きな臭い
部屋に案内された烈たちにはそれぞれ個室があてがわれていた。客人用の着替えや、酒やつまみなども用意されており、さながら一流ホテルの一室のようであった。その中には驚くべきものまであった。
「これは......大麻か？ 俺の世界のものと同じなのかはわからんが、嫌な感じだな」
烈が手に取ったのは、昔博物館で見たことのある、阿片パイプと、それに入れるための練り草であった。烈は自身の倫理観・道徳観からぽいと捨てた。
「貴族の中では嗜好品なのかもしれないが......すこし聞いてみるか」
烈がガチャリとドアを開いて、廊下に出ると、真向いの部屋からラングが出てきた。
「よう？ レツも殿下に用かい？」
「まあ、そんなところだ。部屋の中に気になるものもあったしな」
「ははぁ。もしかしてパイプかい？」
「ああ、あれはよくないものだろう？」
「あながちそうとも言えんさ。一部では麻酔にも使うらしいしな。だが、禁忌の代物だ。それだけじゃなく、感じているだろう？」
「ああ、二人......いや、逆の曲がり角にも一人いるな」
「そういうこと。護衛じゃなくて、見張りがいる上に、どうにも国士様の家にしちゃ豪華すぎる」
「その辺のことをすべてミアに確認しておきたいな。ここに来たことも含めて」
「だな。だったら早速入ろうぜ」
「ああ」
烈は同意しつつ、ミアの部屋の扉をノックした。「は～い」と声が聞こえると、中からルルが出てきた。
「ルル？ こっちにいたのか？」
「はい......その......少々聞きたいことがあったので......」
「ああ、ルルもか」
「え？」
「俺たちも聞きたいことがあってな」
「え！？ もしかして、レツさんたちの部屋にもあったんですか！？」
「ん？ ああ、こっちでは使うのが普通なのか念のため聞きたくてな」
「そ！ そんな！ 着るんですか！？」
「着る？ 吸うんじゃなくてか？」
「吸う！！？ 喉詰まっちゃいますよ？」
「いや、そんな大量に吸うというか、そもそも吸う気はないんだが......ん？ さっきから何の話をしているんだ？」
「へ？ スケスケのネグリジェの話じゃなくてですか？」
「ネグリジェ？ いや、俺はパイプの話がしたくて......」
誤解と分かって、ルルの顔が耳まで真っ赤になるのがわかった。後ろでミアが肩を震わせて笑っているのが見て取れる。どうやら男性陣に聞くわけにもいかず、勇気をもって相談にきていたようだ。烈は紳士的に、今までの会話を脳内から削除し、改めてミアに聞いた。
「色々と聞きたいことがあるんだが、いいか？」
ミアは諦めたように肩をすくめた
