シリウス公爵
フライブルク砦を出立した烈たちは昼夜を押して、ドイエベルン西部の大領主---シリウス公爵の住む、パバルの城まで駆け抜けた。何しろ時間との勝負である。一刻も早く、公爵を味方につける必要があった。
「とまれ！ 何者だ！」
パバルの城の前まで来ると、衛兵が烈たちを制した。厳しい目を向ける衛兵に、ミアはずいっと進み出て答える。
「私はミネビア・アーハイム・キャンベル・ロンバルトだ。パバル城主---シリウス公爵に会いに来た。取り次いでもらえないだろうか？」
「ミネビ......馬鹿を言うな！ その名はこの国で最も高貴な方の名前だぞ！？ それを貴様らのようなみすぼらしい連中が......」
みすぼらしいと言われて、ミアがにやりと笑った。背負っていた大剣をぶおんと振り回して、衛兵の喉にぴたりとつける。
「この大剣を、私以外の他の女が振り回せると？」
「ひっ！ ま......まさか！ 本当に妃殿下！？」
「だからそう言っているだろう？ それで？ 取り次ぐのか？ 取り次がないのか？」
「た......大変申し訳ございません！！ 只今お取次ぎしますので、少々お待ちください！」
「あまり待てんかもしれんぞ？ みすぼらしい格好のせいで、肌寒くなってきた」
（こんなあったかいのに嫌味なこと言って......）
ミアの言葉に衛兵は青ざめて、ぴゅーっとどこかへ走り去った。烈はミアを呆れたような目で見た。それにミアは舌をぺろっと出して、悪戯が成功したように笑っていた。
しばらくすると、大通りの向こうから、数人が馬に乗ってこちらへ向かってくるのが見えた。先頭の男が、「はぁっ！」と見事な馬術で馬と周りの物たちを制止する。そして、急いで下馬すると、ミアの元に膝まづいた。
「お久しぶりです。殿下。部下がとんだ失礼をいたしました」
「ははっ！ こんな格好をしているんだ。怪しげなのは間違いない。むしろ先ほどは意地悪をしてしまったからな。しっかり仕事をしていると、褒めてやってくれ」
「勿体ないお言葉。部下も殿下の寛大なお言葉に感謝するでしょう」
「もうわかったから、立ってくれ。父の頃から世話になっている公爵にいつまでも膝まづかせては、私が公爵の部下から睨まれてしまう」
「では、お言葉に甘えて」
シリウス公爵が立って、こちらを見た。
（おお......品のいいおじさんって感じだ。きれいに整えられた口ひげに、豪華じゃないが、高そうな衣装。馬も腰の剣も手入れが行き届いている......これが本当の貴族というやつか......）
烈は高貴な人とというのを初めて見た気がした。ミアもバリ国王も上品だが、それ以上に覇気があった。目の前の人はすべてが誰かの手本となるように、細部まで行き届いているような高貴な雰囲気というものを感じられた。
「殿下、わざわざいらしたということは、ここで立ち話をする内容でもないのでしょう。ぜひ我が居城にいらしてください」
「ああ、ぜひお招きにあずかろう」
そう言ってから、シリウス公爵はようやく、後ろにいた烈たちに気付いたようだ。
「その者たちは？」
「私の連れだ。皆、一騎当千の強者たちだぞ？ 彼らにも私と同等の待遇を」
「承知いたしました」
そう言って、シリウス公爵は恭しく頭を下げた。
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シリウス公爵の対応はゴードウィン男爵の時と違い、丁寧なものだった。烈たちにも一通りの着替えが与えられ、彼らは城の応接室に通された。部屋には既に公爵とミアが待っていた。烈たちが話を聞くために、部屋の長椅子に座ると、早速ミアが話を切り出した。
「さて、シリウス。改めて、私への助力をお願いしたい」
単刀直入なミアの言葉に、シリウスはふーっとため息をついた。
「申し訳ございませんが、それはできません」
「なぜだ？ 兄とペルセウスの横暴は聞こえているだろう？」
「もちろんでございます。この国の筆頭貴族の一人として、陛下と侯爵を諫める必要があることも。ですが第一に、相手は『陛下』です。この国でもっとも高貴な方に、そう簡単に剣を向けることはできません」
「......」
「また、此度の内戦で我が国の半分の兵が傷つことは必至です。その状況で、我々まで手を貸してしまえば、隣国に付け入る隙を与えることになります。特にバリ王国の脅威はひしひしと感じておりますからな」
「それはわかっている。だが、私は出奔している間、バリ王国をこの目で見てきた」
「......」
「途轍もなかったぞ。将も兵も我が国と今後どんどん差は開いていくだろう。その状況で、長期的に国力を落としていては、勝てるものも勝てなくなってしまう」
「......」
「今しかないんだ。シリウス」
「......」
シリウス公爵は黙っていた。
