亀になった男

気がつくと、公園の池で泳いでいた。

体は甲羅に覆われ、手足は短く、どう見ても亀だ。

事故だったのか、呪いだったのか、そんなことはもうどうでもいい。

「人間の世界には戻れないんだな」と、すぐに諦めた。

新しく出会った亀たちと、うまくやっていければいいと思った。

──だが、現実は甘くなかった。

「なんかあいつ、顔が怖くない？」

「目がギョロッとしてて、動きも変」

「ってか……ぶっちゃけ、キモくね？」

人間時代には、そこそこ整った顔立ちだと言われていた。

なのにこの池では、会う亀、会う亀、皆が顔をしかめて去っていく。

どうやら僕の“顔”が、決定的に浮いているらしい。

仲間外れ、無視、たまに物理的ないたずら。

陸に上がれば砂をかけられ、水に潜れば足を引っかけられる。

「……まあ、もともと“外来種”みたいなもんだしな」

心を無にして、ただ水中を泳ぐ日々が続いた。

そんなある日。

向こうから、見慣れない亀──いや、少し違うフォルムの何かが泳いできた。

甲羅は黒く、首は長く、顔にはどこか野性の迫力がある。

相手はこちらを見るなり、目を見開いた。

「……ちょっと、あなた」

「……なんて、素敵な顔なの」

思わず固まった。

「その鋭い目つき、むっちりした頬、ぬめっとした質感……理想的すぎる……！」

「こんなイケメン、久しぶりに見たわ。あなた、どこの池にいたの？」

僕は口をぱくぱくさせたまま、小さく尋ねる。

「……あの、あなたは……？」

「私？ スッポンよ。あなたもそうでしょ？」

その瞬間、何かが腑に落ちた。

──なるほど、僕は“スッポン”だったのか。

今までの違和感、すべてがつながった。

自分の顔を見たことがないから、気づけなかっただけだったのだ。

彼女は甲羅を揺らして笑いながら言った。

「なんでそんなに落ち込んでたのかわからないけど──」

「その顔、すごくイケてるから、自信持ちなさいよ！」

池の水が、少しだけあたたかく感じた。