向かう先
「それで？ こっからどうするんだい？」
ラングが宿の朝飯を頬張りながら、目の前で黙々と栄養補給に勤しむミアと烈に聞いた。二人とも人一倍体が大きいためか、食べ上がった皿が積み上がり始めている。
（よく似てんな......この二人......）
ラングは目の前の光景に胸焼けしながら目の前の光景を見ていた。口の周りを丁寧にナプキンで拭いて、ミアがラングの方を見る。
「ドイエベルンに行こうと思っている？」
「へぇ？」
ラングの目が鋭くなった。
「なんでまた？」
「なんで？」
「あそこは今内戦の真っ最中だ。前国王が亡くなったから、後釜をめぐってな。わざわざそんなところに行くのも変だなと思ってさ」
「戦士が戦場を求めるのはそんなにおかしいことか？」
「わざわざそんな危険を犯す必要もないだろう？ 傭兵でもあるまいし」
「ちょっといいか？」
2匹の獣が肚の探り合いをしている中に、烈が割って入る。
「戦士と傭兵は違うのか？」
烈の質問にミアが答えた。
「傭兵は戦場を稼ぎ場とするものたちだ。基本的には戦場ならなんでもござれの連中だな。大体が傭兵団に所属している。戦士は戦うものだが、軍や領主に雇われて、必要な業務をする。個人でいるものも多い」
「ミアは戦士なんだな？ なのにどこかに雇われていないのか？」
「ああ、別に戦場が好きなわけではないしな。今は好きに暮らさせてもらうさ。金に困ればまたどこかの領主の下で働いて、稼いでどこかへ行く」
「ふーん、自由なんだな」
「ああ、そうさ」
二人のやり取りを聞いて、ラングが不思議そうに聞く。
「昨日も少し聞いたが、レツは本当に何も知らないんだな。確か記憶喪失だったか？」
「ああ、覚えているのは自分の名前と剣の使い方くらいだ。気づいたら変な遺跡の中で寝てたんだ」
烈はラングにそういう風に説明していた。もちろん過去のことはすべて覚えている。自分の国も、暮らしも、家族も、そして罪も.......
「大変だねえ。それでミアについていっているのかい？」
「ああ、飯の恩義もあるしな」
「私は命の恩がある。お互い様さ」
「ほーん、なるほどね......だが、二人の腕ならわざわざ危ない橋を渡らなくても、どこかの領主付になればいいじゃないか？」
「それは、お前もだろう？」
「......」
一瞬の沈黙が訪れる。先に音を上げたのはラングだった。
「わかった、わかった。俺が悪かったよ。ここにいる奴らは全員腹まで真っ黒ということでいいか？」
「そういうことだ。下手な駆け引きなんぞやめるんだな」
「OK、ボス。ところで、話は変わるが、あんたら戦士だっていうなら、ちょっと道中、マルサの街に寄らないかい？」
「寄らないも何も、道を進んだら必然的に通らざるをえないだろう？ そこで何か用事でもあるのか？」
「いや、実はな？ マルサの街で武術大会があるらしいだわ」
「ほう？」
ミアは武術大会と聞き、俄然前のめりになった。
「強い奴が出るのか？」
「まあ、その辺はぼちぼちってところかな？」
「ぼちぼち？」
「ああ、バリ王国の達人級はほぼ全員、第一線に配置されているからな。わざわざ国境から少し下がったマルサの街に来る奴はいないよ」
「なんだ、つまらん」
「そういうなって。それでも歴史ある大会だ。それなりの武芸者や傭兵、戦士が集まるぞ？」
「ふーむ......」
「それに一番の目的はそこじゃない」
「というと？」
「賞金さ。優勝者には100ゴルド出るんだ」
「ほーう？」
「またちょっといいか？」
烈が手を挙げる。
「ミア、100ゴルドというのはどれくらいなんだ？」
「そうさな。庶民なら一生生活に困らないくらいかな？」
「なるほどな。それなら出てもいいんじゃないか？」
「かもしれんが......あまり大っぴらに目立つのも好きではないんだよなあ」
「なら、俺から提案があるんだが」
ラングがにやりと笑った。
「レツが大会にでてみたらどうだ？」
「何！？ 俺が？」
「ああ、この前の親分との戦いを見てたが、レツの剣は相当なものだ。今回の大会なら難なく優勝できるんじゃないか？」
「知らんよそんなこと。俺もあまり目立つのは......」
「だが、いつまでもただ飯くらいというわけにはいかないだろう？」
「うっ......」
烈は言葉に詰まった。確かにいつまでもミアに奢られているわけにもいかない。自分の食い扶持は自分で稼がなければ......。
「私は気にしないぞ？」
「いや、ラング言う通りだ......ラング、その大会は誰でも出場できるのか？」
「ああ、出自関係なくな」
「わかった。エントリーしよう」
「OK！」
親指を立てるラングと、困ったように笑う烈を、ミアは何ともうかがい知れない目で、見ていた。
