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ヴァレオスの町（２）

　剣士ウィリア、治癒師ジェンは街中の宿をとった。

　食事は外の料理屋でとる。二人で適当な店に入った。

「ここは羊肉が名物なんですね。それにします」

「僕もそうしよう。ワインも名物なんだよね。一本ください」

　少しして、料理とワインが運ばれてきた。

「ジェンさん、お酒がお好きなんですか？」

「好きというほどではないけど、ときどき飲みたくなる。君も飲んでみる？」

「お酒は、あまり飲んだことがないです」

「もう飲める年じゃない？　それに、王都やこの街は、十五歳から飲んでいい決まりだから大丈夫だよ」

「どうしましょう……。あんまりいい思い出がないんです。実は子供の頃飲んでみた事があるんです。お酒を飲んでいるお父さまに『お酒ってどんな味なの？』と聞いたら『飲んでみるか？』と言われて」

「どうなったの？」

「なにかの果汁が入ったものだったと思うのですが、甘くて、わりと口当たりがよかったので、何杯かいただきました。そしたら記憶がなくなって……。翌日、頭がガンガンして」

「ありゃ……」

「お父さまはお母さまに叱られてました」

「まあ、そうなるよな。だけどもう大きくなったし、一回飲んでみたら？　これは甘口で飲みやすいやつだ」

「そうですね。何事も試してみなきゃいけませんね」

　ウィリアは一杯もらって、ワインを飲んでみた。

「甘口ということですが、それほど甘くはないですね」

「ワインの甘口はこのくらいなんだ」

「でも、華やかな香りがして、おいしいです」

　料理も運ばれてきた。地元の料理はワインによく合った。

　ウィリアは飲み、食べていた。

　ふと、話し始めた。

「あのですね、ジェンさん……」

「ん？」

「先日のことなのですが……アールゴの街で戦った相手」

「うん」

「あれはたしかに、銀狼の同族でした。再生能力も同じくらい。聖剣でなくても、魔法剣は有効でした。おそらく、切断したあとの傷に、魔法でダメージを与えることが肝心なのかと思います」

「ふむ」

「そして、あの狼、蒼狼のギネオンと言っていましたが、銀狼について話すと『人間界に出て行った同族がいたらしい』ということを言いました。ということは、彼らはこの世界の存在ではありません。おそらく、魔界から来た者、『真魔』です」

「……」

「そして、彼は黒水晶の配下として戦っている……。黒水晶自体も『真魔』なのではないでしょうか」

「なるほど……」

「『真魔』についてわかっていることはあまりないらしいのですが、歴史上何度も現れて人々を苦しめた『魔王』は、いずれも真魔ということです。黒水晶も『魔王』の一人という可能性はあります」

「そうかもしれない。しかし過去の魔王は、人間を支配し搾取するものだった。黒水晶がやっているのは、ただの破壊と殺戮だ。なぜだろう」

「それはわかりません。ですが、彼が魔王だとしたら、最終的な目的は局所的な破壊などではなく、もっと大きいものだと思います。今はまだ月の波動を遮る方法を見いだしていないだけで、それが可能になれば、たいへんなことになりかねません」

「……」

「なんとしても、奴を倒す方法を見つけなければなりません。そのためにはなんでもやるつもりです。魔法剣が有効かもしれないので、それも怠りなく練習しなければなりません。ジェンさん、協力をおねがいします……」

「ああ」

　ウィリアの眼は真剣だった。

　ふとワインの瓶を見ると、半分以上空いていた。ウィリアがけっこう飲んだらしい。わりと強いんだなと思った。

　ウィリアはまた、無言で飲み、食べた。

　少し経って、またウィリアが口を開いた。

「このワイン、おいしいですね」

「ああ、高級ではないけど、けっこういいね」

「あ、もう無いですね。すみませーん、もう一本ください」

　給仕が追加の瓶を持ってきた。

「大丈夫？　飲み過ぎてない？」

「これくらいだいじょうぶですよー。大人なんだから」

「でも、あんまり飲んだことがないって言ってたし」

「飲んだことはないけど、わたし強いんですよ？　真魔も倒したし」

「いや、その強いと酒に強いは違う……」

「だいじょーぶだって。あはは。心配性ですね」

　さっきの冷静な口調と違う。

「もうやめた方が……」

「なんですか？　人に飲むなと？　学生のときすでに夜遊びしていたあなたが？」

「それ言われると弱いけど、体に悪いから」

「ジェンさん、親切ですねえ」

「親切とかじゃないけど……」

「その親切で、多くの女性を毒牙にかけたんでしょ」

「なんだよ。毒牙にかけたって。そんなむやみに手を出さないよ」

「知ってますよー。あなたがエッチだって。あははははは」

　ウィリアは高笑いした。

　そのあと、真顔に戻った。

「わたしもね……」

「ウン」

「別に、エッチな女じゃなかったんですよ？」

「あ、うん、そうだよ」

「なくしたくて、処女をなくしたわけじゃないんです……」

「ああ……。まあ、そのことは……」

「こんなに汚れた体になっちゃって……」

「だから、自分のことを汚れたとか言わないの！」

「わたしのせいじゃないのに……。変態だ淫乱だとののしられ、蔑《さげす》まれ……」

「だれも蔑んでいません！　君の被害妄想です！」

「結婚もできないし……。領国にも帰れないし……」

「帰れなくないってば！」

「わたし、なに不自由なく暮らしていたんですよ。養育係のマイアがやさしくしてくれて……。お父さまも優しくて……。みんな、よくしてくれて……。う……うう……城に、帰りたい……」

　なんだか涙を流している。

「帰りなよ。君が帰れば、城のみんなが喜ぶよ？」

「いやー！！　帰らない！！」

「なんなんだよ。もう。しょうがないな。宿に戻ろう」

「宿に戻って、エッチなことするつもりでしょ」

「しないってば」

「だいたい、ジェンさんが悪いんですよ。わたしが汚れたのって、回数的には」

「ああ、僕が悪かった。エッチなことはしないから、もう出よう」

　フラフラしているウィリアをつれて、店を出た。

　勝手に知らない道に入っていこうとするので、腕をつかんで一緒に歩いた。

「ほら、宿だよ。階段のぼって」

「うーん……。だっこ」

「いや、階段だから、あぶないから！　ほら、足出して、のぼって」

　なんとかウィリアの部屋についた。

「おやすみなさい……」

「鎧くらい脱ぎなよ。外してあげるから」

　鎧を外しベッドに寝かせた。

「ほら、おやすみ」

　横になったウィリアがジェンを見上げた。

「おやすみのキスは？」

「そんなのしないよ」

「う……お父さまはしてくれたのに……。やっぱりあなたも処女がいいんだ！」

「そんなことないって！　ああ、キスね……」

　ジェンはウィリアにキスをした。

「ちがーう！　おやすみのキスだから、ほっぺ！」

「あ、はいはい、ほっぺね」

　ほっぺにキスをすると、ウィリアは満足げな表情になって、眠りに落ちた。

「……」

　ジェンはしばらく、その寝顔を見つめた。

「なんでそんなに無理するの……」

　ここまで頑《かたく》なでなければ、本人も、周囲も、幸せなのに……。

　ジェンは部屋を出ようとした。

「……」

　出ようとしたが、ベッドの上に横たわるウィリアがどうしても気になる。

　つい、その体に目が行く。

　寝ているウィリアは無防備だ。どんなことでも、できるだろう。

「やっちゃえよ」

　自分の中の悪魔がささやいた。

「……」

　自分の中の天使が反論する。

「いや、だめだ。彼女はそれを望んでいない」

　悪魔がさらに言う。

「こんなに酔っ払ってるんだ。何も覚えてないって。別に覚えてたってかまわない。本人がしてもいいって言ってんだ。こんなに世話させたんだから、お駄賃としていただいてもバチは当たらないさ」

「……」

　ふらふらと、ベッドに近づいた。

　ウィリアの寝顔が見える。

　化粧っ気のない顔に、さきほどの涙の跡がついている。

「……」

　悪魔がささやく。

「どうした。やっちゃえよ」

「うるせー！」

　ジェンは想像の中で、自分の中の天使と一緒に、自分の中の悪魔をぶちのめした。

「守るんだ……」

　ジェンはウィリアの部屋を出た。鍵も閉めてあげた。

　翌朝。

　ジェンが廊下に出る。

　ウィリアの部屋のドアを見る。

「起きられるかな……」

　心配していたが、ドアが開いて、ウィリアが出てきた。

「……おはようございます」

「あ、おはよう」

　ちゃんと服と鎧を着込んでいる。

「どう？　具合は？」

「特になんともありません」

「そうか。よかった。じゃ、朝食に行こう」

「はい。……あのですね、ジェンさん」

「ん？」

「……わたし、酔って変なことを言いませんでしたか？」

　大いに言ったが。

「いや、別に」

「本当ですか？」

「故郷が恋しい、ということは言ったけどね。故郷ってだいたい恋しいもんだ。別に変じゃないよ」

「そうですか……」

「まあ、お酒も、徐々に慣れていけば……」

「いやもう、しばらくお酒はいいです。では行きましょう」