カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

二人の旅路

銀狼村（４）

　ウィリアとゲントは、石室の前に立った。

　村の西側の小山。銀狼が巣くうと言われる石室。

　来るまでにも魔物が散見された。それなりに魔素を感じた。

　しかし、石室から感じとれる魔素は尋常ではなかった。針のようにピリピリした感覚が全身を襲う。中に銀狼がいることを確信した。

　ウィリアは聖大剣を背負っている。身長ほどある巨大な剣。銀狼に対抗できる武器だという。

　もしもこれが無効だったら対抗方法はない。

　しかし、ウィリアは聖剣であることを確信していた。剣からは波動が伝わり、それはウィリアの体に注がれて活力と気力になっている。

「行きますよ……」

　ウィリアが言った。

　ゲントが頷いた。

　銀狼は凍てつく冷気を発する。ゲントは冷熱を遮断する呪符を持ってきた。二人それぞれの体に貼り付ける。何回かの冷気に耐えられるはずだ。

　石の通路を進む。

　魔素の感覚はいよいよ強くなる。

　銀狼がいた。

　石室の奥に、巨大な体を横たえていた。

　首を上げて、入ってきた二人を睨んだ。

〈人間の匂いがすると思えば、貴様らか。わざわざ喰われに来たか？〉

　ウィリアは銀狼を睨んだ。

「あなたを、倒す」

〈ふん〉

　銀狼はみずからの能力に絶対の自信を持っているようだった。

　ウィリアは聖大剣を構えた。薄暗い石室の中で、刃がきらりと光った。

　銀狼の表情が変わった。

〈まさか、それは……。どこにあった……？〉

　あきらかに動揺していた。

「いにしえの勇者が、残していてくれました」

　ウィリアは飛びかかった。

「やーっ！！」

　聖大剣を振るう。

　銀狼は横飛びしてよけた。

　ウィリアはさらに踏み込む。

　銀狼は逃げる。

　ウィリアが斬り、銀狼が逃げ回る。

　しかし、石室の中では逃げる場所は限られている。

　ウィリアの刃が入った。

　わずかだが、銀狼の胴体に傷をつけた。赤い血ではない紫色の汁が流れた。その傷が塞がることはなかった。

　銀狼は怒りの表情を顕わにした。

〈この……。この……。人間ふぜいが……〉

　銀狼はウィリアに突進してきた。

　今度はウィリアがよける。

　ぎりぎり攻撃を避けられた。

　銀狼は行き過ぎて、振り返った。

　再度ウィリアに向かってくる。

　ウィリアは聖大剣を構えた。

　銀狼は聖大剣をかいくぐって、ウィリアの背後を取った。

　ウィリアは跳んで距離を取る。

　だがまた銀狼が突進してきた。

　爪がウィリアの肩にかかり、鎧ごと貫いた。

「うっ！！」

　激痛。ウィリアは倒れ込んだ。

　背後にいるゲントが治癒魔法を放つ。ウィリアは癒やされた。

〈小賢しいことを……〉

　今度は銀狼はゲントに向かった。

　ゲントがよける。ウィリアが割って入った。

　ゲントは生命線である。どうしても守らなければいけない。

　ウィリアにまた爪がかかった。切り裂かれ、血が流れる。

「……！！」

　ゲントが治癒する。

　銀狼はいらついた顔をした。

　口から冷気を吐いた。

　冷気が二人にかかったが、それは効かなかった。

〈……！？〉

　呪符が効果を発した。とはいえずっと効く物ではない。効果が消えるまでに決着をつけねばならない。

　ゲントが風魔法を使う。銀狼の体を切り刻む。しかしすぐ傷は塞がってしまう。

　ウィリアは踏み込んだ。

　渾身の踏み込みだった。

　銀狼の前足を切り落とした。

〈ぐわあああ！〉

　前足がつながることはなかった。

　さらに攻める。

　だが、傷ついた銀狼は回避に徹した。足を一本失っても俊敏であり、再度傷つけることがなかなかできない。

　ウィリアの息が荒くなってきた。疲労が蓄積している。

　一瞬、動きが止まった。

　その一瞬を銀狼は見逃さなかった。

　ウィリアに突進した。体が吹っ飛んだ。骨の折れる感触がした。

　これもすぐゲントが治癒するが、ダメージは大きい。

　銀狼はにやりと笑った。

　攻守が変わった。銀狼が攻める。ウィリアは攻撃をよける。

　動きの切れが悪くなってきた。

　ウィリアの武器はスピードである。しかし、きわめて重い大剣を持っている。思うような動作ができない。

　それを銀狼に見破られてしまった。

　銀狼の鼻面がウィリアの腹部をかち上げた。

　体が飛ぶ。落ちて、地面に叩きつけられる。

　聖大剣が宙に飛び、遠くに落ちた。

「ああっ！」

　地面に倒れたウィリアと、聖大剣の間に、銀狼がいる。

〈残念だったな……〉

　ウィリアの前に、銀狼の牙が近づいた。

　喰われる……。

〈う！〉

　銀狼は急に飛び退いた。

　石室の中、刃がきらめいた。

　落ちた聖大剣を、ゲントが拾っていた。ゲントが聖大剣を振り、銀狼は間一髪よけていた。

〈貴様……〉

　銀狼はゲントに向かった。

　ゲントは素早くよけた。よけながら、銀狼の胴体を傷つけていた。

〈うおっ！！〉

　紫色の汁が流れる。

　ゲントは、大剣をしっかり構えた。

　銀狼を攻める。

　銀狼は恐怖の表情を見せた。飛び退く。

　だがゲントの動きは鋭かった。

　鋭く踏み込む。足をもう一本切り落とした。

〈うっ！！〉

　銀狼の動きが封じられた。

　ゲントは聖大剣を振り上げ、銀狼に飛びかかり、力強く振り下ろした。

〈ぎゃああーっ！！〉

　銀狼は頭部から二つに切断された。

　それは息絶えた。

　切断面から紫の汁がどくどく流れ、それは泡を吹き出した。

　銀狼の体がみるみる分解され、煙を発して、消滅した。あとには汚れた砂が残った。ベルトの金具などがいくつか転がっていた。村人を食べたとき飲み込んだ物だろうか。

　ウィリアは起き上がった。

　ゲントは、聖大剣を持ったまま、銀狼の残骸の前に立っていた。

　ウィリアはゲントの背中に声をかけた。

「ゲントさん……」

　ゲントは向こうを向いたまま、聖大剣の先を地面に刺して、柄をウィリアに押しつけてきた。

　とまどいながらウィリアは受け取った。

　まるで汚い物のように、ゲントは聖大剣を見ようとしなかった。

　村に帰って銀狼討伐を報告した。神父は泣いて喜んでくれた。翌日、聖大剣を祠に返し、ふたたび石で隠した。

　村を出るとき、神父と、何人かの村人が見送ってくれた。

「本来なら村全体でお礼をすべきですが、まだ人々の恐怖は残っていて、外に出るのを怖がっています。ですが、村の外から感じる魔物の気配は消えました。危険は去りました。あなた方のおかげです。ありがとうございます……」

　ウィリアは見送りに来てくれた人の手を握り、村を後にした。

　ウィリアは鎧を着て、ゲントは薬の荷物を背負って歩いている。

　銀狼との戦い以来、ゲントは無口になっていた。

　夜中に叫ぶようなことはなかったが、表情がこわばっている。

　ウィリアはゲントと並んで道を歩く。

　声をかけた。

「ゲントさん」

「ん？」

「あなたは、何者なのですか」

「……」

「わたしはあなたに抱かれたからわかります。あなたの胸板はなぜあんなに厚いのですか。なぜ腕が逞しいのですか。なぜ手のひらが硬いのですか。あなたの体はもともと治癒師として修行したものではありません。剣士として訓練された体です。剣士、それも、大剣使いだったのではありませんか？」

「……」

「あなたはわたしに、友達になってくれると言いました。友達なら嘘をつくなと言うつもりはありませんが、嘘がばれた時には正直に話してくれるべきだと思います」

「……」

　ゲントは大きな息を吐いた。そして言った。

「わかった。本当のことを言おう……」

　すこしの間のあと、ゲントは言った。

「ゲントというのは、仮の名だ。僕の本当の名前はジェン。ジェン・シシアス」

　ウィリアは目を大きく開いた。

「シシアス……！？　それじゃ……」

　ゲントは頷いた。

「そうだ。父はレオン・シシアス。ソルティア領主で、黒水晶討伐隊の隊長だった。僕はその息子で、剣術学園から逃亡した人間だ……」