ミアの事情
部屋に入った二人と最初からいたミアとルルは、一つのテーブルを囲むように座った。そのテーブルにも豪華な装飾がされており、一般人の烈としては食器を置くことさえためらわれた。
「さて、何が聞きたい？」
ルルが一生懸命用意してくれた、酒やつまみを堪能すると、ミアが切り出した。ミア以外の三人は目を見合わせて、烈が代表して口を開いた。
「じゃあ、聞くけど、殿下というのはミアのことでいいんだよな？」
「そうだな」
「ミネビアなんたらという長い名前も？」
「ああ、間違いなく私だ。ドイエベルン王国の第一王女、現国王の妹---ミネビア・アーハイム・キャンベル・ロンバルトだ」
「......お姫様なのか？」
その瞬間、ミアはぷっと吹き出した。
「おまえっ......お姫さまって......私がそいうものに見えるか？」
「いや、見えないから驚いている」
「まあ、だろうな。物心ついたときには父に連れられて戦場に出ていた。世間一般のお姫様ができることとは無縁だったな」
ミアはどこか遠くを見る目をした。いつかの日を思い出しているのだろうか。
「なるほど......なら、もう一つ。ミアの敵は誰だ？」
ミアはきょとんとした顔をした。
「それを聞くのか？ 私がどうして隣国で一人でいたのかを聞かなくていいのか？」
「そこは今更聞いてもな。ミアの信念がぶれることはないだろうし、俺はミアの同盟者だろ？ なら、ミアに味方して、ミアの敵を打ち滅ぼすさ」
ミアはそれを聞いてくっくっと笑った。
「やはり......レツとの出会いは正しかったな。私も意を決そう」
「......」
「もうみなまで言うことはないと思うが、私の敵はドネル・オーランド・グレイス・ロンバルト---ドイエベルン国王とその側近のペルセウス侯爵だ」
ラングとルルがごくりと喉を鳴らす。予想していたとはいえ、相手は一国の国王だ。明確な言葉で敵と言われるとさすがに緊張する。
「わかった」
唯一、烈だけが頷いた。
「それで？ ゴードウィン男爵は敵か？」
「わからん。あれは小狡い男だ。私の首を手土産にと考えていても全く不思議ではない」
「この国では王族が配下に殺されるのが普通なのか？」
その問いに対しては、ラングが答えた。
「レツ。流石にそれは普通じゃねえよ。臣下が王家筋を殺すなんてよほどの大義名分がなければ、周りから非難されるのがおちだ」
「なるほど......だが、ミアはゴードウィン男爵がしてくると考えているんだろう？」
「......そうだな。先ほどの分からんという言葉は訂正する。恐らくそうする気だろう」
「となると、どうやって大義名分を手に入れる気なのか？ というところだな」
「あ......あの」
そこでルルがおずおずと手を挙げた。
三人がルルの方を向く。
「例えば......なんですけれども、ミアさんの評判を落とすというのはどうでしょうか？ 例えば、少女とか無頼の男たちを連れ込んで、その......色々励むのが日課だったとか？」
そう言いながら、ルルは先ほどのネグリジェを目の前にかざす。
「そう言えば、部屋にあった、パイプや酒もそう言ったものが多いような？」
烈が疑問を口に出すのと、ミアとラングが外に飛び出るのは同時だった。扉の外からごおっと熱風が飛び込んでくる。烈とルルも続いてすぐに家を飛び出した。目の前には蛇のようにのたうち回る、火の手が映った。
「やられたな......」
ミアが苦虫を潰したような顔をして、この危機をどう乗り越えるか、汗を垂らしながら考えていた。
