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バルド・ハスティと話した

　今日はいつもとは違うところを通って、植物園に向かっている。

　少し遠くなるけど、動きたい気分だったのだ。

　この学園で育てている植物も、少しずつ芽が出だしてる。

　だから、これからも育てていくんだ。

　そう思いながら歩いていると、声がした。

　見てみると

「ふっ、ふっ…」

　木刀を振っているバルド・ハスティがいた。

　修行をしているのだろうか。

　にしても、木刀を振る手が止まらない。

　疲れないのか？

「誰かいるのか？」

　視線に気づいたバルドが振り向いた。

　そして、私と目が合った。

「貴女は、確か…ユミリア・シスカ様だったか？なんの御用だ？」

「あら、私の名前を知ってらしたのね。特に用はないのだけれど、通りかかったら貴方が木刀を振ってらしたから見ていただけよ」

「そうでしたか」

「敬語じゃなくていいわよ。貴方も喋りづらいでしょう？バルド・ハスティ」

「感謝する」

　彼がお辞儀をした。

　敬語じゃなくていいと言ったのは、単にむず痒かったからなんだけど。

　まあいいか。

　ゲームでも砕けた口調ではなかったけれど、敬語ではなかったからね。

　口調というのは人それぞれなのだから、強要する気はない。

「ハスティはなぜここで木刀を振っているの？」

「バルドでいい。なぜ…か」

　彼は、下を向いた。

　聞いてはいけないことだったのだろうか。

「答えたくないなら無理にとは言わないわ」

「いや、答えたくないわけではないんだが……そうだな、俺は置いていかれたくないのかもしれない」

「置いていかれたくない？どういうことかしら？」

「学園に入り、騎士団から離れた。そうすると、俺以外の団員は父の元で教えられるが、俺だけは別の場所。そのうち、誰かに俺の席が取られてしまう…それが嫌なんだ」

　バルドは本当は学園に入りたくなかったのかもしれない。

　騎士団長である父の元を離れたくなかったのかもしれない。

　父の元で、まだ騎士として一緒にいたかった。

　それが彼の望みなのだろうか。

　だが、彼の席が誰かに取られることはない。

　決してない。

「バルドは思い違いをされていますわ」

「思い違い？」

「えぇ。貴方は自分の席がなくなると考えておられますが、そんなことはありません。貴方の代わりなどいない。それに、学園に入られてからもこうして稽古を続けておられるのですから」

　私は思ったことを全て伝えた。

　人は誰しも、その人だけの魅力というものがある。

　バルドは……努力し続けられる。それが魅力だな。

「代わりは、いない？だが、俺は臆病で、本当は騎士には向かない性格で……」

「貴方がそう思われてても、ですわ。貴方は強いですわよ。稽古を続けることができる。それは、なによりも強いです。継続は力なり、ですから」

「継続は力なり…か。初めて聞いた言葉だが、ストンと入ってきた。そうか、俺は続けていけばいいんだな？」

「えぇ。バルドの思うままに、剣の稽古でもなんでもすればいいと思いますわ」

　継続は力なり。この言葉を知らなかったのか。

　知らない言葉でも、知ったらそれは糧になる。

　彼がこの先どうするかは、わからないけれどね。

「あぁ。ありがとう、ユミリア」

「大したことは言っていませんわ。では、私はもう行きますね」

「またこうして話してくれるか？」

「もちろん」

　私は笑ってこの場を去った。

　元々植物園に向かう途中だったから。

　まさかバルドと会うとは思っていなかった。

　これでゲームの主要人物とは全員話したな。

　ゲームとは違う。今は、これが私の現実だ。

　この先も、みんなと仲良くできたら——

　それはそれで嬉しいかな。