第20話 尾張守護職
竹千代が那古野城に来て十日が経ったその夜中。
信長は目を瞑り座禅を組みながら集中していた。ここは城の離れ、横には竹千代を泊まらせてある建物がある。
「……来たな。」
そして…侵入者を感知した。
「複数いるな。おそらく斯波氏が雇った暗殺者。政秀、恒興、準備はいいか？」
「「はい。」」
当然、竹千代が人質として那古野城に来た情報は斯波氏にも流れている。
そして斯波氏は父信秀の帰りに合わせて古渡城に来ることになっていた。
「私と政秀で相手をする。恒興は万が一抜かれるような事があれば竹千代の所に向かわせないように立ち回ってくれ。」
斯波氏にとって信長と竹千代は将来邪魔な存在。父の信秀がいない今、食いつく可能性が高いと警戒していたが案の定、刺客を送り込んできたか。
ーーーグハァ！！
全部で暗殺者は三人。
信長が一人の暗殺者を拳で無効化すると、残りは政秀が刀で斬りつけた。
「さてと…。息があるのは一人だけ。何かある度にこうも刺客を送り込まれちゃ迷惑だ。そろそろ相手にも分からせてやろうか。」
気絶した暗殺者を起こし、政秀が脅すと震えながら答え始める。
「俺は”斯波義統様”に雇われた。子供を二人殺すだけの簡単な仕事だと。」
やはり斯波氏が命令したみたいだ。
「どうするので？」
「決まっている。直接、斯波氏の所へ行こうと思う。今が好機…本音を言えばひとりで行きたいが…。」
「それは無理な相談ですね。あまりにも危険すぎます。」
「それなら三人で行くか。暗殺者も同じ三人だ。同じように変装すれば丁度いいじゃないか。」
そして更に居場所を吐かせると、斯波氏がいる寺へと向かった。
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「少し見て来たが護衛は五人程だな。夜が明ける前に終わらせよう。」
「「はい。」」
政秀は右手から、信長と恒興は左手からと別々に侵入。
「相手は油断している。恒興、やってみるか？」
「…はい。」
護衛達は夜中で気が抜けているのか、それぞれ音もなく一撃で無力化していく。
（恒興も成長したな。）
そして目的の部屋の前で合流したのであった。
「すぴーっ。すぴーっ。」
信長が手で簡単な合図を出す。
まさか目の前に敵がいるとも思わず、独特な音を出しながら寝ている斯波の者。
「政秀、こいつでいいのか？」
「はい。斯波義統です。」
政秀と小さな声で会話すると、信長は暗殺者が使っていた短刀を片手に持ち、首に置く。
そして…もう片方の手で口を塞ぐと、流石の義統も目を覚ました。
「ん…ん？ん！？んーんー。」
現状を理解出来ていないのか叫ぼうとするが、短刀を見ると黙り出す。
「いいか？よく聞けよ。騒いだり変な動きをしたら殺す。分かったら頷け。」
ーーーコクリッ…
「よし。今回、竹千代を狙って暗殺者を送り込んだだろ。それは全員始末した。」
それを聞くと目を見開いた。
これで織田家の者だと分かったはずだ。
「先に仕掛けたのはそっちだ。殺そうとして報復が怖いなどと戯言は無しだ。こっちは何度も暗殺者を送り込まれて迷惑なんだよ。」
斯波義統が小刻みに震えるせいで短刀が首を少し切り血が滲み出る。
「んーんー。」
「そんなに話したいなら、少し話をしよう…護衛達もいないことだしな。」
「…ん！？」
そっと短刀を離すと、即座に義統は口を開いた。
「いっ…いっ…命だけは助けてくれ。」
