赤鹿
パバルの街はドイエベルン王国でも屈指の城下町である。ゆえに各国から人が集まり、物と金、それに情報が集まる。特に庶民の間で情報が飛び交うのは酒場だ。それは今も昔も変わらない。そして、パバルの街で最も盛況な酒場の一つが、『赤鹿』であった。
「おっとっと、悪いな。おごってもらって」
「な～に、気にするなよ。持ちつ持たれつってやつさ！ それでさっきのことなんだけどよ......」
その赤鹿で二人の男が、酒を飲んでいた。一人はこの街の労働者であろう。無精髭に、ぼろぼろの作業着を着ていた。
「ああ、ちょっと前に来ていた連中だろう？ ありゃ間違いなく、『暁の鷲』って名乗ってたぜ？」
「へ～大陸に名を轟かす傭兵団がこの街にねえ。ずいぶん物騒じゃないか」
「ああ、しかも相当横柄な連中だったぜ。 この酒場でも看板娘に手を出そうとするわ、料理にケチつけて、挙句の果てには暴れまわるわ......おっかない限りだったさ」
「なるほどね......でもそんな奴らはこの街に来てから一人も見たことないぜ？」
「それが、数日前からぱったりと見なくなっちまったんだよ。ここは公爵様のお膝元だからな。あ～いう手合いがいれば嫌でも目立つんだが......」
「は～なるほどね？ 内戦の影響かこの国も物騒になったもんだ」
「だろ？ だけど、実はあいつら、ザネの砦に入ってったんじゃないかって話があるんだよ」
「どういうことだい？」
「実は俺の従妹がここと、ザネの城の間の農民の家に嫁いんだがな。そいつがこの前、俺に手紙をよこしたんだよ」
「ほう？ なんて書いてあったんだい？」
「まあ、大体はあっちの暮らしがどうのって話なんだがな、その中に夜、怪しい武装した連中が、そっちの方に向かうのを見たってんだよ」
「そりゃ心配だねえ」
「だろ？ この国じゃ陛下派と妃殿下派が争ってるからな。妃殿下は行方不明らしいが、それでもいつ戦争が始まってもおかしくねえって話だ。ザネの城の領主はペルセウス侯爵派だからな。これは何かあるかもって、従妹も心配しているらしい」
「そりゃおっかない。俺も商人の護衛はここまでにして、国に帰ろうかね」
「そうしろそうしろ。俺にたらふく奢ってからな！」
「こいつめ！」
それから、作業服の男と黒衣の男---ラングは小一時間ほど話した。二人は大いに盛り上がり、いつの間にか作業服の男は酔っぱらって寝てしまった。
ラングはそれを見届けると、クスリと笑って、酒場を後にした。
