カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

二人の旅路

銀狼村（３）

「やーっ！！」

　ウィリアは大剣を振った。

　教会近くの空地で、聖なる大剣の扱いを練習する。

　普段使っている剣とは比べものにならない重さである。長さも自分の身長ぐらいあり、下手するとこっちが剣に振り回されてしまう。

　素振りをするのも苦労する。

「やーっ！　たーっ！」

　持つことはできても、剣として扱うのは大変だ。

　上段からの素振りを十回ほど行った。きつい。疲れる。

　最後の方は、振り上げるだけでもバランスを崩してしまう。

「あっ……。ととと……」

　後ろの方に倒れそうになった。

　なんとか体勢を立て直し、剣先を地面に突き刺して休んだ。すでに息が上がっていた。

　こんなことでは、いつになったら使えるようになるかわからない。

　ゲントは空地の石に腰かけて、ウィリアの練習を見つめていた。

　ウィリアは呼吸を整え、大剣を持ち直した。

「……あきらめるわけにはいきません。人の命がかかっています……」

　素振りを再開しようとした。

「ウィリア」

　座っていたゲントが声をかけた。

「はい？」

「重心を工夫するといい。そのくらい重いものだと、全体の重心が大きく違ってくる」

「重心？」

「体全体の使い方を根本的に変える必要がある。大剣が上半身で、肩が腰のかわりになる、ぐらいの感覚でないと使えない」

　ウィリアは言われたとおり、大剣が上半身、という感覚で動かしてみた。体全体を使って振り下ろす。今度はバランスを崩すようなことはなかった。

「いいぞ……」

　ゲントが声をかけた。

　十回ほど素振りをした。

　ウィリアはゲントを振り返った。

「……ゲントさん」

「ん？」

「武器は苦手だと言っていたわりには、大剣の扱いに詳しいですね？」

「……以前組んでいたやつが、たまたま大剣使いでね。そいつの練習も見ていたし、いろいろ話を聞いたこともある」

「そうですか。その方、いまはどうしてますか？」

「死んだ」

「そう……。でも、大剣の知識があるなら、先に言ってくれればいいのに」

「素人だから遠慮してたんだが、僕程度の知識でも、ないよりはマシかもしれないと思い直して」

「いまはどんなことでも糧にしなければなりません。気付いたことがあったら言ってください」

　ウィリアは上段から振り下ろす練習を何度も行った。

　次に、横に振る練習を行う。

　敵を腰から斬る感じで、振り回してみる。

　振ることはできたが、遠心力が働き、最後のところでよろけてしまった。

　ゲントが声をかける。

「遠心力はどうしてもかかる。それ込みでちょうどよい軌跡になるようにしないといけない」

「はい！」

　夕方までウィリアの練習は続き、ゲントはそれを見ていた。

　翌朝。

　神父が朝食を用意してくれていた。

　ウィリアが起きてきた。

　食卓に着くまで、操り人形みたいによたよたした歩きだった。全身が筋肉痛なのだろう。

「ウィリア、大丈夫？」

「だ……大丈夫です……。剣の先生が言ってました。筋肉痛は成長のしるしだって……」

「無理しないでね」

「……でも、わたしが無理をしないと、人が犠牲になります。あまり時間はありません」

　たしかにそうで、銀狼は数日以内に次の犠牲を求めてやってくるだろう。

　ウィリアはぎくしゃくしながら朝食を食べて、練習に臨んだ。

　聖なる大剣を持って空き地に行く。

　ゲントはやはり石に座って見ている。

　全身のストレッチを行う。筋肉痛は引かないようだが、体はいちおう動くようになった。

　上段からの素振りを行う。

　最初とはずいぶん違う。剣の素振りとして迫力がある形になっている。

　上下に振る。左右に振る。斜めに振り下ろす。いろいろ練習をした。

　午後からは剣で物を斬る練習を始める。

　神父から提供してもらった薪材を置いて、上から振り下ろす。

　薪材は一撃で砕けた。

　見ていた神父が明るい顔をした。

「みごとです！　これなら、銀狼も！」

「いえ、駄目です……」

「え？」

「これだけの質量のある剣、叩けば砕けるのは当然です。切断できるようにならないと、使いこなせたとは言えません」

　ウィリアは日が落ちるまで練習を続けた。

　教会に戻り、夕食を取る。

　気を抜くと一気に筋肉痛が来る。ウィリアはよれよれになりながらテーブルに着いた。

　夕食は豪華だった。兎の肉や、森で採れる果物が出た。

「あれ、豪華ですね」

　神父が言った。

「近くの人が聞きつけて、差し入れをしてくださいました。剣士さまに食べてほしいと」

　ウィリアは感謝しながら頂いた。

　三日目の午後になった。

　一抱えもある薪材が目の前にある。

　ウィリアは聖大剣を振るった。

「やーっ！」

　薪材は切断され、二つに分かれた。

「よし……」

　ウィリアは額の汗をぬぐった。

　薪材はもう一つあった。

「ゲントさん、お願いします」

　ゲントが薪材を縦に持ち、そのままウィリアの方に放り投げた。

「やーっ！！」

　聖大剣を横に振って切る。

　こちらも切断された。切り口は鉋をかけたように滑らかだった。

「ふう……」

　ウィリアはほっとした顔をした。

　だが、手放しで喜ぶことはできなかった。

　大剣を使うことはできた。普通の基準ならかなりの腕前とされるだろう。しかし、いつも使っている剣の技術と比べるとあきらかに劣っている。

　ウィリアがいつもの剣を使えば、薪材など一瞬で何回も切断できる。それと比べると、大剣の扱いはまだまだである。

　難しい武器である。本当に上達するためには何年もかかるかもしれない。そんな時間はなかった。

　ウィリアは西側の小山を見た。

　夕日が沈む。小山の端にかかっている。

　そこの洞窟に銀狼がいるらしい。

　神父の予想によると、明日あたり銀狼が襲いに来るだろうとのことだった。それまでにやつを倒せなければ、またも人の命が失われるのだ。

　ウィリアが小山を見ながら言った。

「……明日の朝、戦いに行こうと思います」

　ゲントが答えた。

「わかった」

　当然のように、ゲントも行く気のようだ。

　ウィリアはゲントの顔を見た。

　危険な戦いである。できればゲントを連れて行きたくはない。しかし、彼の風魔法や治癒魔法による援護がなければ、あの銀狼に勝てる気はしなかった。

　ウィリアはゲントに頭を下げた。

「……よろしくお願いします」