冒険者ライフ！

第四章 ３年前の物語

第３０．５話 ある英雄の追憶

～サイドアウト～

ここはスイーツ王国の首都ケーキからのびる１本の道。

その道の真ん中に、２人の人物が立っていた。

「………ねぇ」

「ん？」

２人の内の１人、光を思わせる純白の髪を持つ子供の声に、もう１人の、闇を思わせる不自然なほど黒い黒髪の少年が返す。

「止められ……ないのかな」

「はぁ？何言ってんだ、今から俺達が止めるんだろうが」

「そうじゃなくて……」

「戦わないで、か？」

傾く白髪の子供を見て、黒髪の少年はため息をつく。

「無理だろ、決定的な証拠でも上がらない限り、もうあいつらは止まらねぇよ」

「じゃあ、黒幕を……！」

「あいつら止めるのが先だ。じゃないと、黒幕つぶしに行ってる間にあいつらが首都を襲っちまう」

「……そう、だよね。

　……うん、僕達が止めないと……！」

黒髪の少年の言葉に、白髪の子供の迷いが消える。

「何人だっけ？」

「３万人。ちなみにボロ戦車が１０００台、乗り込み型の中古魔導兵器が５０台だ。後は全員馬に乗ってる」

黒髪の少年の言葉に、白髪の子供はまゆをひそめる。

「勝てる……かな」

「はぁ？何言ってんだお前？この程度(・・・・)楽勝だろうが」

「……え？」

「え？じゃねぇよ、お前自分の力まだ分かってねぇのな。お前はあの人の修業を半年も受けて、生き延びてるんだ。

　ただでさえ化け物じみてたが、お前の実力はもう、『化け物』をも超えてる」

「そう……かなぁ」

不思議そうな顔をする白髪の子供に、黒髪の少年はため息をつく。

「それより厄介なのは、相手が一般人(・・・)だってことだな」

「え、何で？」

「決まってんだろ、手加減がめんどくせぇ」

「めんどくさいって……」

顔をしかめる黒髪の少年を見て、白髪の子供は苦笑いを浮かべる。

と、その時、遠方からの音に２人は同時に気づいた。

「と、来たぞ」

「あ、うん」

特に慌てることもなく、遠方へ目線を向ける二人。

それから１０分程して、ようやく先頭集団が見えてきた。

「んじゃ、俺左半分やるから、お前右頼むわ」

「うん」

そう言って黒髪の少年は移動を始めるが、ふと立ち止まり、白髪の子供を振り返った。

「そうだ、念の為に一つ言っとくぞ」

白髪の子供が顔を向けると、黒髪の少年は、真剣な顔でこう言った。

「殺すな(・・・)よ」

「分かってるよ」

返事を聞き、黒髪の少年は移動を再開した。

黒髪の少年が遠くまで行ったところで、白髪の子供は、小さく呟いた。

「……普通、そこは『死ぬなよ』じゃないかなぁ」

自分の命なんて全く心配していないことに、喜ぶべきか呆れるべきか迷っていると、もうかなり近い位置に、先頭集団が来ていた。

「……まずは、相手を止めるんだよね」

自分の為すべきことを確認しつつ、相手を待つ。

……そして、

「っ！！？　と、止まれ！！」

男の声と共に、馬に乗った先行部隊が足を止める。

白髪の子供から見える限り、人数は１００人程度だろうか。

「おい君！！こんな所で何してるんだ！？危ないからどこか遠くに避難を……」

「……あの」

自分の心配をしてくれる男の声を聞いて、白髪の子供の決心が揺らぐ。

……本当に、戦わないといけないんだろうか？と……。

それと同時に、ひょっとしたら……と、白髪の子供の瞳に、わずかな希望が宿る。

「やめて、くれませんか……？」

「……何？」

「あなた達は誤解をしてるんです。今からでも、遅くありません。

　ちゃんと、話を……！」

「……国王の回し者か、こんな子供を戦場に出すなんてな……！」

男は怒りをはらんだ言葉を吐き捨てる。

「君、今すぐここから立ち去りなさい！ここだと、巻き込まれる可能性がある！」

「ま、待って下さい！！話を……」

「話し合いなんて、もう無意味だ！！」

男は白髪の子供の言葉を一蹴する。

その時、白髪の子供は気づいた。

男達の後ろから、地平線を覆い尽くす程の戦車、魔導兵器、そして、怒れる人々が迫ってきていることに……。

「……分かり、ました」

白髪の子供は顔をうつむかせる。

さっき、黒髪の少年の言った通り、もうこの人達は止まらないのだと、白髪の子供は理解した。

「それじゃあ早く遠くに行ってくれ。

　悪いけど俺達は急いで……」

男の言葉はそこで止まった。

「おい？どうし……」

訝しんだ隣の男が声をかけるが、その言葉も途中で止まる。

そして、次の瞬間、

　ドサッ、ドササッ……

「なっ……おい！！どうした！？」

さっきまで白髪の子供と話していた男を筆頭に、十数人が落馬し、動かなくなる。

それを皮切りに、男達は次々に馬から落ちていく。

「な、何だ！？何が起きてる！？」

「わ、分からな……」

返事の途中で、その男もまた同じ運命をたどった。

「ひっ！！」

理由も分からないまま仲間が倒れていくのを見て、顔が恐怖に染まる男。

その時、一瞬男の視界に、緑色の刀が写った。

それを知覚した瞬間、その男も意識が飛び、落馬してしまう。

……１分、１分だ。

ほんの１分後、その場に立っているのは、白髪の子供ただ１人になっていた。

「………」

白髪の子供は、先程までとは違い、暗い光を帯びた瞳を遠方へと向ける。

そして、子供の体が、黄色い光に包まれる。

「轟け　サンライガ」

次の瞬間、空を裂く轟音と共に、多数の巨大な雷が人々に襲いかかった。

「……『悲しい物語』にも意味はある。

　『辛い物語』から、学べることだってある。

　……だけどね」

人に直撃しようものなら、即死しかねない程の威力の雷。

だがそれらは人ではなく戦車や魔導兵器に向かい、その動きを止めていく。

そして、轟音によって人々が乗っていた馬は錯乱し、軍勢は大混乱に陥っていた。

「『誰も救われない物語』なんて、僕は認めない……！！」

静かな殺気をはらんだ少年は、一振りの刀を手に、軍勢へと歩き出す。

「僕は、君達を止める。

　こんなことをしたって、君達は誰一人救われないから」