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魔法使いの館（３）

　魔法使いは庭に出てきた。ゴーレムを三体ほど連れている。庭を探し回った。

「かくれてもムダだ！　この庭からは出られん！　出てこい！」

　憤怒の表情であちこちを睨んでいた。

　ウィリアとゲントは庭木の影に隠れていた。

　館を囲む生垣の向こうは異様な光景になっていた。生垣の周りにまた生垣、さらに生垣となっていて、終わりがない。空間を歪めているのだろう。魔法使いの言う通り、このままでは庭から出ることは無理なようだ。

「ゴーレムは倒せますが……あの炎は強力ですね……」

　ウィリアは陰から魔法使いを見た。

　ゲントが提案した。

「……魔力を消耗させてみよう。やつは興奮している。姿を見せれば炎を撃ってくるだろう。だが無限に魔法を使うことはできない。魔力がなくなったところを、斬る」

「はい！」

　ウィリアは陰から姿を現した。

「そこかーっ！」

　魔法使いは強力な火炎魔法をウィリアに発した。

　ウィリアはそれを避ける。

　炎は庭木に当たった。隠れていたゲントもあわてて避けた。

　魔法使いは何発も炎の攻撃を撃ってきた。

　ウィリアの動きは素早い。炎をかわしながら、庭を縦横に走った。

「この……！」

　魔法使いが火炎を放つ。

　ウィリアがよける。

　だが、避けた先にゴーレムがいた。ゴーレムはウィリアにつかみかかってきた。

「きゃっ！」

　ウィリアは剣を振って、ゴーレムを破壊した。

　だがその瞬間、魔法使いの攻撃が襲ってきた。業火がウィリアを遅う。ウィリアの体が焼けただれた。

　すぐさまゲントが蘇生魔法を使った。一瞬の後、ウィリアは生き返った。

「……あ、ありがとうございます」

　魔法使いはゲントを睨みつけた。ゼイゼイと息をしていた。

　ゲントはそれを見て、いける、という表情をした。

　魔法使いはゲントの方に腕を伸ばした。

　ゲントは少し腰を落として、火炎攻撃に備えた。

　しかし、魔法使いは火炎を放たなかった。なにか波動が手から出て、それがゲントの方まで到達した。

「あ……」

　ゲントは青ざめた。

「まずい！　ウィリア！　逃げろ！」

「え？」

　魔法使いは前にも増して、火炎攻撃を乱打してきた。ウィリアとゲントは庭の中を逃げた。

「どこへ行ったー！」

　魔法使いは二人をしつこく追う。

　ウィリアとゲントは、庭の片隅にいた。崩れた壁と壁の間。隠れられる数少ない場所だった。

　ゲントの表情は固かった。

「さっきは、どうしたのですか？」

「やられた。魔力吸収の術だ。完全に吸い取られてしまった。もう、残っていない……」

　固い表情には恐怖心が見て取れた。

　ウィリアはその恐怖心の意味がわかった。次に死ぬことがあれば、もはや、生き返らせることはできないのだ。

　魔力を再生しなければ、きわめて不利になる。

　ウィリアはゲントの目を見た。

「ゲントさん」

「ん？」

「わたしを抱いていいですよ」

　ゲントはウィリアを見た。唾を飲み込んだ。しかし首を振った。

「……いや、そんな時間はない」

　それもそうだ。

「……どうしたら……」

　ゲントはウィリアを見つめて言った。

「あの……ウィリア」

「はい？」

「キスして、いい？」

　ウィリアは驚いたが、すぐにはっきりと答えた。

「はい！　そんなことでいいなら、どうぞ！」

「じゃ、すまない……」

　ゲントはウィリアの肩をつかんだ。

　正面に相対した。

　ゲントの顔が近づいてくる。

「……あ、ちょっと、待って」

　ウィリアは横を向いて、ゲントを押し返した。

　ゲントは悲しそうな顔をした。

「嫌？」

「い、嫌じゃないですけど、ちょっと、心の準備が……」

　ゲントとキスをしたことは何回もある。だがそれはすべて夜中、性行為に付属するものだった。昼間にはっきり顔を見ながらしたことはなかった。状況が違う。

　ウィリアは深呼吸を何回かした。

「は、はい、もういいです！　おねがいします！」

　ゲントは再度ウィリアの肩をつかんだ。

　顔が近づく。

「どこだー！」

　魔法使いの怒声が響く。あちこちを見回している。

「ここだ！」

　ゲントが声を上げた。

　魔法使いが見ると、ゲントとウィリアがいた。

　激高した魔法使いは、二人に火炎魔法を撃った。

　だが、ゲントは次の瞬間、風魔法を放った。使える最大限の風魔法で、竜巻くらいの威力がある。魔法使いの火炎攻撃を押し返した。

「うっ！」

　魔法使いは思わず腕で顔を覆った

　そのとき、風の中から、女剣士ウィリアが飛び出してきた。それは魔法使いを斬り倒した。

「ぎゃーっ！」

　魔法使いは倒された。

　空間を曲げる魔法は解除されたようだ。庭の外側を見ると、生垣の周囲は普通の森であった。これなら出られそうだ。

　ゴーレムもすべて瓦礫に戻っていた。

　ウィリアは剣を持ったまま立っていた。

「やったな、ウィリア！」

　ゲントは背後から声をかけた。

　ウィリアは背を向けたまま、言った。

「……ゲントさん」

「ん？」

「……どのくらい、魔力が回復しましたか？」

「えーと……三分の一ぐらい」

「……というと、三回……すれば完全に戻りますか？」

「いや、そういうわけでもない。同じことをくりかえしても効きが悪いので……。でも、きみのおかげだ。ありがとう」

「そうですか……。ゲントさん」

「ん？」

「いつでも言ってください。必要なら、回復に協力します」

「ありがとう。場合によってはお願いするかもしれない」

　ゲントはウィリアを後ろから見た。耳たぶが真っ赤になっていた。