カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

魔女の森にて

魔女の森（３）

　その日は、森の魔女ホーミーの館に泊まった。

　翌日ジェンは、弟子なんだから働けと言われて、裏庭でマキ割りをやらされた。

　ホーミーとウィリアは、居間でお茶を飲んでいた。

「どう？　あの子、一緒に旅してるんでしょ？　迷惑かけてない？」

「いえ。ジェンさんには、助けてもらってばっかりです。わたしが無謀な戦いで死んでも蘇生してもらったり……。ジェンさんはいつも、冷静で思慮深い判断をするので、信頼しています」

「あの子が冷静で思慮深い？　あはははは」

　ホーミーは笑い出した。

「よく笑いますね？　今度は何がおかしいのですか？」

「あの子が冷静だなんてとんでもない。あのね、あの子がここにいた頃ね……」

　ジェンは森の魔女ホーミーの弟子になった。

　さいわい彼には治癒師としての潜在能力があった。ホーミーの指導を受けて、治癒魔法が使えるようにはなった。

　だが、まだまだ力が足りないので、練習を重ねなければいけない。

　ジェンはそのときも、裏庭でマキ割りをやらされていた。

　大量のマキが積まれている。冬になるまで、ある程度細かくしておかなければいけない。

　ナタで薪を割る。剣術学園で大剣を振り回していたジェンにとっては、なんということのない軽作業だ。

　ある程度、マキ割りが進んだ。

　座って一息入れた。

　ジェンは、ナタを見た。

　刃が鈍く光っている。

「……」

　指先が、ナタの刃に触れた。

　ナタを滑らせる。

「くっ……」

　指先が切れた。

　切れた指先に、治癒魔法をほどこす。元通りになった。

「ふう……」

　位置を変えてやりなおす。指の中ほどを切った。

　治癒魔法で治す。

　腕を切った。

　これも治す。

　ズボンの裾をまくり、足を出す。足にナタを振り下ろした。

　ナタが骨まで達した。

「ううっ……！」

　痛みをこらえながら、治癒魔法をかける。治すことができた。

「はあ、はあ……」

　次は、材木の上に左手を置いた。

　ナタを振り下ろす。

　数本の指が一度に切断された。

「うおお……」

　治癒魔法をかける。切断された指がくっついて、元通りになった。

　ホーミーは居間にいた。クラインがお茶を入れる。

　お菓子の用意をしながら、クラインが言った。

「裏庭で、気が乱れてますなあ……」

　ホーミーがお茶を飲みながら言った。

「ああ……。まったく……。紅茶がまずいわ」

「やめさせますか？」

「まあ、練習熱心で感心と言えなくもない。そのままにしときな。あとで裏庭は清めといて」

「わかりました」

　ホーミーはお茶を飲んでいた。

「……ん？」

「……？」

　ホーミーとクラインは違和感を覚えた。

　さっきまで、裏庭から乱れた生気が感じられたが、それが突然なくなった。

　二人は裏庭へかけ出した。

「あのバカ、何したんだい！？」

　裏庭へ着いてみると、地面の上にジェンの体があった。ナタで腹部を深く切り裂いて、多量の血が流れていた。

「そこまでする人いないよ！」

　ジェンはホーミーに助けられ、ベッドに運ばれた。

「すみません」

　ジェンは上体を起こし、申し訳なさそうにうなだれていた。

「ご迷惑をおかけしてしまって……」

「迷惑もそうだけどね、あんた、治癒師になるんなら、もっと命を大事にしな！　あたしがいなかったら、本当に死んでたよ！」

「申しわけありません」

「練習はしてもいいけどね、せいぜい手足！　それから、あたしがいないときは自分の体での練習は禁止！　いいね！？」

「……てなことがあってね」

「……」

　ウィリアも、ジェンの修行にかける熱意と、その無謀さにちょっと引いた。

「あの子、本質的にバカなんだから、一緒にいるあんたがしっかりしなよ？」

「は、はい」

　ホーミーはお茶を飲んだ。ウィリアも飲んだ。茶葉がいいのか、入れるクラインの腕がいいのか、紅茶はおいしかった。

　ウィリアは昨日から、左手の小指につけてる指輪が気になった。

「あの、ホーミー様」

「なんだい？」

「この指輪ですけど……。つけたままでいいでしょうか」

「あんただって、それに助けられたんだろう？　つけてたらいいじゃないか」

「そうなんですけど、妊娠を防ぐ指輪なんて、してると人に変に思われるんじゃないかと……」

「指輪の効力なんて、あたしくらいでなければ見ただけではわかんないし、物のわかる人は細かいこと言わないから、だいじょうぶ」

「ですけど……」

　ウィリアは小指の指輪をぐるぐる回していた。

「あんた、これからも旅を続けるんだろう？　野盗とかに負けて孕まされたら大変じゃないか。あと、オークとかゴブリンにつかまって苗床にされるとか？　あいつらだって強い奴はいるよ？」

　ウィリアはぞっとして、指輪を回すのをやめた。

「そ、そうですね」

「第一、ジェンと一緒に旅してるんだろう？　ないとデキちゃうんじゃないの？」

「あ、それは大丈夫です。最近は手をつないで寝ているので」

「手をつないで寝ている？　どういうことだい？」

「あのですね……」

　ウィリアはホーミーに、手をつないで一晩寝れば魔力が回復すること、それをジェンが受け入れてくれたことを説明した。

「……で、それ以来、あんたとジェンは同じベッドで？　アレもしないで？　手をつなぐだけで寝てんの？」

「ええ、まあ、そうです」

「あんた、鬼か」

　ホーミーはウィリアをシビアな目付きで見た。

「お、鬼かって……。たしかに、我慢させてて悪いなとは思ってますけど……。鬼とまで言われるほどひどいことでしょうか？」

「ひどいね。どのくらいひどいかと言うと、砂漠を一ヶ月さまよった餓死寸前の人の前で、飲み食いのパーティーを開くくらいひどいよ」

「そこまで！？」

「そう。そこまで」

「でも、ホーミー様は女でしょう？　男性の感覚がわかるのですか？」

「わかる。あたしも、性別が関係する魔法を研究するときに、たまに生やしたりするからね。男がどんなにヤリたいと思ってるかはわかるよ」

「はあ……」

「だけどそんなに、ジェンとのエッチが嫌かね？　痛かったりするのかい？」

「い、いえ。ジェンさんは優しくて、痛かったり苦しかったりすることはなかったです」

「そうだろう。あの子がここにいた間、女扱いについてはあたしがじっくり指導してやったからね」

　ああ、やっぱり森の魔女さまに指導を受けたんだ、と、ウィリアは残念な気分になった。

「とにかく、そんな半端なことはするもんじゃない。一緒に寝るなら、ちゃんとやらせな！　かわいい弟子をイ○ポにされちゃたまらない」

「は、はい。わかりました」

「だけどね、あんたも、あの子としばらく旅をしてるんだろう？　いい奴じゃないか。見てくれも悪くないし。体まで重ねたのに、好きにならないの？　好みのタイプじゃない？」

「好みじゃないとかではないです。非常に魅力的な人だと思いますが……好きにならないよう努力しています」

「なんでさ」

「だって……。彼とは結婚できません。彼の将来は、二つ考えられます。旅の治癒師として一生を過ごすか、領国に戻って領主になるか……。どちらにしても結婚はできません。仮に私が黒水晶を倒したとしても、国法では領主同士は結婚できない決まりですし……」

「結婚できなくたって、エッチして子供作ることはできるよ」

「それは、だめですよ！」

「なんでだめなのさ」

「だって……だめですよ……」

「だから、なんでさ」

「……」

　ホーミーは立ち上がって窓の外を見た。木が茂っていた。

「聞いたことあるかい？　学者の言う話じゃ、この世界にいる生き物は昔はみんな同じだったと。兄弟が別れていくつもの種類になったそうだ」

「はい……」

「人間だって、もともとは他の獣のように、好きになったらくっついて子供を産んでたんだ。それが、倫理だ、法律だ、たしなみだなどと、勝手な決まりを作って自然な心をおしつぶす。いいこととは思えないね」

「……」

「ま、あんたがジェンを好きになるかどうかは、あんたの勝手だ。ただね、手をつなぐだけとか、そういうのはやめなさい。いいね？」

「ハイ」

「だけど本当に好きにならないの？　結婚できないとか、そういうことがなければ好きになった？」

「その……魅力的な男性だとは思うのですが……。だけど、あの人、エッチだし……」

「生物はみんなエッチなの！」