反撃、反撃、そしてまた 13
(もう、やらせんで……)
2-1からの4球目、相手の懐へと食い込むスライダーは真琴の期待以上にキレていた。
「ファウル」
芯を外した鈍い音へ追随するように、球審の宣告に満足そうに頷きながら真琴はマウンドへとボールを返す。
(……この一球や)
腰を落ち着け、吐息を漏らすと組み立てられた配球が脳裏へと浮かぶ。
初球、前の打席で打たれた外角へと沈む変化球、先程とは違い、ゾーン内にしっかりと決め、１つストライクを取った。
2球目、相手の膝元へと滑るスライダー。本澄自身スタミナをかなり消耗しているはずなのに、今日一の曲り幅でベースを掠める事なく、見逃されボール。
3球目、再度外へと今度はシュート。バットを振ればまるで芯から外れるように打ち損じるはずだった球もやはり見送りボール。
(そして、4球目に手を出した、って事は……)
マスクの中から視線のみを上げる真琴。恰幅の良い無表情の顔で今もマウンドを見つめる瞳は何を考えているのか。
(そう、分からんから、こうするんや)
指で指し示した言葉に、本澄が頷く。一塁ランナーの稼頭美へしっかりと目で動きを制しながら、この日、ラストになるであろう本澄渾身の一球が振り下ろされる。
(えぇとこっ！)
リリースの瞬間、真琴の脳が吠えた。申し分ない、速度と軌跡で迫る白球。それを見たバッターちゃんこはスイングを開始し、途中で停める。対して、真琴は自信一杯にミットへと誘い、収めた瞬間ピタリと止める。
訪れた静寂、ほんの1秒にも満たないはずの時間が、とても長く感じる瞬間、それはいつでも唐突に終わるもの。今回も例外では無かった。
「ストライク、アウト」
「シャアッ！！！」
応えたのはマウンドの本澄。なかなか表に感情を出さない負けず嫌いが今日に限っては全快だ。その事を茶化すように真琴は本澄と共に歓喜沸く自分達のホームへと当然のように戻るのであった。
「読みと違ったか？」
ベンチへと引き上げてきたちゃんこに問いかけたのは昌也。ハーフスイングでの見逃し三人、回を追う毎にその洞察力と配球で確実性を上げる彼女にしては珍しいアウトに昌也は素直に問いかけた。
「……裏の裏は表」
「なるほど」
ボソりと小さく呟いたちゃんこに昌也は納得し、グラウンドに視線を向ける。そして、ちゃんこも守備へと向かうため、防具一式を無言で着用し始める。静かな二人へ少数のざわめきが間を持たせ、ちゃんこの支度が整う頃、昌也は言った。
「ちゃんこ」
「……？」
「この回、お前も素直にいけ」
一瞬、その意味に小首を傾げたくなったちゃんこ。しかし、躊躇いも行動も呼ばれた仲間の声にかき消され、無言でちゃんこはベンチを後にした。師匠である、昌也の言葉だけはしっかりと胸に残して。
こんばんわ、作者です。
もうすぐ、4月も終わり、そして目の前には大型連休が。
久々にまとまった休みが自分も取れそうで、
先月から続く体の酷使をここで少しでも労りたいなぁ、なんて。
そんなわけで来週なのですが、大変申し訳ないんですが、
1週お休みさせて頂きます。
ですので、次の更新予定は5月12日となりますので、何卒一つ。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
