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拒絶する家

　おどろく神楽に、下の段で待機していたルナは、言葉をかけた。

「どうしました？」

　神楽は、空に頭を沈めたまま、ふるえる声で答えた。

「ここは……ナナコさんの家？」

　神楽の目のまえに広がったのは、洋風の住宅だった。

　前回、彼女が潜入した場所にそっくりだ。

　ぼうぜんとする神楽の耳に、ルナの声が聞こえてくる。

「すみません。早く上がってください」

「ご、ごめん」

　神楽はハシゴをのぼりきり、ろうかでルナの到着を待った。

　しばらくして、ルナもホログラムの空を抜けてきた。

　ふたりは状況整理を始めた。

「ここは、前回と同じ場所じゃない？」

「……」

　ルナは即答しなかった。周囲を詳細に観察した。

「……構造がちがいます。ろうかの奥を見てください」

　神楽は、ろうかの奥を見やった。

　左右に同じとびらが、三つずつ並んでいた。

「どこがちがうの？　前もとびらは六つで……」

「一番奥の右のドアです。あれは前回、金属製だったはずです」

　神楽は思い出した。前回の潜入で訪れた家は、泰人が侵入した記憶域と、金属製の扉で繋がっていた。しかし、このろうかはそうではなかった。構造は似ているものの、異なる記憶域と考えざるをえなかった。

「とりあえず、なかを調べてみませんか？」

　ルナのさそいに、神楽はうなずきかえした。

　左手がわの、一番近くにあったドアノブにふれた。

　背後に、違和感をおぼえる。

　ふりむくと、ルナがじっとうしろにへばりついていた。

「あなたは反対側を調べてちょうだい。手分けしたほうがいいでしょ？」

「あなたは免疫です。私の安全を確保していただかないと」

　ルナは、あからさまに神楽を道具あつかいしていた。

　少しばかり腹が立ったものの、のどの奥に飲みこんだ。

　ルナの助力がなければ、ここまで来れなかったのだ。じぶんと彼女とのあいだには、明確な能力差が横たわっていた。神楽も、そのことは認めざるをえなかった。

　同時に、なぜこの少女が闇の組織に身を落としているのか、それも気になり始めていた。

「あなたが所属してる組織は、なんていう名前なの？」

「それはお答えできません」

　予想通りの回答。神楽は、黙ってドアノブをまわした。

　蝶番（ちょうつがい）がきしみ、部屋の全貌がその姿をあらわした。

「……え？」

　神楽は小さく吃驚した。

　部屋の外観が酷似していた以上、内装も酷似しているはずだ。

　それが、扉を開けるまでの神楽の予想だった。

　ところが、室内の様相は、彼女の期待に反した──何もないのだ。

（ここは……倉庫？　それとも工事中？）

　神楽は、室内をよく観察した。壁紙もカーペットもなかった。

　打ちっぱなしのコンクリートがむきだしの部屋だった。

　ここには、なにもなさそうだ。神楽は、とびらを閉めかけた。

　その瞬間、部屋の片隅で光るものを発見した。

　あわてて中に入り、その光源が何であるかを確認しようとする。

　床にかがみこんだ神楽は、一枚の透明な破片を見つけた。

（これは……ガラス片？）

　神楽はルナと相談するため、うしろをふりかえった。

　ところが、彼女の姿はなかった。

「……ルナさん？」

「はい」

　すぐに返事があった。ルナは、敷居の向こうがわに姿をあらわした。

　慎重に周囲を警戒してから、ゆっくりと室内に足をふみいれた。

「どこへ行ってたの？　やっぱり別行動をするつもり？」

「いえ、少しだけろうかを調べていました。なにか見つかりましたか？」

　神楽は、ひろいあげたそれを、ルナに見せた。

「ガラスのかけら……ですか」

　彼女の言う通り、それはただのガラスのかけらだった。

　特別なかたちでもなければ、文字がきざんであるわけでもなかった。

「キーアイテムではなさそうですね」

　ルナは無表情に、そうつぶやいた。

「でも、どうしてこの部屋に？　壊れるようなものはなにも……」

　神楽の言葉に合わせたかのように、パタンというかわいた音がした。

　ふりむくと、入口のとびらが閉まっていた。

　神楽は駆けよって、ドアノブを回した。鍵がかかっているのか、それともべつの力が働いているのか、木製のドアは微動だにしなかった。

「閉じ込められてしまったようですね」

　神楽の背中ごしに、ルナが声をかけた。

　なにをのんきな。

　事実の描写にしか思えないルナの発言に、神楽は顔をしかめた。

　ところが、その事実の重大さに、神楽はすぐさま思いいたった。

「私がいる限り、トラップは発動しないんじゃないの？」

「ええ、そのはずなのですが……」

　ここにきて、ルナはわずかに、けげんそうな顔をした。感情が死に絶えているわけではないらしい。少しばかり人間味を見せてくれたルナに、神楽は場違いな安堵をおぼえた。

　けれども、その安堵は、すぐさまほかの懸念にとってかわられた。

「もしかして、私も敵と認識され始めた？」

「その可能性はあります。防衛システムそのものが、書き換えられつつあるのかもしれません」

　もしふたりとも敵と認識されれば、工場跡のトラップのように、容赦なく排除されてしまうだろう。時間がない。そう考えた神楽は、脱出の方法をさぐり始めた。

「……ルナさん、あなた、爆発物は夢現化（ドリマライズ）できる？」

　神楽のきなくさい問いに、ルナはあっさりと首肯した。

「じゃあ、それでとびらを……」

「この部屋のドアは、先ほどの感触からして、かなりの重量があります。中に金属板が仕込まれているのかもしれません」

　ルナの言葉を、神楽は一瞬、理解しかねた。

　だが、すぐにその真意を悟った。

「それを破るには、どれくらいの火力が必要？」

「正確には計算できません……が、おそらくは、私たちも巻き込まれて死亡します。この部屋には遮蔽物がないので、隠れようがありません」

「じゃあ、その遮蔽物も夢現化（ドリマライズ）すればいいんじゃない？」

「……そうですね」

　ルナは悪びれるようすもなく、自説を撤回した。

　そして、夢現化（ドリマライズ）を始めた。

「かなりの時間がかかると思います。しばらく待っていてください」

　そう言うと、ルナは精神を集中させるため、両目を閉じた。

　手伝ってやれないもどかしさに駆られつつ、神楽は爪先で、床を二度こづいた。なにもできないもどかしさ。その一方で、神楽はだんだんと、ルナの弱点に気づき始めていた。廃工場で天井の穴を見つけたのは、神楽だ。とびらの爆破と防護策を考えついたのも、神楽だ。ルナは、年齢不相応な分析力と、冷静さを兼ね備えている。しかし、かえってそのことが、マイナスになっているのではないだろうか。人間、追い詰められて初めて能力を発揮することもある。恐怖心や緊張を感じない分、ルナは物事を、一定以上のレベルで見られなくなっているのかもしれない。

　そんなことを考えていた神楽は、手にかるい痛みを感じた。反射的にゆびをひらくと、先ほどのガラス片が、コンクリート製の床に転がり落ちた。

「……」

　神楽はその破片をながめていると、妙な感覚にとらわれた。

「……ルナさん」

「……」

「ルナさん！」

　神楽の大声に、ルナは瞑想を中断した。

「なんでしょうか？」

　とくに怒ることもなく、ルナは言葉を返した。

　相方の夢現化（ドリマライズ）を邪魔したことは、神楽も承知していた。

　けれども、確認しておかなければならないことがあった。

「防衛システムの書き換えには、どれくらい時間がかかるの？」

「……正確にはお答えできませんが、二、三時間ほどかと」

　神楽は腕時計を確認した。同調から四十分が経過している。

「ということは、まだ初期段階ってこと？」

「書き換えがおこなわれているとすれば、そういうことになります」

　神楽は、床にきらめくガラス片を、じっと見つめた。

　前回の建物と酷似しつつ、どこか異なる空間。

　作りかけのような、殺風景な一室。

　落ちていたガラス片。

「では、夢現化（ドリマライズ）作業にもどり……」

「ねえ、この部屋はどこかおかしくない？」

　神楽はそう言って、四方の壁を見回す。

「これじゃ、まるで改装中の建物みたい」

「……だからどうしたというのですか？」

　どうやら、泰人（やすと）と話すときのようには、いかないようだ。

　そう悟った神楽は、単刀直入に言葉を発した。

「防衛システムは、この部屋を改装したかったんじゃない？」

「……なんのためにですか？」

「この部屋にあるなにかを隠すためよ！」

　少し声を荒げてしまった神楽は、はたと口をつぐんだ。

　彼女の言わんとすることを、ルナはようやく理解した。

「それはもしかすると、中枢へ繋がる道でしょうか？」

「多分……そうだと思う」

「ではなぜ、ドアを閉めたのでしょう？　この部屋に道があるならば、私たちを閉じ込めるのは危険行為です」

　もっともな質問だった。

　しかし、神楽は答えを用意していた。

「これも心理的な罠よ。地下にあると見せかけて、天井。それと同じように、閉じ込めたと見せかけて、ほんとうは外に出て欲しいんだわ。恐怖心を煽っているの。現に私たちは、とびらを破ってそとに出ようとしてるじゃない」

「……神楽さん、あなたの推理はわかりました。では、どこに通路が？」

　神楽は、足もとのガラス片に視線を落とした。

「これがヒント」

「ガラス片が、ですか？」

　神楽は首をたてにふった。

「この部屋に窓はないでしょ？　それなのに、ガラス片が落ちてる……窓を封鎖するときに、ガラス片が飛び散ったのよ。それをシステムは掃除し切れなかったんだわ」

「お言葉ですが、前回の侵入時、このフロアは地下にあったはずです。窓のそとには、なにもありませんでした。どこに道があるというのです？」

「それなんだけど……」

　神楽は、入口とは反対がわの壁をながめた。

「あれも、防衛システムによるホログラムだったんじゃない？　途切れているように見えて、じつは隠されていただけ。あの時点で、私たちは中枢に通じる直前だった」

「……なるほど、となれば、窓は……」

　ルナは神楽の視線をおって、正面の壁を見やった。

「この壁ですね」

　そのときだった。液体のしたたるような音が、頭上から聞こえてきた。

　神楽が顔を上げると、天井の一部がやぶれて、水が噴き出していた。

「ビンゴだったようね！」

　神楽は舌打ちをして、ルナにむきなおった。

「システムは私も排除する気だわ！　トリックがバレたんで、攻勢に出たのよ！」

　あせる神楽とは対照的に、ルナは落ち着きはらっていた。

　なにを悠長なと思いつつ、神楽はルナにさけんだ。

「ルナさん！　いったんとびらをやぶりましょう！　出るしかない！」

「いえ、これはシステムのミスです。いいアイデアを思いつきました」

　ルナはそう言うと、ふたたび瞑想を始めた。

　神楽はルナの意図を読みとれず、思わず声をかけそうになった。だが、すぐにくちびるの動きをとめた。この場を任せる決意をする。結局のところ、夢現化（ドリマライズ）ができるのはルナしかいないのだ。

　神楽は、ルナの作業を見守った。

　なにがシステムのミスなのか、それは神楽にはわからなかった。

「……」

　ルナは手のひらをうえに向け、じっと目を閉じていた。

　だんだんと、影があらわれた。

「え……これは……」

　影は固い質感を帯びて、ついにはひとつの機械となった。

　その形状は、神楽の予期していないものだった。

「……銃？」

　神楽のつぶやきに合わせて、ルナはまぶたをあげた。

「……さすがに工作機械はつかれます」

　うっすらと汗をかきながら、ルナは息をついた。

「こ、これはなに？　銃器に見えるけど？」

　そうは言ってみたものの、ルナは工作機械だと言った。

　たしかに、銃にしては胴体が太く、弾倉も見当たらなかった。

　銃床と思わしき部分からは、透明なチューブが伸びていた。

「水圧で石材を切断する機械です。コンセントが見当たらないので、バッテリー式にしました。小型ですが、今は十分なはずです」

　神楽はようやく、ルナの計画を理解した。

「じゃあ、すぐに始めてちょうだい。窓の正確な位置は……」

「それは私の頭のなかにあります。さがっていてください」

　ルナは右手を軽くあげ、ゴーグルを夢現化（ドリマライズ）した。

　水はすでに、ひざもとまで達していた。

　ルナはチューブを水につけると、銃口を壁にむけて構えた。

「いきます」

　そう言うと、ルナはトリガーを引いた。水が勢いよく噴射され、コンクリートに切れ目を入れていく。相当手慣れているのか、水流はぴったり窓枠にそっていた。見る見るうちに、四角い穴があいた。

　がらりと音を立てて、コンクリートのかたまりがくずれた。

　それは水飛沫をあげ、水中に没した。

　その向こうがわから、太陽の光がさしこんだ。

「外よ！」

　まぶしさに目を細めながら、神楽は窓辺に駆けとった。

　ルナも機械をすてて、水をかきわけて歩みよった。

　窓から見えるのは、ちょうど建物の一階に面する庭園だった。

　大小さまざまな木々が植えられ、ところどころに花壇が咲きほこっていた。

　神楽は窓枠から体を乗り出し、そとに出た。

　芝生の感触を踏みしめる。

　コンクリートの穴から水がこぼれだし、散水機のようにあたりを濡らした。

「ふぅ……助かった……」

　新鮮な空気を吸い込み、神楽は眼鏡をなおした。

　水滴をハンカチでふいてから、周囲をみまわした。

「……建物からは出られたけど、ここは？」

　あまりにも、あまりにものどかな風景だった。

　これまでの緊迫感と閉塞感が、ウソのようだ。

「ずいぶんと、豪華な庭ね……相当な金持ちみたい……」

「……」

　ルナは神楽のコメントを無視して、あたりに視線をはわせている。

　その態度からして、ここが中枢部であることは、まちがいないようだった。

「ねえ、ルナさん、そろそろ教えてくれてもいいんじゃない？」

「……なにをですか？」

　ルナは庭へ視線を向けたまま、感情のこもっていない声を返した。

「ナナコさんは、西条静のなんなの？」

「……」

「ルナさん？」

「それは、クライアントの個人情報です」

　ルナの返答に、神楽は眉をしかめた。

「でも、ナナコさんはこちらのクライアントでもあるわ」

「……」

　神楽の抗議に、ルナは関心を示さなかった。

　じぶんを使い捨てする気だろうか。神楽は、かるくみがまえた。

　しかし、もし使い捨てする気なら、とうにこの場で始末されているはずだ。それとも、このカラクリ屋敷を抜けても、まだ防衛システムが作動しているというのだろうか。その可能性はあった。防衛システムは、まだその姿をあわらしていないのだから。

　攻撃される気配はない。蝶が、ふたりの視界を舞っていた。

「……なにか聞こえませんか？」

「え？」

「なにかがきしむ音がします」

　神楽は耳をすませた。

　ギィ……　ギィ……

　たしかに聞こえる。舟をこいでいるような、木のきしむ音だった。

　ルナは、右手のほうにある、薔薇の生け垣をゆびさした。

「あの向こうです」

　そう言うが早いか、ルナはそちらへ足を向けて、歩き始めた。

　神楽はあわててあとを追った。得体の知れない恐怖が、彼女のなかで芽生え始めていた。生け垣を迂回し、小さな薔薇のつぼみを横手に進むと、先ほどの音が、次第に大きくなってくる。灌木（かんぼく）を抜け、雑草の入り交じった野菊の咲きみだれる空間に出ると、音の正体は、そこにいた。

「……ナナコさん！」

　目の前で、ナナコがロッキングチェアーをこいでいた。

　まるで老女のように、その瞳は穏やかで、奥深い。

「ナナコさん、ここにいたのね」

　神楽が駆け寄ろうとしたとき、ルナはそれを制した。

　足止めをくらった神楽は、彼女をにらみつけた。

「どうしたの？　彼女の安全を確保しないと……」

「彼女はナナコ……月代かぐやではありません」

　ルナの一言に、神楽は女を見やった。

　どう見てもナナコだ。

　神楽がそう言おうとした瞬間、女のほうが、先に口をひらいた。

「ようこそ……月代かぐやの思い出の中へ……」

　女の声に、神楽は一歩引きさがった。

　それは、ナナコの声だった。しかし、リズムがあまりにもちがい過ぎた。

　地の底からよみがえった死者が語っている、そんな響きをはらんでいた。

「ナナコ……さん？」

　神楽の呼びかけに、女は意味深な笑みをうかべた。

「私は、月代かぐやの思い出……」

　人間にあらざる気配。意味深なセリフ。不気味な微笑。

　神楽は、すべてをさとった。

「あなたが……防衛システム？」

　神楽のふるえる声に、女は笑みを絶やさず、こう答えた。

「ようこそ、私の思い出のなかへ。お待ちしておりました」