第５話 虎穴に入らずんば虎児を得ず、間違って入っちゃうこともあるだろうけど
ワイルドウルフの埋葬が終わった後、俺達は川を少し上った所で、昼食の準備に取り掛かる。
……ちなみに、料理はグリーとメリスが作る。
俺も作れないことないけど、この二人の方が上手いからな。
「今日のお昼ご飯は野菜と魔物の肉のスープだよー！」
「……たまに思うんだけど、
『魔物の肉』って何の肉なんだろうな？」
俺はメリスが煮込んでいるスープを見ながら言う。
もちろん狩った魔物の肉ではない、野菜も肉も、今日の朝ビスケット町を出る前に買った物だ。
「え？『魔物』の肉でしょ？」
「いや、それは知ってるって。
『何の魔物』の肉なのかって言ってんだよ」
普通、店とかに売ってる肉には、『魔物の肉』としか書いてないことが多いんだよな……。
「一般的に詳しく書いてない場合は、ピンクピッグとかマイルドカウ、あとはチキチキンの肉が多いみたいだよ？」
近くの石に腰を下ろしているグリーが言う。
ちなみにピンクピッグは豚、
マイルドカウは牛、チキチキンは鶏の姿をした魔物だ。
温厚で、よっぽど怒らせない限り人を襲うことはないため、
牧場で飼われてることが多い。
「おいしい魔物だったら、隠さずに書いておくだろうしね、宣伝のために」
「……そういや、ツノセンボンの肉はでっかく名前が書いてあったな」
ツノセンボン。
無数に分かれた二本の角が特徴の、牛の魔物だ。
上位魔獣で、危険度はＢ。
しかし、体長5m、高さ3mを超えることもある大型の魔物だから、一匹で肉が大量に手に入る上にめちゃくちゃうまい。
ビスケット町で売ってたのは、
肉一切れ８００Ｇだったな。
……ちなみに今煮込んでる肉は、
一切れ１５０Ｇだ……。
「まぁ、牛の肉に比べたら安いんだけどね」
「いや、比べる対象がおかしいだろ……」
牛の肉なんて、一切れ２０００Ｇ近くするぞ……。
それ以前に魔物の肉と動物の肉を比べることがおかしいって。
……でも、ツノセンボンも肉一切れ８００Ｇだもんな……。
「………ツノセンボン一匹狩ったら、どれぐらい金が手に入るんだろうな……」
「う～ん、処理を冒険者ギルドに任せても、相場で二万Ｇだよ、確か」
「二万！？」
魔物一匹で！？
「……俺達の今のところの稼ぎって……」
「合計４６００～４８００Ｇって所かな……」
……俺達が狩った魔物、合計２０匹超えてるんだけど……。
なんか悲しくなってきた………。
「ほら！しょんぼりしてないで！スープできたよ！！」
「あ、おう」
メリスが出来たてのスープを皿に盛ってくれる。
いただきます、と手を合わせて言い、一口………。
「ん～、うまい！！」
「ね？別に高級なお肉じゃなくてもおいしいでしょ？」
「いや、別にメシに文句言ってた訳じゃないんだが……」
でも、うまいメシを食ってると気分が明るくなるよな。
「いや～、本当にメリスは料理が上手いね！
これなら、いつでもお嫁に出せるよ！」
「え、本当？兄さ…」
「嘘！！嘘だよ！！お前は嫁になんて出さない！！」
……やっぱアホだなこいつ……。
俺はメリスにすがりつくグリーを見ながらそう思った……。
「ごちそう様ー！！」
「……ごちそう様」
笑顔でそう言うメリスと、それを呆れた目で見る俺。
「ん？どうかしたのかい？ハディくん」
「……いや、どうかしたのかじゃなくて……」
俺は空っぽになった鍋を見る。
この鍋一杯に作ったスープの内、実に三分の二がメリスの腹の中におさまったのだ。
「……あの体のどこに入るんだろうな……」
「な！？ハディくん！！メリスをいやらしい目で見て……」
「見てねぇ！！銃を出そうとするな！！」
なんでとっさに銃に手が行くんだよこいつは！？
「それじゃ二人とも、魔物狩りの続き！」
鍋や皿の片づけを終えたメリスがこっちに来る。
「そうだな、まだ二時だし、もう少し稼いどくか！」
「無理はしないようにね？」
「分かってるって」
グリーにそう返し、森に向かおうとした。
そのとき、
「っっ！！？」
森の中から、太いつるが襲いかかってきた。
間一髪右へ跳んでかわし、体勢を整える。
「なんだ！？」
警戒する俺達。
と、森の中から出てきたのは……。
「………ウツボ？」
出てきたのは、高さ３ｍはある、巨大なウツボカズラだった。
赤い円筒形の袋のような体、上にある口の周りには、八枚の黄色い花びらがついていて、体の下からは十数本の、緑色の太いつるが出てきている。
「なんだこいつ……」
「バ、バトルプラント！？」
向こうから、グリーの驚いた声が聞こえる。
ちょっと待て！バトルプラントって……！！
「森に入る時言ってた、危険度Ｄの奴かよ！？」
「えぇ！？」
戸惑う俺達に、バトルプラントのつるが襲いかかってくる。
「ちっ！！」
剣を引き抜き、その勢いで向かってきたつるを切り裂く。
グリーとメリスは……。
ドンッ！ドンッ！
銃声がした、と思ったら、メリス達の方へ向かって行ったつるが吹き飛んだ。
「ハディくん！時間を稼いで！援護するから！！」
見ると、銃を構えたグリーの後ろで、メリスが『集中』をしていた。
「おう！！」
返事をしながら、バトルプラントに向かって走り、一閃――――！
「ギシャアアアァァァ！！」
切りつけられたバトルプラントが悲鳴を上げる。
……こいつ、声とか出せるんだな……。
当然、バトルプラントが反撃してくる。
振り回されるつるをギリギリかわし、間合いをとる。
「うおおおぉぉ！！」
向かってくるつるを切り裂いていく……が、くそ、数が多い！！
ドォンッ！！
俺がさばき切れなかったつるが、吹き飛ぶ。
「援護するって言ったでしょ？」
バトルプラントの向こうにいるグリーが、銃に弾を装填しながら、そう言った。
……相変わらず良い腕だな……。
「あんまり撃つなよ？弾高いんだからな！」
「最低限度しか撃たないからご心配なく！」
なおも向かってくるつるを、俺が剣で切り裂き、グリーが銃で吹き飛ばす。
……よし！これでもう、つるはねぇ！！
「危険度Ｄって言っても、大したことな……」
俺がそう言いかけた時、バトルプラントの体が曲がり、上にあった口が俺の方を向いた。
……何だ？俺を飲み込む気か？
いつでも動けるよう、気を引き締める……。
「シャアアアアァァァァ！！」
ビュビュビュビュッ！！
「いっ！？」
バトルプラントの口から、無数の白い弾が俺に向かって放たれる。
俺は慌ててその場から逃げ出した。
ドドドドォォォン！！
凄まじい音と共に、俺がさっきまでいた場所が、吹き飛んでいるのが見えた。
なんだよあれ！？エネルギー弾！？
「そんなのありかよ！？」
逃げる俺に、続けてエネルギー弾が降り注ぐ。
……いや、竜とかは炎吐くらしいし、ありかなしか、って言ったらありなんだろうけど……！！
俺はそんな文句を心の中で言いながら、必死にエネルギー弾をよけ続けた……。
～グリーサイド～
「……まずいね……」
エネルギー弾をかわし続けるハディくんを見て、呟く。
バトルプラントがこんな攻撃法を持ってたなんて……。
まぁ、つるだけなんて、危険度Ｄにしちゃ弱いと思ってたけど……。
いくらハディくんでも、ずっとかわし続けることなんてできない。
そのうち体力が尽きてしまうだろう。
銃で相殺することも考えたけど、向こうの弾が多すぎる……。
後ろで魔法の準備をしているメリスを見る。
「……まだ、『集中』か……」
さすがに今回の魔法は時間がかかるな……。
そう思っていると……。
「……大気より、炎の集いを呼ぶ……」
「！！」
メリスがそう紡ぐと、両手の間に、大きな炎が現れる。
『詠唱』が始まった！
ハディくんもそれに気付いたらしく、バトルプラントから少し離れつつ、交戦を続ける。
「……我は炎を束ねる者なり……」
メリスが手を頭の上まで上げ、さらに『詠唱』を続ける。
手の、いや、両手の間にある炎の周りに四つの炎が現れ、旋回しながらメリスの手に集束する。
次の瞬間、それは１ｍを超えるほどの巨大な炎の塊と化した。
「ハディくん！離れて！」
交戦を続けていたハディくんに、合図を送る。
「燃え盛れ ブレイアム！！」
メリスが大きな声で『呪文』を唱えると、巨大な炎は凄まじい勢いでバトルプラントへ向かっていった。
ドッガアアアァァァァァァン！！！
凄まじい爆発音と共に、バトルプラントの体が炎に包まれる。
炎属性、基礎魔法レベル３『ブレイアム』……。
人の力だけで使える基礎魔法の中では、最強の魔法だ。
バトルプラントは、断末魔の叫びを上げることなく、崩れ落ち、灰と化した……。
～ハディサイド～
「やった……」
俺は崩れ落ちたバトルプラントを見て、そうつぶやいた。
さすが危険度Ｄ、今回はきつかったな……。
そう思っていると……。
「………っ！？」
俺は目を疑った……。
なんと、灰の中にバトルプラントの黄色い花びらが残っていたのだ。
「ウソだろ！？ブレイアムが直撃したのに……！！」
「いや、大丈夫だよ」
慌てて剣を構えようとしたとき、グリーの声が聞こえた。
「バトルプラントの花びらは熱や炎に強いんだ。
でも、本体は普通の魔草と同じく炎に弱いよ」
グリーが花びらを手に持って、言う。
なるほど、確かに花びら以外の部分は全部灰になってるな。
その花びらも、なんとか燃え残ったって感じでボロボロだ。
「……しかし、まさかこんな奴に襲われるなんてな……」
全員大したケガはしてないけど、正直、疲れた……。
「あ～……うん、ちょっと、疲れちゃった……」
見ると、メリスが少しフラフラしている。
ただでさえ、この森に入ってから魔法を使いまくってたんだ。
しかも今回使ったのは、メリスの最強の魔法だからな……。
「魔法は魔力だけじゃなく、集中力も使うからね。
メリス、少し座って休んでた方がいいよ」
グリーにそう言われ、メリスは木陰の岩に座り込む。
……そういや魔法って、多用しすぎると失神したり、最悪、寿命を削ることすらありえるんだっけ……？
あんまり無茶させないようにしないとな……。
「確かに、危なかったね……。
……でも、これは嬉しい誤算だよ」
グリーが、灰を袋に入れながら言う。
「あ、それも肥料の材料になるのか？」
「うん、それも、水のカズラよりも良質な、ね」
それなら、高く買い取ってくれるかもな……。
「それに、この花びら」
グリーが、ボロボロの花びらを手に持つ。
「これはすり潰すと解熱剤の材料になるんだよ」
「……ボッロボロだけど、大丈夫なのか？」
「表面が焦げただけだからね、これぐらいなら大丈夫だよ。
……まぁ、やっぱり価値は下がっちゃうけど」
そりゃそうだろ、表面だけとはいえ、焦げてるものと焦げてないものなら、普通は焦げてない方が価値が高い。
「それでもバトルプラントだけで、４２００……、いや４５００Ｇはいくかな」
「マジで！？」
そんなに！？さすが危険度Ｄ……！！
「これで合計９０００ちょい、ってとこか……」
「だね。……ハディくん」
グリーが少し真剣な顔になる。
「魔物狩りはこれぐらいにしない？
……そろそろ疲れが出てきてるし……」
「ん……」
岩に座っているメリスを見る。
……確かにな……。
「森を抜けても、まだ三時間歩かなきゃいけないんだ。
……それも考えると、ね……」
「………だな」
メリスはそんなに体力がある方ではない。
それに、俺達の戦い方は、メリスが要だ。
メリスがダウンすると、かなりきつくなる。
「よし。おーい、メリス！」
「ん…」
メリスを呼ぶ、……やっぱ、少し疲れてるな……。
「一応金はたまったし、魔物狩りはこれぐらいにするぞ」
「え、本当？」
「あぁ、もう少し休んだら出発するぞ。
ここから森を抜けるのに二時間ぐらい、
遅くても八時までには着くだろ……」
時計で時間を確認して言う。
現在時刻、二時半だ。
少しゆっくりめに歩けば、それぐらいだろ……。
「大丈夫だよメリス、疲れたら僕がおんぶするから！」
「あ、うん！ありがとう兄さん！」
……子供か、お前は……。
思わずそう思う俺。
……あれ？こいつ確か来年成人だよな……？
「……んじゃ、行くか！」
「そうだね」
数分後、休憩を終了し、歩きだそうとする……。
「………」
「ん？どうかしたのかい？」
「いや、グリー、それ……」
俺はグリーの背中で、ぐっすり眠っているメリスを見て言う。
「む、代わらないからね！！」
「いや、んなこと言ってないだろ……」
まぁ、メリスは疲れてたし、グリーも別にいいみたいだし、
……いいか。
「疲れたら言えよ？」
「大丈夫！僕は背負うのがメリスなら、何十時間でも背負えるよ！！」
……何だろう。
何故か冗談に聞こえない……。
「……分かった分かった」
「それじゃあゆっくり行こう。
メリスが起きないように！」
……それは『起こさないように』気をつかってるのか、それとも『起きてほしくない』のか、
………どっちだ？
「……まぁ、どっちでもいいか。」
そう思い直し、『小人の遊び場』の出口へと歩きだした……。
やっぱりザコ戦よりボス戦の方が書いてて楽しいですね！
……ただ、なんだかグリーのシスコ……妹好きが、
想像よりひどくなってます……。
ネタがやりやすいので、つい……。
本編で出ましたが、
この世界の魔法は、強力な代わりにリスクが大きいです。
詳しくはその内、
魔法や冒険者についてまとめたものを書こうと思ってます。
まぁ、この章が終わってからですが……。
