第一章
登場人物
主人公 窪田空斗 就職活動に悩む大学生 目が覚めると少女になっていた
アリス・ロレアル？ 空斗が成り代わった姿？みんなにアリスと呼ばれている
シャーロット・ロレアル 俺の(性格にはアリスの)姉を名乗る。紅茶を入れるのが上手い
メルディ・ロレアル アリスとシャーロットの母。お菓子作りが上手い
とある夏の日＿＿＿
「・・また不合格か」
蒸し暑い夏の昼。ポストの前で俺は絶望していた
俺は実家住みFラン在学の21歳。就職に悩む就活生だ。これまで何社にも活躍を期待されたが活躍させてくれる場はどこの会社もくれないらしい。
リビングに戻ると母が午後からの仕事に行こうとしている
「空斗、私仕事いってくるから、出かけるときはちゃんと戸締りしてね」
「・・おう。気をつけてな」
・・はぁ 部屋に戻ってベッドに倒れこむ
「・・・就職・・できるかな」
暑さのせいか頭が痛む。
「薬・・あるかな・・」
小学生のときからほぼ手をつけていない勉強机の棚を探ると
「うわぁ・・？！」
はっとなって目を開けると、目の前に児童用の絵本が散らばっている。何かの拍子に倒れてきたらしい。懐かしさから一冊手に取ってみる
表紙には可愛い金髪の女の子と白い兎の絵とおしゃれな字体で不思議の国のアリスと描かれている
たしか、女の子の孫を望んでいた祖父が必要に読み聞かせてくれたものだ。
「懐かしいなぁ・・」
埃を払ってぱらぱらと中を見てみるうちに、なんだか頭痛が酷くなってきた。
頭を抑えると体が火照っているのがわかる
絵本を机においてベッドに寝転がったら、なんだか眠くなってきた
「就活・・しなきゃなのに・」
凄い長い時間寝てた気がする・・今何時だろう
心地いい風が頬を撫でる。お母さんが扇風機つけてくれたのかな・・
『・・！・・・・・！』
誰かの優しい声が聞こえる。本能的に俺に話しかけてるんだと理解した
『・・ス・・ア・・ス・・』
意識がはっきりしてきて何を言ってるか理解できるようになってきた
『・・・アリス！』
「・・！」
はっとして目を覚ますと目の前に緑の芝生が広がっていて、少し遠くに森らしき緑もみえる
「・・・え？」
呆然としている私に隣から声がかかる
「アリス。目が覚めた？」
隣をみるとロリータ服を着た綺麗な女が俺のほうをみていた
「・・え？」
アリス・・？俺に言ってるのか・・？
「・・どうしたの？そんな顔して。なにかいやな夢でもみていたの？」
「えっ・・あっいや・・」
意味がわからなかったがなぜか恐怖心はなくてとても穏やかな気持ちだった
「そう・・なにかあったら私に言うのよ？私はあなたのお姉ちゃんなんだから。」
どうやらこの人は俺の姉らしい・・これは夢？なのか？
俺には確かに姉が居るが姉はもう働いているしなにより顔がまったく違う。
「あっ・・うん」
そういうと姉と名乗る女性は立ち上がって
「私お母さんに呼ばれたから家に戻るけど・・アリスはまだここにいる？」
どうすればいいのかわからなくて黙っていると
「シャーロット～まだ～？」
どこか遠くから声がした。その声はとても優しくて、俺は何故か安心を覚えた
「今行くわ！お母さん先に準備してて！」
姉はそういった後私にあとで声かけるから、と言って丘の上へ歩いていった
俺はどうしたらいいのかわからなくてじっとしていたが、ふと周りを見てみたくなった
(その辺ちょっと見てこようかな・・)
俺は立ち上がって森のほうへ歩いていった
近くに来て見ると森と言うより大きい木が集まった林という感じだった。
中に足を踏み込むと一気に涼しい風が頬を撫でた
心地よい風にいい香りが乗ってとても居心地がよかった。生い茂った木のおかげで薄暗くなった林の中に白い百合が咲いている光景は凄く神秘的で美しい。
(・・すげぇな・・こんな光景がこの世に存在したんだな・・)
百合をなるべく倒さないように、ゆっくり進んでいく。
少し向こうになにか地面が光ってる場所があったのでなんだろうと思って進んでいくと、小さな池があった。池に木々の隙間から微かに差し込む光が反射してまるで妖精が飛んでるみたいにきらきらと光っていた。水は見たこと無いぐらい透明で、優しく手を浸してみるとひんやり冷たい。まるで鏡のようだった。
(・・そういえば。今の俺はどんな見た目なんだろう。)
そう思って俺は池を覗いてみた。そこには俺じゃなくてふりふりのレースやリボンがついたロリータ服を着た金髪美少女が居た
俺は不思議と驚かなかった。現実の鏡で顔を見たときに驚かないのと同じでなぜか(あぁ・・)って感じだ。
俺はしばらく見慣れない自分の顔を見つめていると、後ろから何かが動いた音がした。気になって振り返ると真っ白な兎が赤い目で俺を見ている
あんな綺麗な兎いるんだ・・と思ってじっと見つめていたが兎は俺から目をはなしてどこかにいってしまった
俺はふと
(家に帰らなくちゃ・・)
と思った。なぜだかはわからない。
俺は立ち上がってスカートについた葉っぱを払って林をでた。外が急に明るくてちょっと目が眩んだ
(家・・・家って言ってもどこにあるのか・・)
俺はどうしていいかまたわからなくなったが、ふとさっき姉が丘の上のほうに歩いていったのを思い出した。青々とした芝生をしばらく上っているとレンガの家が見えてきた。
(あれが俺の家か・・・なんかおとぎ話にでてきそうだな。)
赤いレンガの壁に薄い色の屋根、茶色の木製ドアが大きくついてる。
屋根には大きな煙突があって白い煙がもくもくと飛び出していて、なにかあまーいいいにおいが漂っている
ドアの前に立つとより一層良い香りが中から漏れてくる
ドアノブに手をかけて少し考えた。何で俺はここが自分の家だと思ったんだ・・？
俺の家は東京のアパートで・・東京・・？とうきょうってなんだ・・？
俺は俺の居た世界の記憶が思い出せないことに気がついた。思い出せないというより・・なかった？元からなかったような感覚だ。
生きていた記憶はあるけど生きていた感覚が無い・・不思議な恐怖に苛まれた
怖くてしゃがみ込む瞬間にドアが開いた。顔を上げるとさっきの姉がドアから顔を覗かせていた
「あらアリス帰ってたのね。今から迎えにいく所だったわ。」
この人は誰なんだ・・？俺じゃなくてアリスの姉・・？なら俺はなんなんだ？
「さぁはやく手を洗ってきなさい。お母さんとパイを焼いたの。もうおやつの時間だし三人で食べましょう」
されるがままに家に入り手を洗った。室内は木製でオレンジっぽいステンドグラスみたいな間接照明がいろんな所に飾られてる花を照らしている。
手を洗って、無意識に階段のよこの扉が無い部屋に入った。部屋の門をくぐると右手にはソファーとテーブル。その奥に大きい窓があって日が差し込んで明るい。左手にはキッチンがあって姉とは別の女性が居た。その人は俺をみて
「おかえりアリス。いまと紅茶を入れているからソファーに座ってなさい。」
「・・うん」
俺は太陽の明かりであたたかくなったソファーに座った。ふかふかでとても気持ちいい。
そこに姉と母が大きなアップルパイと美味しそうな紅茶を運んできた。
「さぁ食べましょう。」
たとえ俺の知らない人でも家族で手作りのパイを食べるのは楽しかった。
しばらく三人で今日は晴れてよかったとかこの後買い物にいくとか話した後、母が買い物に出かけた。
「私はキッチンで洗い物するから、アリスは自分の部屋にでもいってなさい」
そういわれたので、俺は廊下にでて、家の中を見て回った。
玄関からはいってすぐ広いスペースがあって、すぐ左に一部屋、正面には洗面スペースと階段があって右には収納スペースが、その向こうにさっきの部屋がある。
階段の一段目を上ったとき
「・・・！」
なにか二階から甘ったるい花のような香りが漂ってくる。
俺はその匂いに引き付けられる様に階段を上った
