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王子が訪ねてきた

 私の脳が情報を受け止めきれず、気絶したあと周りが騒ぎ出した。

 お城の救護室につれて行かれ高熱と診断された。

 そのため、私はそのまま屋敷へと強制送還されることとなった。


 屋敷のベッドまで運ばれた私は、そのまま寝込んでいた。

 情報を処理するのに三日三晩かかった。

 少ないと思うかもしれないが、これでも持ち前の適応力を駆使し、頑張ったのだ。

 それに、二十三年も生きていれば色々あるもので、黒歴史も思い出してしまった。

 オタクで二次創作を描いてたこととか、友人にBLを教え込まれ、立派な腐女子になったこととか。

 はあ、忘れておきたかった…



 ちなみに今日は、私のお見舞いということで第三王子……ステファン様が来られる。

 コンコンとドアを叩く音がした。来られたみたいだ。

 私の体調を心配し、寝室にしてくれたのか。もしそうならありがたい。


「お嬢様、失礼します」


 使用人がドアを開け、その後ろからステファン様が入られた。

 そして私の横に椅子を持ってきてもらい座った。


「体調は大丈夫でしょうか?」


 不安そうに私を見ている。

 改めてこうやって見てみると、美形だな。

 穏やかな目も、彼の人柄を象徴するようだし、白髪だってとても綺麗だ。

 それに今日は正装だからより一層顔の良さが引き立っている。

 まさに天使のような顔立ちだ。

 まじまじと見ていれば記憶を思い出す前なら、惚れていたかもしれないな。

 さすがに二十三年分を思い出したから七歳に恋はしないけれどね。

 それより、体調がどうかだったか。


「もうずいぶん良くなりました」


 私がそう言うと、ホッとした表情を浮かべた。

 けれど、すぐに真剣な表情をされた。


「それは良かったです。ですが、私の浅はかな行動のせいで貴女に迷惑をかけてしまいました。責任を取らせてください」


 浅はかな行動?庭ではなく動物小屋に案内したこと?

 あれは浅はかではない。

 自分の好きなものを紹介したいというのは、年相応で可愛らしいではないか。


「あれは、私が驚いて自ら転んだのです。むしろ迷惑をかけたお詫びとして、私からお城の方々に謝罪に伺いたいくらいです」


 ステファン様が目をぱちくりさせる。

 周りの使用人も驚いた顔をしていた。

 最近屋敷ではこの顔が流行中である。

 今まで身支度やらなにもかも任せていた私が、自分のことを自分でするようになったからかもしれない。

 さすがに記憶が戻ったのに、任せようって気にはならなかったのだ。

 ステファン様も、会った時の私とどこか違うような気がして驚いたのかもしれない。


 ステファン様は、ハッとなり首を横に振り

「ですが、怪我は…」

 と、私の額を見て言った。


 これぐらいの傷で気にするのか。そこまで深くないのに。

 自転車で何回もこけたことがある私にとっては軽いものだ。

 私は額につけていた絆創膏を剥がした。


「気になさらないでください。こんなのそのうち消えますから。それに、こうやって隠せば誰にもわかりません」


 私は前髪をパパッと払って、怪我を隠した。

 そんな私を見て唖然とされた。

 額に手をあて俯いてからため息をついて、私に向き直し一言。


「貴女が気にされなくても、社交界では不利になってしまいます」

 そう言われた。


 そうか、社交界というものがあるのか。

 記憶を思い出すまでは当たり前だと思っていたけれど……

 私に貴族らしいふるまいとかできるのか?

 生まれてずっと庶民だったのに、そんなことができるとは思えない。

 行かなくて済む方法はないものか……


「では、そういうことで。また後日参ります」

「あっ、はい」


 ステファン様は椅子から立ち、この場を去った。

 全然話を聞いてなかったけどなんの話だった?

 そういうことでって?


 あとで誰かが教えてくれるか。

 とりあえず、今は寝よう。なんか疲れた。


 すると、私は肩をガシッと掴まれた。


「おめでとうございますお嬢様!」


 控えていたエマが勢いよく言う。


「なにが?」

「ステファン様とのご婚約のことです!第三王子でありながら農地をまかされ、頭脳明晰。我が国では次期王は現国王の指名制ですので、ステファン様が国王になられる可能性もあります。そうなればお嬢様は王妃に……本当におめでとうございます!」


 エマは顔をずずいと近づけ言ってくる。

 いや、それよりさっきなんと言った。婚、約?


「ねぇ、さっきの言葉もう一度言ってくれない?」

「はい。未来の王妃様も夢ではありません!ご婚約おめでとうございますお嬢様!」


 どうやら聞き間違えじゃなかったみたいだ。

 エマがいつもより興奮している。いつもはこんなに声も大きくないのに。


「誰と誰が婚約だって?」

「ユミリア様とステファン様です!」


 開いた口が塞がらないとはこのことだろうか。

 私がステファン様と婚約?未来の王妃……

 やっと回復した体調がまた悪くなりそうだ。

 主に胃のあたりが。


「エマ、ごめんなさい。一旦部屋から出てもらえるかしら?」

「承知しました」


 エマは一礼して部屋から出た。

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