カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

魔女の森にて

魔女の森（４）

　ジェンがいろいろと仕事をさせられて、魔女の館に二泊した。ウィリアも、何もしなくては申し訳ないと言って仕事を求めた。銀器磨きなどをした。

　三日目の朝、朝食を頂いたあと、ジェンが魔女に切り出した。

「ホーミー様、お世話になりました。我々は旅に戻ります」

　ウィリアも一緒にお辞儀をした。

「待ちな」

　ホーミーは食後のお茶を飲みながら言った。

「ジェン、マキ割り、ペンキ塗り、屋根の掃除、側溝の落ち葉拾い、いろいろご苦労だったね。お嬢ちゃんもね。何もしてあげられないのは悪いし、役に立たなかったと思われちゃ森の魔女の名折れだ。餞別に、あんたらがこれから何をすればいいか、占いをしてあげよう」

「えっ……。ありがとうございます！」

「もっとも本職じゃないのでね。そんなに得意じゃないし、占いで全部が順調に進むかは保証できない。ただ『影響』はあるよ」

「『影響』？」

「占いに従えば、あんたらの旅の結果がなにか変わる。必ずいい方向に向くとも限らないし、ほんのちょっと違うだけということもある。たとえば、単に死ぬ運命だったのが、納得して死ぬ、だけということもある」

　ウィリアはまっすぐ見て言った。

「納得して死ぬ……。それで充分です。望んでいることです」

　ホーミーは眉をひそめた。

「まったく、武人は鬱陶しいねえ。命を大切にしないで……。まあいいわ。それからお嬢ちゃん、占いで、城に戻った方がいいと出たら、戻るんだよ」

「え……」

「でないと占いをしてあげないよ」

「……わかりました。戻ります」

　ウィリアは目をつぶって、顔を下げた。

　ホーミーが水晶玉を取り出した。

　クラインが部屋のカーテンを閉めた。暗くなる。

　ホーミーは水晶玉に念を入れた。

　水晶玉が輝き出す。

　呪文を唱える。

　水晶玉の光がぐるぐると動き出し、様々な形に変化した。

　しばらくたつと、それはいくつかの人の形になった。

「ふむ……」

　ウィリアはそれを覗き込んだ。

「面白いものが出たね……。『城に帰れ』という結果になるかと思ったけど、違うようだ……」

「……ど、どうなりました？」

　ホーミーはジェンとウィリアに言った。

「三人の人影が見える……。三人の人物と会いなさい。それが結果だ」

　ジェンが尋ねた。

「その、三人の人物とは？」

「さあ？」

「え？　さあって？」

「水晶玉にははっきりとは出てない。とにかく三人の人物だ。会いに行きなさい」

「いや、ホーミー様、ざっくりしすぎでしょ！　三人の人物というだけじゃ、何もわからないですよ！」

「うん……。それもそうだけど……。特定しないとだめ？」

「お願いしますよ！」

「しかたないね……。いちばん面倒なの出ちゃったね。ちょっと待って。クラ、文字盤と、世界地図と、振り子(ペンデュラム)持ってきて」

　クラインがそれらを持ってきた。机の上に置く。ホーミーは文字盤の上に振り子を垂らして、念を入れた。

　振り子が文字盤の上を揺れる。

「一人目は……ランバ。木こりのようだね」

　次に世界地図の上に振り子を垂らして、位置を調べた。

「……北西の山中、ノルカ村にいるようだ」

　次に、もう一度水晶玉に念を入れた。

「こんな感じの男だ。見ときな」

　水晶玉に、初老の精悍な男が浮かんだ。

「あれ？」

　ジェンが怪訝な顔をした。

「見たことあるぞ？　えーと……？　あ！　この人、木こりじゃなくて剣士じゃないですか？」

「いや、振り子では木こりと出てたよ？」

「見覚えがあります。王城親衛隊に練習に行ってたとき、そこのトップクラスの剣士がこの人でした。特に魔法剣にかけては並ぶ者がない達人だとか……」

「じゃ、剣士やめて木こりになったんだろう」

「そんな。王城親衛隊の剣士ですよ？」

「あんただって剣士やめて治癒師になったじゃないか」

「う……」

　ジェンは言葉に詰まった。

「まあ、剣士なのか木こりなのかは、会って確かめてみな。じゃ、次……」

　文字盤と世界地図で二人目の人物を調べた。

「二人目は……マリガッチヨ。物理学者だ。南部のニコモの街にいるようだ」

　三人目の名前を文字盤で調べた。

「お？」

　ホーミーが意外そうな顔をした。

「？」

「三人目はね……ランファリ。魔導師だ」

　ウィリアもジェンも、その名前には聞き覚えがあった。

「え？　ランファリさんって、数十年前、魔王を倒したパーティーにいた方じゃないですか！？」

「よく知ってるね」

「もちろんです。英雄ですから」

「英雄ねえ。ははは」

「また笑いますね？　なぜですか？」

「あの子がここにいた頃は、頑固で偏屈で、こいつはものにならないなと思ったんだけどね。それが英雄とはね」

「え？　ランファリさんもここで修行を！？」

「そう。十年ばかりいたけどね。頑固で偏屈な上に、手先が不器用で、物覚えが悪くて、なんでこんな弟子を取ったんだろうと思ったが……。なにしろ頑固だからね、あきらめなかった。あんなんでもひとかどの者にはなれるんだね」

「そうですか……。あ、でも、そのパーティーが魔王を倒したのは数十年前のことだから、かなりのお年なんじゃないですか？」

「そうだね。八十は超えてるだろう」

「その方はどこにいるのですか？」

「待っててね……。えーと……」

　ホーミーは世界地図の上で振り子を回してみた。

　しかし、振り子は、方向の定まらない動きをするだけだった。

「……」

　ホーミーは難しい顔をしていた。

「どこにいるのか、わからないね。たぶん、隠蔽の魔法を使ってるんだろう。悪いけど、こいつの居場所はあんたら探して。まあ、有名らしいから、どっかでヒントは得られるだろう」

「わかりました」

「相当な年だから、急がないと死んじまうかもしれないよ」

「は、はい！」

「まあ、こんな三人だ……。一人目と三人目は縁があったようだが……」

　横にいたクラインが言った。

「二人目の奴も、この森に来ましたよ」

「え？　こんなやつ来たっけ？」

「弟子にしてくれと、土魔法を使う魔法使いが来たことあるでしょう。ホーミー様が占って、伸びしろがないから別の道を進めって言って帰したやつです」

「あー！　あれか！　そうか。別の道を進めとは言ったけど、そうなってたか。なるほど。何かしらの縁があるやつばっかりだね。とにかく会ってみな。なんかが変わるから。いい方向じゃないかもしれないけどね……」

　ホーミーが、マリガッチヨとランファリに手紙を書いてくれた。そしてクラインと一緒に、二人を見送ってくれた。

　出発の前に、ホーミーがウィリアに耳打ちした。

「いいね。半端なことするんじゃないよ」

「は、はい、わかりました」

　二人はお辞儀をして館を後にした。

「……」

　ホーミーは去って行くジェンとウィリアの後ろ姿を見ながら、遠い目をしていた。

「ホーミー様、どうしました？」

「あの子が来た頃を思い出してね……」

　ジェンが弟子入りを許され、館に住むことになった当時、困った癖があった。

　夜中に「うわああああ！」と叫ぶのだ。

　ホーミーが「うるさい！」と叱る。ジェンも謝るのだが、時々くりかえす。直らない。しかたないのでジェンの寝室だけ防音魔法を施すことにした。

　ホーミーは何があったか気になって、調べてみた。

「あんたの記憶、見せてもらった」

「……」

「友達が死んで、治癒師になりたいと思ったか。まあ、そんなきっかけでもかまわないけどね……。ただね、あんたの心の底には、別の目的があるようだ」

「え……？」

「ピエト教団の治癒魔法で復活できなかったお友達。別の流派のここならば、もしかしたら生き返すことができるのでは、と思ったかい？」

「……」

「だけど、しばらくやってわかっただろう？　そういうことはできない。本格的に死んだ者を生き返すことができるのは、いたとしたら創造神だけだ。それでもあんたは、修行を続けるのかい？」

　ジェンは遠い目になって答えた。

「……続けます。僕には、この道しかないのです。立派な治癒師になって働き、生涯を終えようと思っています……」

　ホーミーはそのときの様子に、なにか危険なものを感じていた。

「どうもあの子のことは気になるねえ……。あのお嬢ちゃんが助けになってくれればいいんだが……。と言っても、あのお嬢ちゃんも危なっかしい感じだね……。これからあの子ら、どうなるのやら……」