鏡色した世の中を～ケイコとイスズとミヅキと俺と～

6日目

俺が選んだのは適当な口実での逃げ

「ま、いいけどよ……」「ま、いいけどさ……」

「ミヅキよ」

「あはは。オジサンなら言うんじゃないかなってね」

　重なったセリフにミヅキを見やれば、笑いながらそんなことを言ってくる。

　たしかに、事あるごとに俺が言っているものであり、口癖とでも呼ぶべきもの。そのあたりを認識している者は、ミヅキ以外にもいることだろう。

　元はケイトの口癖であり、いつの間にか俺にも感染(うつ)っていたものだ。といっても、意味合いは異なっているのだろうが。

　かつてケイトが口にしていたのは、発生した面倒ごとを受け入れ、その上で対処しようという覚悟を決めた――前向きな意思での発言が少なくなかった。

　一方で、ケイトが逝ったあの日以来俺が口にして来たのは、何がどうなろうと構わないといった、後ろ向きで投げやりなもの。

　そのあたりも、変えていかねばならぬのだろうな。ケイトが戻って来たというのに、いつまでも投げやりのままでいるわけにはいくまいて。

「……なんだか、おもしろくないですね」

「なにがだ？」

　そんなことを思っていると、当のイスズが不満げな目を向けてくる。

「ティークとミヅキさん、仲良さそうですよね？」

「……何を今更」

「だよね。好きか嫌いかで言ったら、間違いなくオジサンは好きの方に入るよ」

「同感だな」

　むしろ、何故にそんなことを気にするのやらといったところ。

「そういうことじゃなくてですね……。あの……えっと……そのですね……ティークは……わ、わ、わた……わた、しの……」

　しどろもどろに歯切れ悪く。そして顔を真っ赤にしてなにやらを言わんとするのだが、いくらなんでもそれではわからぬというもの。付け加えるのなら、あまりにイスズらしくない。

「あ、もしかして」

　が、ミヅキには思うところがあったらしい。

「イスズ伯母さんってばさ、オジサンをあたしに取られるとか思ってない？」

「お前さん、何を言っているんだ？」

　ミヅキが言ったのはそんなこと。的外れにも程というものはあるだろう。

　と、俺はそんな風に思っていた。のだが……

「……あ、うぅ」

　大きく目を見開いたイスズは、そんな声にもならぬような弱々しいうめきを漏らすのみ。その目も、わかりやすく泳いでいた。図星を突かれたのだと、その様は雄弁に語っていた。

　そういえばこいつは……

　俺とケイトの関係が相棒に変わった日を思い出す。普段は恐ろしいほどの切れ者だが、色恋のことになると、阿呆な思考になってしまうところがあったか……

「ち、違いますから……。えっと、その……」

　真っ赤なままで狼狽(うろた)えつつの否定。

「ふーん？そうなんだぁ」

「おい」

　嫌な予感が急速に膨れ上がる。なにせ、ミヅキは声だけでなく表情でもニンマリと笑っていたのだから。

「いやさ、オジサンって中々の男前だよね？」

　これはロクでもないことを企んでいると、勘が告げてくる。

「おい！」

　だから抗議を上げるも、ミヅキは素知らぬ顔。逆に笑みを深くする始末。

「苦み走った渋さ、とでも言うのかな？」

「あ、それはわかります。若い頃のティークも男前でしたけど、今のやさぐれたところもまた素敵なんですよね」

「そうそう。だからさぁ……あたしが口説いちゃってもいいよね？」

　間違いなく面白がってやがるな……。あの御仁を基準とするミヅキならば、俺なぞ話にもなろうはずがない。故にどこをどう考えても、ミヅキの本心であるはずはないのだが。

「だからそれはダメですって……」

「平気平気。オジサンならそれくらいの甲斐性はあるからさ」

「それは……そうですけど……。でも……」

「ミキオの遺言もあるし」

「でしたら他を……」

「けど、ミキオを基準に考えちゃうとねぇ。オジサンならアリだと思うわけよ」

「で、でもミヅキさんは姪で……」

「いやいや。姪じゃなくて、姪みたいなものだからさ」

「あうぅ……」

　やはり、イスズの頭はマトモにまわっていないらしい。ミヅキの攻勢の前に、怯み切っていた。

　止めてやりたいが、下手に踏み込んでもこじれそうな気がする。なればどうしたものか……

　そんなことを考えるのだが、どうやら俺は遅きに過ぎたらしい。

「と、とにかくダメなものはダメなんです！だから、酔い潰して押し倒したりなんてやったら、ただじゃ済ませませんからね！」

　なにをトチ狂ったのか、イスズがそんな叫びを上げてくれやがったからだ。

「な、ななな……なんでそれを知ってるのさ！？」

　そして、イスズの叫びに思うところのあったらしいミヅキが上げた驚愕混じりの声。

「……ミヅキよ。まさかお前さん……」

　その叫びが何を意味するのか、読み取れてしまった。

「ミヅキさん……。まさかあなた、ヤツハタさんに……」

　錯乱気味だったイスズも、他人のことには頭がまわるらしく、俺と同じことに気付いた様子。

「だ、だって……」

　一瞬言い淀んだミヅキは、

「アレはミキオが悪いのよ！いくら恩人が亡くなったからってさ、いつまでもイスズブチョウイスズブチョウってべそべそしてるんだもん！あたしのこと見てくれなくて頭に来てたの！それに、励まそうとしてやったわけだし！アレは不可抗力！正当防衛！あたしは無実なんだってば！」

　一気にまくしたてるのだが、前半はまだしも、後半部分にはまったく同意出来なかった。イスズも似たような印象を抱いたのだろう。ミヅキに向ける目は、冷ややかなものになっていた。

「不埒(ふらち)ですね」

　そんな言動も、正論ではあったことだろう。内容だけを見るのであれば。だが、俺は過去にケイトがやってくれやがったことを知っていた。だから、

「どの口が言うのやら」

　反射的にそんな余計なことを言ってしまう。

「ってことは……イスズ伯母さんもオジサン相手にやってたわけ？」

　失敗だと気付いたのは、口に出した後。ミヅキがその結論にたどり着いてしまってからだった。

「そ、それは……若気の至りといいますか……」

「なにさ！自分のこと棚上げしといてあたしには不埒って……イスズ伯母さんにだけは言われたくないよ！」

　そうなれば、またしても攻守は入れ替わってしまうわけで。

「わ、私はいいんです！結局はティークも受け入れてくれたんだから！」

「それ言ったらあたしとミキオは恋人同士だったんだから！文句言われる筋合いは無いよ！」

「ヤツハタさんのことを言うのなら、なおさらティークには手を出さないでください！それに、歳の差がいくつあると思ってるんですか！」

「ぬぐ……。だけど、前世と合わせたらあたしは40過ぎてるし。それくらいならまだ行けるから！イスズ伯母さんの方こそどうなのさ！たしかイスズ・セイコサンって50過ぎてたよね？だったらオジサンとの歳の差ってさ……」

「う……あ……。ダメ！ダメです……。お願いだからそれは言わないで……」

「どうしよっかなぁ」

「うぬ……。そっちがそのつもりなら私にも考えがありますよ！寝ている隙に……ミヅキさんの口に頭突っ込んで喉を舐め回してやりますから！今の私がなんなのか、わかってますよね？」

「んなっ！？ひ、卑怯だよそれは！」

「知ってますよ。それって誉め言葉ですよね？そうでしょうともそうでしょうとも！」

　なんなんだこれは……

　俺の失言も一因ではあるのだろうが、あまりにも酷すぎる争いに、頭が痛くなってくる。

　これは、どうにもならぬな……

　ここまで熱くなってしまうと、文字通りの力づくでもなければ止めるのは無理というもの。

　あれだけ声を上げていれば喉も乾くだろう。水でも取りに行ってやるとしようか。

　だから、俺が選んだのは適当な口実での逃げ。正気付いた後にはイスズもミヅキも頭を抱えたくなることだろうが、それは自業自得と諦めてもらおう。

　うん？

　食堂で少しばかり時間を潰し、部屋の前に戻ったところではたと気付く。

　気配はふたつあるようだが……

　ついぞ先ほど、俺が逃げを打った時には、イスズもミヅキも相当に激していた様子だったはず。耳を澄ましてみれば、楽し気ですらある声が聞こえてくる。ニホン語らしく、俺にはなにがなにやらではあるが。

　まあ、正気付いたのならば結構なことか。少なくとも、俺にとって損のある流れではあるまいて。

「あ、薄情者が帰って来た」

「おかえりなさい。私たちを放り出して逃げてくれやがったティーク」

　ドアを開けてみれば、並んでベッドに座り、和やかに話していたイスズとミヅキが氷の目線を向けてくる。

　ま、いいけどよ……

　随分な物言いだとは思わぬでもないが、文句を言えた義理でもないことだろう。それに、どちらも落ち着きを取り戻した様子。下手に刺激して蒸し返すようなことになれば目も当てられぬ。

「済まないな。詫びにはならぬだろうが、水を持ってきた。喉が渇いているのではと思ってな」

「……ありがと。ねぇ、イスズ伯母さん」

「言いたいことはわかるつもりですよ。こういうところが厄介なんですよね、この人。昔は虫除けにも苦労させられたものです」

「だよねぇ……」

　不満の色を見せつつも、ふたりはグラスを受け取るとひと息に飲み干す。

「それはそれと、ケイコさんからありがたいお話があるようなので、代わりますね。……クゥレ、ダンナ」

　雰囲気が変わり、俺をダンナと呼んでくる。

「どうした？」

　通じないであろうアネイカ言語で問うてみれば、向けてくるのは非難めいた目。

「ザフ　フィジリ　ストード　カーチスフィト」

「なんで喧嘩を止めなかったのか、だって」

　そうして言ってくる言葉は、ミヅキがアネイカ言語に言い直す。

「たしかにな。多少強引にでも止めるべきだったか……」

　イスズとミヅキならば最悪の事態にはなるまい。そんな風に高をくくっていた部分があったのは事実。とはいえ、取っ組み合いにでもなれば、怪我のひとつも負っていたというのはあり得ぬ話ではない。それに、俺が対処を面倒くさがったのも事実。

　そしてお嬢ちゃんの人となりを考えたなら、自分の身体が傷つくよりも、イスズとミヅキの方を案じるだろう。

「イスズ、ミヅキ、それにケイコ。リーディ(すまない)」

　だから、お嬢ちゃんだけではなく3人に対して、俺の知る数少ないニホン語で謝る。お嬢ちゃんの性格を考えれば、それを望むだろう。

「ラペット。クゥレ、イスズ　セドン」

　予想は当たっていたらしい。満足げにそう言うと、再び雰囲気が変わる。

「お気付きとは思いますが、私たちもケイコさんに諭されましてね」

「そういうこと。それでも言い合いを続けるのは、さすがに見苦しいでしょ？」

「だろうな」

　今生だけでも、前世前々世を含めたものでも、ここに居る中で最も幼いのがケイコお嬢ちゃん。そんな相手に言われてしまうあたり、俺もイスズもミヅキも、まだまだということなのか。

「それはそれとして、今度こそ生まれ変わりに関する話を初めようと思うのですが、よろしいですね？」

「そうだな」

「うん。お願い」

　さすがに今度は、話が逸れるようなことにはならなかった。