カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

学園の日々

剣術学園（５）

　剣術学園。

　正式には、王立軍事剣術武術学園という。

　エンティス王国の軍人を育てる学校である。貴族から平民まで、武の道をめざす少年たちが切磋琢磨している。過去にも数々の名高い武人を輩出してきた。

　ときに在学中から才能を発揮するものもいる。その年にも、そういう生徒がいた。それも二人。

　ディネア領国を治めるヴェラ伯爵家のライドゥス。ソルティア領国を治めるシシアス伯爵家のジェン。

　二人は親友であり、ともに切磋琢磨してきた。才能と環境に恵まれ、王城親衛隊の剣士と戦っても引けを取らないほどに腕を上げた。

　剣術学園には毎年二回、闘技会という催しがある。

　選手が本物の剣を持って戦う。時に死者が出るが、その場合は蘇生魔法で生き返らせることになっている。

　エンティス王国軍の勇猛さは、この闘技会があるためとも言われるほど重要な行事である。

　ライドゥスとジェンは、一学年後期の闘技会から、それぞれ二回優勝している。三学年後期の闘技会が最後になる。

　過去、闘技会で二回優勝したものはいるが、三回優勝したものはいない。どちらかが優勝すれば、学園の歴史に残る快挙となる。

　二人とも親友でありながら負けたくない、いや親友であるからこそ負けたくないと、闘志を燃やしていた。

　剣術学園の職員室。

　放課後、数人の教官が雑談をしていた。

　話題は自然と闘技会のことになる。

「近くなってきましたな。闘技会……」

「優勝はやはり、ライドゥスとジェンのどちらかでしょうね」

「どっちになりますかね？」

「ライド、ジェン、ライド、ジェンと来てるので、順番から言えばライドですが……」

　横で聞いていたゴウキ教官が顔を上げ、雑談に加わってきた。

「いやいや、もう順番がどうとかではない。わしは二人を指導しておりますが、どちらも尋常でないくらい闘志が漲っております。虚心に見守りましょう」

　ゴウキ教官は歴戦の勇士。老いて軍を退役し、教官をしている。剣が専門だが、大剣や斧なども使いこなす豪傑である。

「たしかにゴウキ先生の言うとおりです。どちらが勝つにしても、学園として胸を張って送り出せる二人です」

「そういえば、彼らの卒業後はどうなってますか？」

「二人とも、王城親衛隊に内定しております」

「ジェンはともかく、ライドゥスはお父上が亡くなっているので、領国を治めなければならない立場では？」

「まあ、一年でも二年でも親衛隊の飯を食って、人脈を作っておくのは悪くありません」

「いやしかし、虚心に見守るべきというのはそうなんですが、気にはなりますね。負けた方は、建国祭の大会などで捲土重来を期すことになるでしょうか。ゴウキ先生、どう思います？」

「そうなるでしょうな。建国祭と言えば、恥ずかしながらわしも何度か出させてもらいましたが、今の二人は当時のわしよりよほど強い。来年にも出るかもしれませんし、どちらか優勝してもおかしくありません」

「それもまた楽しみですね……」

　剣術学園の庭。

　ライドゥス・ヴェラとシシアス・ジェンが剣の練習をしている。

　ライドゥスは一般的な片手剣を使う。その軌跡は鋭く華麗である。

　ジェンは大剣を使う。全長が人の背丈ぐらいあり、幅も広い。とてつもなく重くて破壊力のある武器。しかし彼はそれを使いこなし、いまでは軽々と扱っているように周囲からは見えた。

　どちらも今は練習用の斬れない剣を使っている。とはいえ当たれば骨折する場合もあるし、ジェンが使っている大剣がまともに当たれば大けがしかねない。

　だが、二人は今まで千回以上の練習を重ねてきた。剣筋は熟知している。攻撃が直接当たることはほぼない。どちらも本気で戦うことができる。特にジェンが本気で大剣を振るうのは、ライド相手だけである。

　ライドが踏み込む。ジェンの大剣の動きをかわし、下方から攻撃する。

　ジェンは大剣の腹を使って、攻撃を受け止める。

　ジェンが大剣を振るう。それはライドの胴体に向かう。しかしライドは飛び上がってそれをよけた。

　練習場になっている校庭には他にも学生がいる。多くの目が、二人の立ち会いを見ていた。

　ガキッ！

　何度目かの剣の交差があった。

　お互い力をこめて押し合う。

　動かない。

　やがて、二人の表情が穏やかになった。お互い後ろに引いた。

「ハア、ハア……」

「ハア…………」

　心地よい疲労感を感じている。

　ライドの方が横を向いた。校舎についている時計を見た。

「あ、もうこんな時間か……。ジェン、またあとでな」

　ジェンは興醒めした顔になった。

「また彼女のところか？」

「変な風に言うな。魔法剣の練習だ」

「彼女のところじゃないか」

「まあ、そうだけど……」

　ライドは少し恥ずかしげな顔になった。

「魔法剣の練習は立派だけどさ、闘技会で使うのは魔法なしの剣だ。そっちにばかり気を取られてると、俺が優勝をもらうぞ？」

「……わかってる。今日が最後だ。明日から闘技会向けの練習だ」

　ライドは用具をまとめて去った。後にはジェンが残された。

「まあ、わかってるならいいんだけどさ……。さて、どうしようかな」

　ライドがいないと練習相手に悩む。

　そうしていると、背の高い生徒がやってきた。

「先輩、暇なら、教えてくださいよ」

　ジェンより頭ひとつ分高い生徒だ。

「ああ。テオか。ちょうどいい。やるか」

　一年下の後輩テオである。背が高い割に太っていないので細い印象を与えるが、二年生の中ではかなり腕が立つ。ライドには及ばないものの、ジェンの練習相手を務められる実力を持っている。

　ジェンとテオが立ち会いの練習をはじめた。