願い事と恋みくじ
元日の空は、澄んでいてどこか静かだった。街の喧騒も、正月特有の柔らかいざわめきに包まれている。冬の冷たい空気が吐く息を白くさせながら、夏樹は美音を待っていた。
神社の鳥居の前、少し緊張した面持ちで美音が現れた。紺色のコートにマフラー、寒さにほほを赤らめながらも、どこか華やかな雰囲気をまとっていた。
「ごめん、待たせちゃった？」
「ううん、俺も今来たとこ」
冬の定番ともいえる言葉を交わして、二人は並んで鳥居をくぐる。境内には初詣客の列が伸びていて、時折、境内に響く鈴の音と祈りの拍手が混ざり合う。
「こうして神社に来るの、久しぶりかも」
「俺も。高校のときは、家族で行ってたな」
「私も。……でも、今日こうして来られてよかった」
その一言に、夏樹は小さくうなずいた。言葉は少ないけれど、互いに「一緒に来たかった」気持ちが伝わるようだった。
参拝の列に並びながら、境内の景色をぼんやり眺める。大きな絵馬や振る舞い酒の屋台、子どもたちの笑い声。日常とは少し違う、正月だけの時間がそこにあった。
ようやく順番が回ってきて、二人は並んで賽銭箱の前に立った。
「じゃあ……お願い事、ちゃんとしないとね」
美音はコートのポケットから五円玉を取り出すと、手のひらでそっと撫でてから賽銭箱へ落とす。夏樹も同じように、硬貨を投げ入れ、手を合わせた。
願いごとは、心の中で。
けれど、祈り終えたあと、美音が小さな声で言った。
「なんか……変なお願いしちゃったかも」
「どんなの？」
「……ないしょ。叶わなくなっちゃうもん」
「そっか。……じゃあ、俺も言わないでおくよ」
でもそのとき、心の中では、同じような願いが浮かんでいた気がする。
（来年も、この子と一緒に来られますように）
参拝を終えると、境内の一角にあるおみくじのコーナーが目に入った。並んだ木箱には「恋みくじ」の文字。
「……引いてみる？」
「え、恋みくじ？」
「普通のおみくじもあるけど、せっかくだし」
美音は一瞬戸惑ったように目を泳がせたが、夏樹が笑いながらお金を入れると、つられるように「じゃあ……私も」と恋みくじを引いた。
二人並んで結果を開く。夏樹は「中吉」、美音は「小吉」。
「ふたりの距離は、焦らずに少しずつ……だって」
「こっちは、“気持ちを言葉にすることで運命が変わる”……だってさ」
どちらの言葉も、胸に不思議な引っかかりを残す。美音が小さく笑って言った。
「……占いって、当たるのかな」
「どうだろ。でも、信じてみるのも悪くないかも」
「……うん」
風が吹いて、二人の間をふわりと通り抜けた。赤い糸でも結ばれていたら、今の風でほどけてしまいそうな、そんな不確かな距離。でも、少しずつ、確かになっている気がした。
「寒いね。どこか、あったかいところ行こっか」
夏樹が言うと、美音はこくんとうなずいた。
その笑顔は、祈りよりも、占いよりも、何よりも信じたくなる温かさを持っていた。
