終わりと始まり 22
その後、塁に出た里奈を大山女子は手堅く送った。
「はわわっ！？」
覚束ない構えを取った8番 千尋が何とか喰らいつき一塁線へとボールを転がす。上手い事勢いが死んでため、投手 捕手 一塁手、三人からほぼ等間隔で内野に留まったバントに大山女子のベンチは更に湧き上がる。
「千尋先輩、ナイスバントですっ！」
「偶には役立ちますわね」
「マサニイッセキニチョウダヨッ」
「あはは……」
後輩から上がった賛辞とも皮肉とも取れる言葉に苦笑しながら一度ベンチで気持ちを切り替えた後、千尋が次の回の準備を進め始めた頃には既にアウトカウントがもう一つ増えていた。
「ちょっと俊恵っ！もっとやる気だしなさいっ！」
「いや無理っす、全然当たりませんわ、あれ」
「お前は……」
端から見れば漫才とも取れる鷹金家のご令嬢と従者の会話に大山ナインが拍子抜けする中、しかし、それはすぐに霧散する。
「いきますっ！！」
グラウンド内に引きましった声が上がる。ネクストで控えていた稼頭美が気合十分に打席へと向かう。ツーアウトながらチャンスの場面。点差は4点と少しでも縮めたいところでもある。が、それ以上に気になるのが相手ペースに嵌っている事。それにより苦戦を強いられている大山女子にとって流れと立場を逆転する格好の場面。だからこそ、浪速ジュピターズも動きを見せた。
「次、なんとしても抑えるで」
俊恵が三振に終わった瞬間、すぐに真琴はタイムを要求、そのままマウンドへ。同じように集まった内野陣とエースは即座に放たれたキャプテンの一言に神妙に頷いた。みな、思い思いの表情をしているが、この状況、更にはこの後の展開も言わなくても理解している。雰囲気から察した真琴が顔を綻ばせ、それを合図に各自が軽く打ち合わせをし解散。散り散りとなるナインと同様に、ホームベースへと戻る最中、真琴は確認した。バッターボックスの前でこちらの様子を、正確にはマウンドへと睨みつける存在を。気合の籠った表情で、小さく口をすぼめながら息を吐き出す姿に真琴はほくそ笑む。
（……えぇ表情しとるね、だけど……）
一打で決めんとする姿勢に隠れた緊張のサインを目視した真琴は稼頭美へ平然と頭を下げると、即座にマスクの下へとその表情を隠蔽する。この回をこの打者で終わらせるために、確実に打ち取るためにグラウンド内の全ナインに向けて、初球のサインを送るのだった。
こんばんわ、作者です。
新年早々、なんだか忙しない日々が続いています。
主に仕事、なんですがね（笑）
例年、この時期はそこまで慌ただしくなかったので、
逆に今現在いつもより忙しく感じます。
そんな中でも更新はしっかりやっていきますよ～（週一だけど）
……出来れば来週は少し平穏戻るといいなぁ、と思ってる作者なのでした。
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
