第17話：支配者の檻、予言者の瞳
ジブラルタル港を見下ろす、壮麗なホテルの最上階。
アーサーは艦隊入港後、その足でこの「密室」へと向かった。
自らの支配が及ぶ最短距離に置いておかなければ、アーサーの独占欲は収まらない。
そこには、彼が「私物」として囲い続ける予言者、ルカ──成瀬がいた。
「……ルカ。フランス艦隊が、お前の予言を覆した」
アーサーの低い声が、薄暗い部屋に響く。
彼はルカの首筋を掴み、壁へと押しつけた。
「どういう事だ！お前が『沈む』と断言した老朽艦が無傷で入港し、記録にない艦も現れた！盤上に、私が知らない『駒』が紛れ込んでいるはずだ！そうだろ？」
鋭い眼光が、ルカの瞳の奥を覗き込む。
その瞬間、ルカの胸に衝撃が走った。
（……え……？）
ルカにとっての「予言」とは、かつて学んだ歴史をなぞるだけの、退屈な脚本に過ぎなかった。
自分が告げた通りに歴史が動く。
その絶対的な安定が、彼を孤独にさせていた。
だから初めて、スパイスを与えてみた。
トラファルガーの海戦までの二年間のくだらない空白地を埋める誘導をした。
（この行動で「歴史」が書き換えられたと言うことか……）
自分意外に運命を捻じ曲げる力を持つ者が、この世界のどこかにいるとしたら……。
（まさか……渚。君なの？ 君が、俺の『地獄』を壊したのか……？）
表情が一瞬だけ、驚きと歓喜に揺らいだ。
その刹那の綻びを、アーサーは見逃さなかった。
「……ほう。心当たりがあるようだな」
アーサーの瞳に、昏い嫉妬が灯る。
彼はルカの耳元で、呪縛の言霊を低く、這うような声で囁いた。
「私の可愛い『予言者』。その瞳は、誰を求めている？」
それは、ルカがアーサーに魂まで買い取られた私物であることを思い出させる、冷酷な宣告だった。
逆上したアーサーによる、意志を折るためだけの苛烈な追及。
意識が混濁し、肉体が限界を迎えても、ルカの唇が真実を語ることはなかった。
（……言わない。絶対に。君も同じ地獄を見ているのなら、渚……君だけは、俺が救い出す）
翌朝、アーサーは傷だらけで横たわるルカを見下ろし、冷酷な微笑を浮かべた。
「……ルカを連れてカディスへ向かえ。あいつを泳がせろ」
アーサーは影のように控えていた部下に命じる。
ルカが『ナギサ』という異物と接触する瞬間を狙い、その希望ごと絶望の底へ突き落とすために。
数時間後。
ルカは「成瀬」としての黒い外套を纏い、監視のもとカディスへ向かう船に乗っていた。
（渚……君を、この地獄から連れ出す）
ルカは外套の襟を立て、静かに笑った。
アーサーの目を利用してでも、彼女を救い出す「隙」を狙う。
蜘蛛の糸を渡るような、命懸けの綱渡り。
だが、渚がこの退屈な歴史を壊してくれたのだ。ならば、今度は自分が彼女の盾になる。
（待っていてくれ、渚！）
自分が罠の「駒」であることを自覚しながらも、その心はすでに檻を飛び越えていた。
ルカは熱を帯びた瞳で、歓喜に沸くカディスの港を遠くから見据えていた。
