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レドウ修道会（２）

「黒水晶……！！」

　修道士たちの死体が散らばっている。

　黒鉄の鎧を着込み、黒水晶の面頬をつけた剣士が、その中に立っている。

　父を殺し、討伐隊の仲間を殺し、ウィリアを二度も犯した、不倶戴天の敵。黒水晶の剣士だった。

「……！！」

　ウィリアの頭の中は混乱した。

　殺したい。

　だが一方で、理性が彼女を止めた。

　黒水晶の力は強大だ。いくら修行を重ねた今でも、相手にならない。負ける。負けて殺される。

　黒水晶はウィリアを見た。

　水晶の奥で、眼が光ったような気がした。

　ウィリアは逃げた。

　いまは、黒水晶には勝てない。

　戦ってはいけない。逃げるほかはない。

　黒水晶が追ってきた。音でわかる。

　逃げる。

　だが、奴の方が速い。

　追いつかれる。

　黒水晶の剣が、背後からウィリアの首を狙う。

　見なくても、剣の殺気は感じられる。

　ウィリアは壁を蹴り、横に跳んだ。

　黒水晶の剣が空を切った。

「ほう？」

　黒水晶は意外そうな声を出した。

　ウィリアの体が転がる。

　起き上がる。

　黒水晶がいた。

　こちらを睨んでいる。

　ウィリアも、黒水晶を睨み返した。

　走って逃げることは不可能だ。

　剣を構える。

　黒水晶が口を開いた。

「……フォルティスの、娘だな？」

「……」

「やはり妊娠はしなかったようだな。……忘れたか？　三回目はないと言っていたはずだ」

　ウィリアは眼に力を入れて、黒水晶を見た。

　黒水晶はウィリアに左手を突き出した。

　左手に念を込める。

　麻痺の妖術だ。

　しかし、麻痺よけの効果を肉体化しているウィリアには効かなかった。

　黒水晶は意外という口調で言った。

「麻痺よけを肉体化していたか。それに前に会ったときより、だいぶ腕を上げたようだ。たいしたものだ。だがな……」

　黒水晶は、持っていた剣をなぜか鞘にしまった。

　次の瞬間、ありえないほど高速に動いて、拳でウィリアの腹部を殴った。

「ぐふっ！！」

　ウィリアの体が大きく飛んで、通路に転がった。

　黒水晶は倒れたウィリアを足蹴にした。脇腹にあたり、肋骨の折れる感触がした。

　黒水晶は、ウィリアの胸ぐらをつかみ、持ち上げた。

「わかっているんだろう？　俺の強さは？　その程度の腕では、まったく相手にならないということが」

　ウィリアはまだ剣を握っていた。

　黒水晶を突こうとした。

　だがその寸前に、黒水晶はその腕を握り上げた。

　骨の折れる音がした。

「うあっ！」

　黒水晶はもう一度ウィリアを蹴飛ばした。体が転がる。

「報告は受けている。フェリク、タイガ、そしてギネオンもか？　部下をやってくれたようだな。本当にたいしたものだ。お前は偉いな。父の仇をとるためにすべてを捨てたのだろう？　しかし……」

　さらに蹴った。

「俺はそういう奴を、何人も倒してきた。父の仇、母の仇、主君の仇などとほざきながら、向かってきた奴をすべて殺した。わかるか？　恨みだろうが、執念だろうが関係ない。強い者が勝って、弱い者は死ぬんだ」

　もう一度大きく蹴った。体が遠くに飛ばされた。

「……」

　黒水晶が近づいてくる。

　ウィリアは、左手で懐を探し、ジェンからもらった魔法札を取った。

　それを振って、剣にまとわせた。

　折れた右手に渾身の力を込めた。振り向きざま、黒水晶に向かって魔法剣を放った。

　魔法剣の力が黒水晶に向かった。

　黒水晶は直前にそれを察知し、体を動かした。

　魔法剣はわずかに、黒水晶の右手に当たった。二本の指が落ちた。

「……！」

　当たった……！

　わずかなりとも、黒水晶に傷をつけることができた。

　しかし……。

「……」

　黒水晶は、斬られた指の断面を見つめた。

　手に力を込めた。

　見る見る、指は再生した。

「あ……」

　魔法剣さえも、効かなかった。

　もはや、何もできない。

　黒水晶は、自分の再生した指を見た。そして、笑い出した。

「あははははは」

　ウィリアに近づき、まだ剣を握っている右手を蹴り飛ばした。また骨が折れた。剣は向こうに落ちた。

「お前には感心させられる……。フォルティスの娘よ。人間で、この俺に三回会ったのは、お前が唯一だ。そして、傷をつけたのも唯一だ」

　もう一度胸ぐらをつかみ、顔を覗き込んだ。

「褒美に、死ぬ前に好きなことを言わせてやる。言い残したことがあれば言え」

　ウィリアの目の前に黒水晶がいる。

　何もできなかった。

　何もできないまま、殺される。

　死ぬ。

「……」

　なぜか、以前の時とは異なる感情が湧いてきた。

　死にたくない。

　生きていたい。

　だが、死ななければならない。

　涙が溢れた。

　自分は、死にたくないという恐怖に苦しみながら、死ぬのだ。

　ウィリアは全身の痛みをこらえながら言った。

「……言い残すことは何もない。殺すがいい」

「……おまえ、泣いているのか？」

「……」

「死ぬのが怖くて、泣いているのか？　すべてを捨てたおまえが？」

「……そうだ。わたしは、死ぬのが怖い。すべてを捨て、修行を重ねた結果が、このざまだ。笑うがいい。これがわたしの到達点だ。さあ、殺せ」

「……」

　黒水晶は、少しの間、無言だった。

　ウィリアは死を覚悟していた。

　死ぬ。

　死にたくない。

　せめて、一目会いたい。一目会って死にたい……。

　涙は溢れ続けた。

「ははははは」

　黒水晶は哄笑した。

「正直な奴だ。気に入った」

　黒水晶は、ウィリアを床に放り投げた。

　そして体の上に乗った。

「な……何を！」

「もう一回だけ、花嫁にしてやる。どうせ子供は産まれないだろうがな！」

　黒水晶はウィリアの鎧と服を引きちぎった。胸から下半身までが露わになった。

「や！　やめろ！　もてあそぶくらいなら、すぐに、殺せ！！」

　ウィリアは痛む全身をねじらせながら、はかない抵抗を試みた。

「……すでに汚れたおまえが、なぜ、拒む？」

「……」

「好きな男でもできたか？」

「……そんなのは、いない……」

「では、抱いてやる」

「や、やめろ！　いや！」

　そのとき、通路の向こうから足音がした。

　黒水晶がそれに気付いた。

「邪魔を……」

　立ち上がり、そちらに向かおうとする。

　ウィリアははっとした。

　この修道会に来るとしたら、ジェンに違いない。

　ウィリアは精一杯の声をあげた。

「来ないでーっ！！　来ちゃだめーっ！！」

　しかし、足音は早がけで近づいてきた。

　黒水晶が何歩かそちらに向かった。

　そのとき、黒水晶に異変が起きた。

「うっ……！！」

　動きが止まった。

「……」

　黒水晶はウィリアを振り返った。

「……運のいいやつだ……」

　そう言うと、黒水晶は剣で壁を破壊した。そして建物の中から去って行った。

　入れ違いに、通路の向こうからジェンが走って来た。

「ウィリア！」

「ジェンさん……！」

　駆け寄ってくる。

　ウィリアはとっさに、露わになった自分の体を、ジェンから隠した。

「み……見ないで！　見ないでえ……！」

　ジェンの足が止まった。

「おねがい……！　見ないで……！」

　不思議な感情だった。

　ジェンにはすでに、自分の裸体を見せている。いまさら隠しても、何も意味はないはずだ。

　しかし、黒水晶に顕わにされた体を、ジェンに見せるのだけはどうしても嫌だった。

　ジェンは遠くから、治癒魔法を使ってウィリアを治癒し、服と鎧を再生した。

　ジェンが駆け寄ってきた。

「ウィリア……！」

「……」

「黒水晶……なのか……？」

　ウィリアは、ジェンの胸に抱きついて、泣いた。

　暗い空間であった。

　黒水晶の剣士は、膝を抱えて座っていた。

　話しかける者がいた。

〈親友《とも》よ……〉

「……」

〈あまり遊ぶものではない。地上に長くいるのは、我にとっても苦しい。太陽の光もそうだが、月の波動……。それによって、我の中にある大量の魔力が湧き上がる……。苦しくてたまらぬ……。早めに切り上げてくれ……〉

「……わかっている。苦しいのは俺も同じだ」

〈それに……。あの女に、情けをかけたか？　刹那もかからずに殺せたはずだ。脅かす者の芽は、すぐに摘んだ方がよい……。あれは、取るに足らぬものではない。下っ端とは言え部下を倒されている……。見逃さず、殺せ……〉

「情けではない。ただの気まぐれだ……。次に会ったら見逃しはしない。必ず殺す」

　殺された修道士の中で、蘇生できる者はいなかった。

　二人は山道を下った。できるだけ早く、レドウ修道院が壊滅したことを知らせなければならない。

「……」

　ウィリアは無言だった。

　いままで、命を捨てる覚悟で修行をしてきた。だが、黒水晶には、まったく歯が立たなかった。奴が気まぐれを起こしていなければ、すでに命はなかった。

　ぽつりと、言った。

「ジェンさん……」

「ん？」

「まったく、相手になりませんでした……」

「……」

「剣も、魔法剣も……。わたしがしてきた修行は、無駄だったようです……」

「……」

「どうしたら、奴を倒せるのでしょうか……。どうしたら……。どうしたら……」

　ウィリアの眼から涙がこぼれた。

　ジェンもまた、無言のまま歩いた。

　しばらくして、言った。

「知恵をお借りしよう」

　ウィリアはジェンの顔を見た。

「お借りしよう……って、誰に？」

　ジェンは真顔になり言った。

「ウィリア、行こう。僕の師匠、『森の魔女さま』のところへ……」