カタクナクエスト 汚され姫の冒険（全年齢版）

二人の旅路

放棄された基地（１）

　公女ウィリアは「黒水晶」に父を殺され、自らは犯された。仇をとるため彼女は領国を出奔した。途中で出会った薬屋で治癒師のゲントとともに、魔物などを倒す修行の旅を続けている。

　森の中で、ウィリアとゲントは魔物と戦っていた。

　大きな獣がいる。牛ほどもあるハリネズミ。魔素を吸って魔物化したものである。体を覆っている針は鋭く、ぶつかったら命はないだろう。

　ハリネズミは二人に向かってきた。

　ウィリアはさっと跳んでよける。

　ゲントも、薬の荷物を背負っている割には身軽だ。横に跳び、体当たりをよけた。

　隙を突いて、ウィリアが斬りかかる。固い針が割られ、体に傷をつけた。ウィリアの剣の鋭さは、魔物の剛毛などは苦もなく切れるほどになっていた。

　ハリネズミは大きくうめく。

　体から針を発射してきた。何十もの針が飛んで、ウィリアに向かう。

　咄嗟にゲントが風魔法を発した。突風で針は吹き飛ばされた。

　ウィリアが踏み込む。

　剣を振り下ろし、ハリネズミの頭を斬った。魔物は倒された。

「ふう……」

　ウィリアは一息ついた。

「やったな」

　ゲントが親指を立てた。

　ウィリアは周囲を見回す。

「他に、これといった魔物はいないようですね……。次の村に行きましょうか」

　二人は森の中の道を進んだ。草の香りが濃い。

　一時間ほど歩けば次の村に着くはずだ。

　えーん……。

「ん？」

　二人は変な音を聞いた。

　音と言うより声。誰か泣いているような声がする。

「なんでしょう？」

「？」

　道を進んだ。

「う……。え……。えーん……」

　泣き声ははっきりしてきた。

　さらに進む。

「えーん。えーん……」

　子供がいた。五歳くらいの女の子だ。道の真ん中で泣いていた。

　魔物の出る森である。こんなところに子供がいるのは奇妙だが、魔素は感じられない。人間の女の子のようだ。

　ウィリアはしゃがんで、その子の顔を覗き込んだ。

「お嬢ちゃん、どうして泣いてるの？」

「う……。あのね、おうちに、かえりたいの……」

「おうちはどこ？　どこの村？」

「アベッロ村」

「次の村？」

「迷子か」

　村までは歩いて一時間近くある。森の中で方向を逆にまちがえ、ずっと歩いてきたらしい。

「村はあっちの方向です。お姉ちゃんたちと一緒に行きましょう。歩けますか？」

　ウィリアは女の子の手を取った。

　女の子は歩きたがらない。

「う……。うえーん……」

　ウィリアは女の子をだっこした。

「足がつかれたのね。お姉ちゃんにつかまっててね。鎧が固いけどがまんしてね」

　女の子は泣き止んで、ウィリアにだっこされた。

　ゲントが空を見て言った。

「ウィリア、まずいぞ。降りそうだ……」

　二人だけなら降られても大して困らない。荷物の袋は耐水性で、多少の雨なら問題ない。着ているものが濡れても、暖かい季節なので、次の宿屋について風呂に入ればそれで済む。

　だけど、小さい女の子を濡らしたくはない。

　ウィリアとゲントは森の道を急いだ。

　しかし、そのうちにぽつぽつ降ってきた。雲の様子を見ると、本降りになりそうだ。

「隠れるところないですかね？」

「うーん……」

　ゲントは周囲を見回した。

「ん？」

　建物のようなものがあった。

　二人はそっちに走った。

　たしかに建物であり、しかも頑丈そうだ。

　外観は殺風景で、装飾などもない。

「何の建物でしょう。地図にはなかったはずですが……」

「なんだろう？」

　雨が強くなってくる。ともかく中へ入ろうとした。

　かなり古い建物のようだ。どうも、人がいる気配がしない。

　入口はあったが、錠前がかかっている。

　庇のようなものはないので、雨が体にかかってきた。

　ゲントは錠前に手をかざした。風魔法を放つ。ヒュルヒュルという音がして、鍵は外れた。

「とりあえず中に入ろう」

　建物の中に入った。外の雨はどんどん強くなってスコールのようになってきた。

　雷も鳴り出す。

　窓が光った。雷鳴がとどろく。

　女の子が泣き出した。

「いやー！。おうちに、かえりたい！」

　ウィリアは女の子を抱きしめ、なんとかなだめた。

「雨がやんだら、すぐ村に行くからね。それまで待っててね」

「うっ、ぐすん……」

　女の子はウィリアに抱きついたままだった。

　ゲントは部屋の中を見渡した。

　壁が塗り壁で、床は木材でできている。いずれも古びている。

　外観と同様に殺風景で、家具などはあまりない。ただし、古びた剣や盾が部屋の隅に立てかけられていた。

「わかった。ここは、放棄された基地だ」

「基地？」

「ここは、山を越えたらヤンガ国だろう？　今では友好国だが、数十年ぐらい前までは軍事的緊張があった。おそらくその頃作られた軍の基地だ。こういうのは地図に載せないことがよくある」

　たしかに、調度や建物の作りを見ても、数十年前のものらしかった。

「入ってよかったでしょうか？」

「厳密にはだめなんだろうけど、かなり長く使われてないようだから、まあいいだろう」

　椅子などはなかった。ゲントとウィリアは荷物を部屋の隅に置いて床に座った。雨が止むのを待つ。

　雷が聞こえなくなり、やや明るさが増してきた。女の子も落ち着いてきた。

「もうちょっとで晴れそうですね……」

　女の子が体を揺らす。ウィリアの腕から抜け出した。

　とことこと歩き出した。

「え？　どこへ行くの？」

　女の子は建物の奥に進んだ。

「なにがあるのー？」

　好奇心で、見に行きたいようだ。

「あ……あんまり奥に行っちゃ駄目ですよ」

　危険なものがあるかもしれない。

　ウィリアは彼女を追いかけた。

　ゲントもついて行った。

　部屋から廊下が続いていた。女の子が奥に進む。

　ウィリアが追う。ゲントもついてきた。

　廊下の板が、妙にたわんだ。

「え？」

　木の折れる音がして、廊下の板が外れた。

　下は空間だった。ウィリア、ゲント、女の子は落ちた。

「きゃっ！」

「わーっ！」

「あー！」