104/133

第99話：ピレネーの檻と、不誠実なパスポート

　パリ公使館の地下、エミールが寝泊まりしている物置部屋。

積み上がった書類の山の中で、書記官見習いのエミールは狂ったように羽ペンを走らせていた。

（……マドリードで封鎖を合意させたとしても、もし一人でも工作員がパリに抜けたら、僕の首が飛ぶ……いや、受理印どころか粉砕される！）

　生存本能が、エミールにルブラン以上の「不誠実な徹底管理」を思いつかせた。彼は震える手で羊皮紙を広げ、声を上げた。

「どー考えても無理だ、死んじゃう！あと二ヶ月でピレネーを『清潔』（隔離）にしろなんて、僕の寿命が先に尽きますぅ……！」

　ルブランから突きつけられた「四月までに女神たちの凱旋ルートを確保せよ」という厳命。

追い詰められたエミールが、生存本能の果てにひねり出したのは、現代のパスポート制度を十九世紀の技術で再現するという、あまりに不誠実で完璧な「検疫」の管理草案だった。

* 旅人は赤い木札。業者は青い木札。軍人・官吏は緑の木札。

* 全てに管理番号を振り、人相書きで照合。

* 毎日早馬を出し管理簿を更新。名簿にない者は、最新版が届くまで何者であろうと足止めとする。

* 極め付けは、ピレネーの入山時と下山時に押す**「対の押印（ペア・スタンプ）」**。

「もういい、こうなったらネズミ一匹、僕の許可なしには通さないんだからぁ……っ！」

　翌朝。

　その草案を見たルブランは、ソファから転げ落ちんばかりに爆笑した。

「はっ！ロッシュ、見てみろこれを！お前の弟子は、俺以上の事を考えてるぞ！検疫済みの証に『ペア・スタンプ』だとさ！逃げ道を塞ぐどころじゃない。ははははっ」

　書類を奪い取ったロシュフォールは、眼鏡の奥の目を鋭く光らせ、一項目ごとに深く頷いた。

「……お前の毒に完全に侵されているな……。だが、気に入った。この『番号管理』と『木札システム』は、必ずフランスを救う。ルブラン、お前はナポレオンを脅して承認を取れ。私は一ヶ月以内にパリ市門とバイヨンヌに『検疫管理局』を設立し、売れない画家をかき集めて人相書きの専門官に仕立て上げる」

「いいか、ロッシュ。これは単なる選別じゃない。この『検疫済みの木札』は、いずれフランス国内で最強の身分証明書になる。……我々公使が持つ信任状や、そこらの貴族の紋章などよりもだ。パリに入るための、唯一にして絶対の通行許可証（パスポート）だ」

　ルブランもまた、悪い笑みを浮かべる。

「冬の間は、民や商人から山のような文句が出るだろうが、このピレネーの檻が完成し、整備が終わる頃……春が来る頃には、我々が許可した人間だけがフランスという舞台に立てる。あのお方が大好きな、最高の独裁だと思わないか？」

「よし。じゃあ、エミールには最高の『手土産』を持たせてやるとするかな」

1804年2月1日：出立の日

　草案から一週間後。

　パリの城門前に現れたエミールは、その場で卒倒しかけた。

　そこには、見習い一人が率いるにはあまりに過剰な、「国家の牙」が揃っていた。

「……な、なんですか、この大軍勢と木材の山はぁ！？（警護がつくとか、そういう次元じゃないじゃないですか！！）」

　見渡す限りの数千の軍勢。

　山を要塞に変える大量の建設資材。

　そして人相書き用に集められた不機嫌な画家集団と、水銀を抱えた軍医の列。

「エミール特使、ご安心を。道中の『英国病スパイ』は、このバディストが全員、ピレネーの土に還して差し上げます」

「土に還してはなりません……！あくまで検疫なのです！私たち公使館員は人を殺めません！」

　野獣のように笑う総大将バディストを必死に止めるエミールの横で、涼やかに懐中時計を閉じたのは、新カディス駐在公使、ニコラ。

　ルブランが信頼する知的なキレ者だ。

「初めまして、エミール特使。マドリード側の『承認』は、私が道中でスマートに片付けます。貴方はただ、閣下署名の『全権委任状（印籠）』を私の合図で突き出せばいい。いいですね？」

「わ、私はまだ見習いであります！ニコラ様からそんな風に扱われるのは……」

「いいえ。貴方はその印籠を託された特使だ。堂々となさい」

　ニコラは冷徹に微笑み、退路を断つ一言を添えた。

「木材の購入費用はすべてスペイン政府に請求しておきました。どうやら『黄金のジュース』で儲けているようでしたので。貴方の名前で『英国病の治療費』として通告済みです。感謝してください」

「ひえええええ！！やりすぎです！寿命がぁぁぁ！！」

　エミールの悲鳴を置き去りに、「巨大な檻」が南へと動き出した、その時。

「待て。エミール」

　一歩前に出たのはルブランだった。

　その頬には、未だ消えぬ鮮やかな「勲章（ボナパルトにつねられた痕）」が残っている。

　バディストを筆頭に、軍人たちが一斉にルブランへ敬礼を送った。それは、彼があのボナパルト閣下に真っ向から立ち向かい、認められた証。

「……エミール、もう一つ手土産だ」

　落とされた革袋は、ずしりと重い。

　ジャラリと鈍い金貨の音が響く。

（（ぼ、僕の年収の何倍もある！！！））

（（……自由に使え。使い道は、お前に任せる））

（（え！！いやですよ！こんな出所不明な大金、賄賂ですか！？横領ですか！？））

「さあな。……せいぜい、その金が『血』に変わらないよう祈ってるよ」

　突き飛ばされ、馬車に飛び乗ったエミールは、遠ざかるルブランに涙目で手を振った。

（でも……行かなかったら、きっともっと多くが死ぬ。パリの人を死なせないのが、僕の役目か……）

　ルブランは、砂塵の向こうを見つめていた。

「……ルブラン、悪趣味だな。あんな大金、エミールにどうさせるつもりだ？」

　隣に立ったロシュフォールが呆れたように呟く。

「……金は、使い手の『本性』を暴き出す。あいつがその金を『塞ぐ』だけに使うのか、誰かの『口』を塞ぐために使うか、それとも……自分の『おやつ』に変えるか……。楽しみじゃないか」

　それは師匠から弟子への、最後にして最大の試練であった。