終わりと始まり 14
2回裏、大山女子の攻撃は4番の石川 久子から。両打ちの彼女がごく普通に右打席へ入ると、捕手の真琴は少々顔をしかめつつサインを送り、大山女子の攻撃が始まった。
「ボール」
打席に入った雰囲気からなのか、クサいところを突く投球はゾーンをわずかに外れ、選球眼の良い久子は余裕で見逃し、一度もスイングする事なくカウントは3-1。そして、
「ボール、フォア」
最後は内側へ大きく切れ込むスライダーで久子を歩かせる。当の久子は小さく嘆息し、バットを仲間へ渡すと悠然と一塁へ。その様子をネクストで見ていたマリアナは鼻息荒く一歩踏み出した。ノーアウトで出たランナー、回はまだ浅いとは言え、1点差で負けているチームとしては早めに追いつきたいのは確か。相手からもたらしてくれたチャンスの意味をマリアナも分かっているからこそ、気合十分で打席に入る。
「ヨロシクデースッ♪」
ラテン系独特の陽気さを惜しげもなく晒しながらバットを眼前へと持っていき、いつもの構えへ。腰を少し屈めながら肩へと担いだバットを小さく揺らす。まずはタイミングを計るようにマウンド上の左腕へと視線を注ぐ。
「ストライク」
初球、外角低めへ。対角線へと決まった直球を素直に驚愕しながら、マリアナは思考を整える。
（……スゴク、トオクニミエル）
左投げ自体は千尋のバッティングピッチャーで経験はあるが、全くの別物。アンダー特有の上下を使った揺さぶりとは違い、この投手は横幅を目一杯有効に攻めてくる。
「……フゥ」
ロジンの粉が舞うマウンドへと小さく息を吐きつつ、マリアナは集中する。打席へ立った時の笑顔は消え、タレ目気味で大きな瞳に力を込めながら、次の一球に対してスタンスを取る。瞬間、何かの視線を感じたが、投手が頷く姿による思考の回転に疎外され、彼方へとその感覚が飛ばされる。そして、
「クゥッ！？」
虚空に晒された腕から投げ降ろされた一球に体が反応する。脳がコースを告げるより早く、身体の回転と共に回されたバットが白球へと喰らいつき、ボテボテの球が投手前へと転がる。
「セカンっ！」
ミットごと、捕手が指示した方向へマウンドから駆け下りた睦月が体を反転、2塁ベース上へ走り込む奏へと綺麗な白線を描き、まずは一つ。
「フッ！」
受け取りながら無駄のない足さばきで今度はファーストへ。打った瞬間、打球には目もくれず全力で疾走したマリアナ。左打席で、ファーストへのアドバンテージはあるものの、転がった先があまりにも悪かった。
「アウトっ」
遥かベースの手前で告げられた宣告は1-6-3の完璧なゲッツー。駆け抜けた瞬間、天を仰いだマリアナ。ただ、顔を下ろした彼女はいつもの陽気な姿へと戻っていた。
「アハハ、ゴメンネ」
「ドンマイ、マリアナ、次頑張ろっ！」
ヘルメットを外しながら苦笑いでベンチに帰ってきた親友へ稼頭美が励ます。そして始まる二人の会話に厳しい視線が向けられていた。誰もが気づかない、否、誰にも気付かれない様、視界の片隅に入れながら難しい表情で昌也は思考するのだった。
こんばんわ、作者です。
プロ野球もクライマックスファーストステージが終わり、いよいよファイナルステージ。
我が贔屓チームは敗退し、今シーズン終了となりましたが、
野球自体はまだあるって事で、なんだかお得な気持ちで昨日も観てました（笑）
両リーグとも凄い試合で今日も楽しみですね。
果たして、どっちが勝ちあがるのか……。
個人的にはBs VS Ysが見たいなぁ～と（別球団ファンの皆様申し訳ない）
ここまでお読み頂き、ありがとうございます。
