエッグを集めてんの？」

「マルコって親友を生き返らせたいんだ。

　あいつとは喧嘩の途中だったから。決着つけないと」

　アオイが目を伏せた。

「そっか」

「アオイは誰を生き返らせたいの？」

「オレは、妹を生き返らせたい。

　喧嘩ばっかしてたけど……唯一の家族だったから」

　アオイが立ち上がり、ハンマーを握り直す。

「……よし、続きやるか」

　キリエも立ち上がり、再び壁を叩く。

　鈍い音が空間に響く。

「妹、生き返ったらさ……」

　アオイが壁を叩きながら話し続ける。

「オレ、どう接すればいいんだろう」

　キリエがハンマーを振る。

「喧嘩でもすれば」

　アオイが小さく笑い、再び壁を叩いた。

　それから二週間。

　手の皮が裂けても、二人は壁を叩き続けていた。

　どん、と鈍い音が響く。

　壁に走った亀裂が、一気に広がる。

「キリエ！」

「わかってる！」

　二人が同時にハンマーを振り下ろした。

　次の瞬間――

　壁が崩れた。

　その先には、まっくらな穴が口を開けていた。

　空間が揺れる。

　壁や天井にひびが走った。

「出るぞ！」

　二人は暗い穴へ飛び込んだ。

　どさり、と石の床に落ちる。

　顔を上げると、そこは元居た遺跡の通路だった。

　少し離れた場所に人影が立っている。

「ハナコ！」

　キリエがハナコの元へ駆け寄る。

「あ、出てきた」

「もう会えないかと思ったよお！！」

　涙目のキリエがハナコに抱きつく。

「大袈裟ですね。五分くらい離れただけで」

「五分？」

　キリエとアオイが目を見開く。

「はい。二人が消えてから五分しか経ってませんよ」

「そんなバカな……」

「どうやら時間の流れが歪んでたみたいですね」

　ハナコが淡々と言う。

　キリエとアオイは目を見合わせた。

　二週間の疲れがどっと押し寄せる。

「疲れたあ……」

　アオイが呟く。

　そして懐から二つのイースターエッグを取り出した。

「ほらよ」

　ぽい、とエッグを一つ投げる。

　キリエがそれを受け取った。

「あんたに預ける」

「預ける？」

　アオイが笑う。

「お互いにエッグを三つ集めたら、また喧嘩しようぜ。それで勝った方が、総取りな！」

　そう言ってアオイは背を向けた。

「またね！！」

　青い髪が、闇の中へ消えていった。

　しばらくして、ハナコがぽつりと言った。

「……五分の間に、ずいぶん仲良くなりましたね」